吉克朗西中心廣場，海鳥在廣場上空盤旋，西瓦爾礦區(qū)正在公開招工。

距離招工結(jié)束還有最后十分鐘，警察在維持秩序。

廣場中央處木板桌后面坐著男人，應(yīng)聘者站在木桌前排隊，等待進(jìn)入臨時搭建的棚子體檢。

體檢速度很快，通常身強體壯且體型較小，沒有傳染病和不良嗜好的新移民才能獲得招工者青睞。

新移民是對那些想在吉克朗西賺錢的外來者帶有貶低意味的叫法，通常只有在家鄉(xiāng)混得很差，才會拋棄家庭和身份到其他城市謀求發(fā)展。

這個稱呼并不包括因工作調(diào)動而到來的高官子弟或是因為任性跑出來的富家小姐，還有那些對舊制度不滿的新貴們。

他們掌控著國家未來，無論去哪都備受歡迎。

整理衣領(lǐng)排在隊伍最后，比爾看到旅館盥洗室里見過的男人，有的拿著金鎊，異常興奮，站在一個眼鏡男旁邊口述書信，打算把好消息告訴家人。

更多人眼中一片死灰，罵罵咧咧離開。

「我前面還有十二個應(yīng)聘者，每次六個人一起進(jìn)去，看來我會單獨體檢。」

握緊拳頭，比爾仔細(xì)觀察招工者面部表情，希望找出幫自己混入礦區(qū)的人，多個自己人總歸有利。

沒等比爾進(jìn)入體檢室，失魂落魄的胖子步履蹣跚，排在比爾身后，滿面愁容，穿著泛白藍(lán)色工作服，嘟嘟囔囔。

“嘿，朋友，你穿的衣服料子不錯，不像缺錢的樣子，怎么也來這里找工作？”

“別怪我多嘴，像你這種穿著在我們老家都是醫(yī)生和教師，他們從來不用擔(dān)心晚餐吃什么。”

胖子自顧自說起來，比爾沒有說話，心里感到厭煩。

他可不想還沒進(jìn)入礦區(qū)就先被礦區(qū)管理人員盯上，而且他不喜歡別人對自己說三道四。

「該死，沒見過世面的胖子，我穿的很普通，干凈整潔有錯嗎？」

“我叫約翰，你叫什么名字？這是你第幾次參加礦區(qū)招工？”

“不瞞你說，我已經(jīng)連續(xù)兩次落選，他們說我超重……”

“這不能怪我，米娜做的飯?zhí)贸粤耍瑥N藝堪比大廚，我發(fā)誓！”

“對不起，我都忘記跟你介紹，米娜是我老婆，有機會我可以邀請你到我家，她不會介意，因為她非常體貼、善解人意。”

“我住在莫斯根莊園附近，平時受莊園主人雇傭，然而沒有其他賺錢途徑，生活總是很艱難。”

“等我在礦區(qū)賺到錢，我就回家，讓米娜過上好日子，不用去莊園干活，再也不被莫斯根夫人欺負(fù)！”

“還有媽媽，她一輩子沒穿過新衣服，七十歲還要給別人打工……”

約翰聲音突然失落，比爾沒有理他。

他對什么莫斯根莊園不感興趣，也不想和別人扯上關(guān)系，這對大家都好。

廣場中央聳立鐘樓上掛著巨大金屬色機械鐘，距離招工結(jié)束還有最后五分鐘，剛剛進(jìn)去入棚子里的應(yīng)聘者，兩個笑著走出來。

兩名招工者也看向機械鐘，小聲交流，不知道在說什么。

比爾和約翰走進(jìn)體檢棚。

體檢棚里有位高個醫(yī)生，身著白衣，帶著口罩和圓框黑邊眼鏡，神情飄忽不定。

還有兩個礦區(qū)招工者，他們用眼神審視應(yīng)聘者。

“脫掉上衣，站在上面。”

醫(yī)生聲音冰冷，不帶有任何情緒，只是用下巴示意，比爾和約翰站上稱量身高體重的秤上，他開始記錄數(shù)據(jù)。

比爾脫下上衣露出手臂，手臂帶疤，醫(yī)生對疤痕不感興趣，只是捏捏肌肉，觀察身上有沒有特殊紋身以及皮膚病。

“識字嗎？”

兩名礦區(qū)招工者分別來到比爾和約翰面前，拿出兩張表格，慵慵懶懶。

顯然他們已經(jīng)厭倦對每個應(yīng)聘者咨詢相同問題。

“識字。”

“識字、我識字！”

比爾回答道，沒想到約翰竟然也給出肯定答案，他有些驚訝。

畢竟在比爾印象中，舊時代里窮人家孩子沒有機會上學(xué)，更不可能請家庭教師輔導(dǎo)功課。

約翰向比爾笑笑，非常憨厚，又開始滔滔不絕。

“我上過雷克薩先生出資創(chuàng)辦的免費星期日學(xué)校。”

“雷克薩先生你聽說過嗎，他是名善良熱心的傳教士，資助了很多福利院，別看我穿成這樣，學(xué)校里我還是互助導(dǎo)生！”

“呵呵呵呵，真是哪里都有虛偽的慈善家和傻瓜，我最喜歡他們。”

醫(yī)生突然干笑兩聲，瞇著眼睛，在體檢記錄上寫下數(shù)據(jù)，讓約翰離開體重秤，去招工者那里領(lǐng)表。

約翰有些尷尬，還是滿心歡喜走下體重秤，以前他在稱量體重這關(guān)就會被刷掉。

比爾明白醫(yī)生為什么這么說，在他原本世界里也有過類似教育機構(gòu)。

約翰口中的‘互助導(dǎo)生’屬于相互教學(xué)法，由教師向?qū)┙蹋瑢?dǎo)生再轉(zhuǎn)教其他學(xué)生。

這種互助教學(xué)法花錢少，招生多，形式靈活，被社會譽為廉價教育制度，但這只是為解決師資不足，而窮人過多所創(chuàng)立的應(yīng)急措施。

教學(xué)變成呆板的機械訓(xùn)練，質(zhì)量十分低下。

同時這種把貧民階層兒童聚攏起來的廉價教學(xué)，既能減少社會秩序混亂，又可以用宗教宣傳麻醉兒童精神。

統(tǒng)治者非常支持這種教育制度，甚至出資支持慈善家興辦星期日學(xué)校。

「大概只有約翰這種人才會以為傳教士真的很善良。」

比爾心里暗嘲。

“醫(yī)生，胖子體重不會超標(biāo)嗎？”

招工者皺著眉頭，因為煤礦開采時需要礦工乘坐纜車進(jìn)入礦洞，纜車有嚴(yán)格的限重標(biāo)準(zhǔn)，所以他才謹(jǐn)慎詢問。

“小子，你是在懷疑我？體重剛到上限值，不信你自己過來看！”

約翰的心瞬間提到嗓子眼，醫(yī)生斜眼盯著招工者，看得招工者心里發(fā)毛，終于招工者切了一聲，把表格交給約翰。

他知道醫(yī)生被高層請來，只是今天心情不錯才來幫忙給應(yīng)聘者體檢，而像他這種底層根本沒有資格質(zhì)疑醫(yī)生。

比爾依舊沒有和約翰搭話，他接過表格和筆走到桌子旁邊填寫個人信息，這次約翰沒敢多嘴，老實跟在比爾身后。

表格上內(nèi)容都是些基本信息，比爾隨意填寫。

他心里還想著如果自己填寫內(nèi)容不符合招工者要求，沒有進(jìn)入礦區(qū)，就不算故意違約，而是強尼準(zhǔn)備工作沒有做好。

只是表格中有些內(nèi)容引起比爾注意。

它會詢問應(yīng)聘者是本地人還是新移民，同時需要了解應(yīng)聘者獨自前來還是和朋友結(jié)伴，吉克朗西有城中沒有親屬。

「一般公司對應(yīng)聘者信息不用關(guān)注到這種程度，這都屬于應(yīng)聘者的私事。」

隨意填寫完畢，等待招工者最終決定。

“你剛好符合招工要求，恭喜你正式成為地底采礦的老鼠！”

“馬上我們就要坐車離開，離開前你可以寫信通知家人，不過你在資料上寫著性格孤僻又是孤兒，想來也沒有這個必要。”

招工者把表格裝入檔案袋，歪嘴笑笑。

胖子約翰也通過了，他沒有把表格交給質(zhì)疑自己體重問題的招工者。

醫(yī)生已經(jīng)換上黑色風(fēng)衣和口罩，拎著皮箱走到門口。

掀起帳篷擋簾，醫(yī)生突然轉(zhuǎn)頭看著比爾和約翰，笑著推門離開。

比爾清楚看見，醫(yī)生泛光鏡片后面隱藏著狐貍般目光，令他毛骨悚然。

走出臨時帳篷，陽光有些刺眼。

來到人群，人群中充滿歡聲笑語，比爾面容冰冷，與喜悅格格不入。

約翰沒有跟在比爾身后，朝著郵差方向大步前進(jìn)。

他從懷里取出信封，趁沒人注意時迅速把預(yù)支工資塞進(jìn)去，約翰想立刻告訴米娜這個好消息，好日子就要來了！

幾輛蒸汽貨車緩緩駛?cè)霃V場，約翰等人登上蒸汽機車，四周投來羨慕嫉妒。

蒸汽車朝西瓦爾礦區(qū)方向揚長而去，特意避開約翰，比爾和他坐在兩輛車上。

他們一路向西北方向行駛。