從人類首次眺望星空的那一刻起，宇宙的神秘莫測就使人思緒萬千。最早的文明古國已經(jīng)開始研究天體的運(yùn)動規(guī)律，并把獲得的知識用于記載時間，開始對大自然的各種威力進(jìn)行探索。迄今為止，人類已經(jīng)走過了漫長的征程。從簡單的望遠(yuǎn)鏡的發(fā)明到早期火箭的發(fā)射，再到后來哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的使用，還有此后太空探測器的發(fā)送，這些都為進(jìn)一步探索太空打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。遨游太空曾經(jīng)是個夢想，但它現(xiàn)在已經(jīng)成為事實(shí)。在過去的幾十年中，人類已經(jīng)沖破地球的束縛——到月球上漫步，在太空中工作和生活。

人類的第一次太空遨游

1961年4月12日，蘇聯(lián)宇航員尤里加加林乘“東方1號”宇宙飛船進(jìn)入太空，繞地球飛行一周后安全返回地而，成為遨游太空的第一人。這一天也是人類征服太空歷史上的偉大曰子，從而開始了載人宇航的新時代。加加林也成了開創(chuàng)人類太空旅行的宇航英雄。

早在1957年10月4日，蘇聯(lián)就成功地發(fā)射了世界上第一顆人造地球衛(wèi)星“人造衛(wèi)星1號”。一個月之后，蘇聯(lián)又發(fā)射了第二顆人造衛(wèi)星“人造衛(wèi)星2號”，并且在這顆衛(wèi)星里運(yùn)載了一條小狗，它的名字叫“萊卡”，小狗萊卡是世界上第一只進(jìn)入太空做環(huán)球旅行的哺乳動物。實(shí)際上，蘇聯(lián)早就計劃把人送上太空，并為此做了各種充分準(zhǔn)備。

首先是挑選和訓(xùn)練宇航員。在蘇聯(lián)的一個小鎮(zhèn)，集中了從全國優(yōu)秀飛行員中選來的12名宇航員，其中之一就是世界上第一位遨游太空的人——尤里加加林少校。教練員對這些未來的宇航員進(jìn)行一系列訓(xùn)練。

起初是意志品質(zhì)訓(xùn)練和考驗(yàn)，教練把他們送進(jìn)飛機(jī)飛上天，然后讓他們在森林、河流或其他偏僻、荒涼而危險的地方降落，這可能就是為了使宇航員萬一在返回地球落在山野荒原時，能夠適應(yīng)、自救吧。接著是電動連蕩、在電燈下烘烤和曝曬、泡到幾乎是結(jié)冰的冷水中洗浴、關(guān)到箱子中以極髙的速度旋轉(zhuǎn)，讓他們坐在椅子上，而椅子劇烈地振動、拋起、落下，并且以很髙的速度和很大的力量做大回轉(zhuǎn)運(yùn)動。教練員希望通過這些訓(xùn)練，使宇航員們變得勇敢堅(jiān)強(qiáng)。

接著是進(jìn)行模擬訓(xùn)練，科學(xué)家們設(shè)計和制造了“模擬器”，模擬器代表將要發(fā)射的東方號宇宙飛船，其特征和性能與宇宙飛船在太空中飛行相同和相似。模擬器給宇航員以某些太空條件的體驗(yàn)，例如失重狀態(tài)和寂靜孤獨(dú)的感覺等。

失重是一個人身體活動失去重力（地球吸引力）阻礙時所感覺到的一種狀態(tài)。在地球上，人體受地球的吸引而產(chǎn)生重量，其行動也受到地球引力的阻礙。在靠近地球表面的地方，地球的吸引力最大，對人體行動產(chǎn)生的阻力也最大。隨著離開地球越遠(yuǎn)，地球的引力越弱，人的體重越輕，對人體行動的阻礙越小。實(shí)際上，根據(jù)萬有引力定律，一個人的體重與他離地球（地心，距離的平方成反比，一個在地面65公斤的人，升到離地面6400公里髙空時，其體重會變成16公斤；當(dāng)離幵地球100000公里遠(yuǎn)時，其體重只有0.27公斤。在遠(yuǎn)離地球的太空中，人的體重可以變得很小，甚至完全失去重量，他可以從宇宙飛船中走出來，在太空中散步，而不致掉下來。宇航員在太空飛行中失重，主要是由于髙速繞地球作園周運(yùn)動，離心力抵消了地球引力的結(jié)果。

有人以為，地球引力減小，不是會使人的行動更輕便嗎？事實(shí)并非如此，因?yàn)槿藗円簧聛砭褪窃诘厍虻膹?qiáng)大引力下生活的，已經(jīng)形成了習(xí)慣和適應(yīng)能力，突然失去引力反而很不舒服，甚至產(chǎn)生行動困難。失重對人體的影響很奇特。失重時，一個人的肢體仿佛不屬于他自己，胳膊和腿不聽支配，他不能以平常的習(xí)慣方式活動，甚至被浮起來。其他物體也會產(chǎn)生這種失重現(xiàn)象，因此必須把所有的物體全都固定在宇宙飛船上，使它們不隨便亂動或懸浮起來。如果把裝水的杯子倒過來，口朝下，水仍然留在杯子里，不往外流。失重時，人不能喝到杯子里的飲料，因?yàn)橐后w不能流進(jìn)人的嘴里，當(dāng)宇航員渴了時，只好用泵把液體飲料打進(jìn)口中，或用手像擠牙膏一樣擠壓軟包裝內(nèi)的飲料。

模擬器內(nèi)有一張床、一把椅子和一個工作臺，幵著一個小小的圓型窗口。每個接受訓(xùn)練的人，被依次單獨(dú)關(guān)到里面，一名科學(xué)家操縱和控制著機(jī)器，以制造出各種不同的太空環(huán)境和飛行條件，并仔細(xì)觀察模擬器中的人，還不時給里邊的人發(fā)送指令。科學(xué)家可以自命一些意想不到的問題向模擬器中的人提出來，而受訓(xùn)練的宇航員，就使用模擬器中的儀器和工具，努力想辦法解決這些問題。

醫(yī)生嚴(yán)密地注視著每一個受訓(xùn)者，研究各種條件對宇航員身體和精神的影響，使用一些特殊儀器，檢查宇航員的脈搏和血壓，特別注意觀察宇航員接到指令時的反應(yīng)。

接受訓(xùn)練的人要在模擬器中度過一段時間。起初，他們處在這種環(huán)境可怕的寂靜和孤獨(dú)，給人以陰森恐怖的感覺，他們想大聲呼喊、破門逃走。不過，幾天以后就漸慚地適應(yīng)這種環(huán)

境了。

訓(xùn)練結(jié)朿后，科學(xué)家和醫(yī)生一起，共同挑選出最好的一位宇航員，他的名字叫尤里加加林。還選了預(yù)備者蓋爾曼蒂多夫，如果加加林一旦出了什么問題不能航行時，就由蒂多夫代替。

加加林27歲，他生于1934年3月9日，是一位身材不髙而討人喜歡的青年飛行員，看上去，他的臉上仿佛總是帶著微笑。當(dāng)他接到任命他為第一位宇航員的消息時，感到由衷地驕傲，非常髙興。

4月11日，拜科努爾太空中心和橫跨蘇聯(lián)國土遍布各地的40個雷達(dá)跟蹤站，正在進(jìn)行緊張的準(zhǔn)備工作。在發(fā)射場，一些工程師在控制中心研究發(fā)射計劃的具體細(xì)節(jié)，試驗(yàn)計算機(jī)和其它電子儀器的靈敏度；另外一些工程師則檢查運(yùn)載火箭和宇宙飛船關(guān)鍵部件是否正常，還有幾百名士兵，執(zhí)行著保衛(wèi)任務(wù)。

兩名宇航員加加林和蒂多夫在海濱一個小別墅里輕松地度過了即將去太空旅行的前一天，加加林同蒂多夫打撲克，聽咅樂、聊天。晚上，他們早早就躺在床上就寢，而且覺睡得很香甜。

4月12日早，剛過5點(diǎn)鐘，醫(yī)生就把他們喚醒，仔細(xì)地復(fù)查了加加林的身體，結(jié)果發(fā)現(xiàn)他的健康狀況非常好，沒有發(fā)現(xiàn)任何問題，醫(yī)生們很滿意。接著兩名宇航員共進(jìn)早餐，他們吃牛肉和水果，喝的是咖啡。飯后，加加林穿好特制的宇航服，駕車直奔拜科努爾太空中心。

在拜科努爾，東方號宇宙飛船和運(yùn)載火箭聳入云天，準(zhǔn)備起飛。火箭髙37.5米，連它所帶的燃料一起，總共有500噸重，而宇宙飛船本身重約4 .5噸。

加加林從容不迫地走向飛船，爬進(jìn)座艙，一邊檢查艙內(nèi)儀器，一邊等待起飛的命令。一會兒，從無線電傳來控制中心的聲咅，告訴加加林準(zhǔn)備起飛。幾分鐘之后，拜科努爾發(fā)出一聲巨大的呼嘯，火箭射向天空。

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火箭剛剛發(fā)射離地，突然的劇烈作用，引起宇宙飛船內(nèi)部壓力增大，此時的壓力大到使加加林很難移動。他感到自己的脖子好像要斷裂，整個身體好像要爆炸。過一會，壓力幵始減小，加加林也漸漸感到好一些了。

加加林頭戴一頂白色飛行帽，身穿一套笨重的增壓服，外邊是衣褲相連在一起的枯紅色工作裝，躺在彈射椅上。供給他座艙和呼吸的空氣來自設(shè)備艙的氧氣瓶和氮?dú)馄浚鋲毫εc地面正常大氣壓一樣。生命保障系統(tǒng)的生活物質(zhì)可供宇航員用10晝夜。這艘宇宙飛船有兩套控制系統(tǒng)，既可以由地面控制中心自動控制，也可以由宇航員手動操縱。

火箭頂著飛船，上升到320公里的髙空，脫去最后一級（第三級）火箭，進(jìn)入繞地球運(yùn)轉(zhuǎn)的軌道。

加加林獨(dú)自一人坐在飛船中，在太空飛行，他向外張望，看到了下面的地球。他發(fā)現(xiàn)地球是彎曲形的，以前還沒有誰看到地球是個圓球呢；地球的一邊受太陽光照射，像月亮一樣發(fā)光，以前還沒有人看到地球是否發(fā)光呢。加加林是身在地球外觀察整個地球的第一個人，他非常髙興、滿心歡喜，并自言自語地說：“噢，好一幅美麗的圖畫，好奇妙啊！”

東方1號宇宙飛船的飛行速度為毎小時28259.3公里，其軌道近地點(diǎn)為181公里，遠(yuǎn)地點(diǎn)為327公里，與地球赤道的夾角為64.95度。

加加林感覺到失重現(xiàn)象，他索性做了有趣的實(shí)際體驗(yàn)，他看到飛船窗子上有個小水珠，便伸手去摸，不料他自己立刻就從座位上浮起來了。