一段冗長的沉默，趙云決定放下這個他繞不清的秘密，坐至床榻邊：“姑娘，換藥吧。”

程璟把埋著的頭抬起看趙云，趙云用衣袂為他拭淚：“別哭了，本來受傷身子就不好，又是女孩子身板，哪里經得起這么折騰？不管是男是女，都要愛惜身子，不是？”

程璟猶疑的看著趙云，不相信問：“你真要替我換藥？”

趙云故作輕松道：“既然就我三人知道，那換藥只能在這三人間選擇。要么送姑娘回家找你母親，但長途跋涉，沿途耽擱，倘若病情加重，這個責任在下擔當不起。若明文沒有女扮男裝，是個正經男子，我勸姑娘在我二人間還是選在下替你上藥。一則，在下方才已冒犯姑娘，這看一眼與看兩眼并無區別，何必再添一人進來看熱鬧，到時姑娘更無地自容了。”

程璟聽趙云居然還有心思開自己玩笑，言語中有調戲之意，既羞愧又暗喜：“你胡說什么呢？”

趙云見程璟面色緩和，方道：“古有云，生死是小，名節為大。事已至此，我趙子龍雖對姑娘無非分之想，可歪打正著，難辭其咎，也是你我二人之間的緣分。姑娘若不棄，趙某愿為今日之事負責，絕不讓姑娘受委屈。”

趙云心中也思忖了，一則是看了女兒家身子，這是何等大罪，心里確實羞愧難當，自責心切。

二則，趙云是奉命借武魁之名，為荊州與東吳結好，現在曹操勢大，兩弱對強是唯一可行的辦法，能有幸結識程家小姐，卻是一件不可推卻，有利無弊的好事。

這一番明暗心思交雜，才做出這個決定。

程璟聽這一句，心差點跳出來：“你，你想怎么負責？”

趙云卻難說，當真要娶程璟，可程璟在外人眼里是男兒身，聰明的起身恭恭敬敬作揖道：“全憑姑娘做主，在下絕無異議。”

程璟聽趙云言辭懇切，自己又掌握了主動權，心中安定了些，方止住眼淚，“但有一事，在下不敢欺瞞姑娘，在下已娶妻生子，可憐妻子病亡，只留下弱子，現由我大哥幫忙照顧，”趙云如實坦白家世，“我夫人是鄰家女孩，父母主張的婚事。我常年在外奔波，留她在家中艱難活計，前年突染重疾，待我得信趕回家中，已病故身亡。只因我立功名之心，沒能照顧好她，愧赧于心，自認不配為人夫君。”趙云說到此，不覺哽塞。

程璟聽了不以為意，他見過、聽過這種背井離鄉，妻離子散之事數不勝數，男兒志在四方，豈能被兒女之情牽絆。

并且一個鄉村婦人，哪里配得上趙云這等人物，自己雖身有怪癥，卻能在仕途上助趙云一臂之力，這是一個村婦不能比擬的。

程璟聽了不怒反喜，有意道：“原來如此，難怪趙將軍來柴桑，原是為了續弦，想必是相中了那個江東第一美人墨染。”

趙云急紅了臉：“不是，姑娘，在下真誠相告，姑娘為何反奚落我？”卻要發火，又不好發，暗暗忍耐，臉色悄變。

程璟見趙云急了，忙勸道：“我一句玩笑話罷了，將軍何必當真。”

趙云道：“玩笑傷了人心，便不是玩笑，更甚刀劍。”

程璟想趙云果然是重情重義的男兒，更添好感，再不敢做此玩笑。

“在下只想出這么個法子彌補過錯，請求姑娘寬心。若姑娘心中難以解恨，就挖了趙某雙目。反正這雙拙目，連男女都分辨不出，留著也無用。”趙云悶氣道。

程璟忙道：“趙將軍勿要生氣，是我說話不知分寸，眼珠子不能挖···奴家，奴家還有求將軍上藥。”程璟是第一次自稱“奴家”，聲音不自覺柔和許多，只是聲線哆嗦，高低起伏中帶著不自信的羞愧。心中卻著實如釋重負，他為這個“奴家”擔了太多年的忐忑，今日終跨出這歷史性一步，在他人面前承認自己是“奴家”，對他來說是一場質的改變。

程璟抬眼看趙云，臉紅勝火，褪了英姿，多了男兒可愛，心中更歡喜幾分，雖也覺羞臊，但這傷口上藥的事實再托不出第二個人。

二人目光躲閃，面紅耳臊，心慌意亂的上完藥，不比初識羞愧，有了同甘共苦的歷程。

之后趙云更是衣不解帶在床邊伺候，端茶倒水，喂湯吃藥，沒半點不耐煩也無半分嫌棄，程璟十分感動。

在周府深院的牧云堂，牧云堂是府中家奴居住之地，人多口雜，為防門風不正，牧云堂后方南偏門是常年關閉，門外一條封閉小巷通往正陽街，因此巷也屬將軍府地盤，鮮有行人過路。

住在牧云堂的女婢身份普遍不高，稍微像點樣的丫鬟都跟著伺候的主子起居在廂房外間。

而奴婢中的佼佼者墨染憑著絕世容顏，更掙得了個“姑娘”身份，成了主子，讓人好不眼羨。

墨染有了臉面，家人也跟著爭光，墨染父母和姐姐雖還住在牧云堂，但配了三房連著的宅子，還調了兩三個丫鬟和小廝使喚，成了半個管事，在下人中也有了身份。

墨染父親墨唯原是個落魄秀才，投在周府門下做了記賬先生，母親是個小個子黃皮膚的婦人，誰曾料想這么一對貧瘠夫妻能生出個大美人。

墨染的姐姐墨韻卻沒這個幸運，長得著實一般，旁人開玩笑說墨韻才是親生的，墨染是老天爺賞賜的。

兩夫妻聽這話美滋滋的笑，墨韻卻相當不順耳，心中更忿忿不平。想都是一個爹娘生的，卻比較出個天差地別，總覺父母虧欠了自己，故養成刁鉆的脾氣，心中十分不待見這個妹妹。

現在謝飛被逐出周府，流言不脛而走，都說是因與墨染有私情被將軍發現攆出去的，話越說越難聽，墨氏夫婦又是本分人，聽了這些傷風敗俗，有損名節的話，氣得閉門不出。

墨氏坐在杌子上抹著淚道：“一波未平一波又起，一個還沒出嫁的姑娘，好不容易得吳候指婚，本以為可嫁個大人物，光宗耀祖，卻鬧出這多是非，如何是好？”

墨唯坐在蒲席上，看這火爐上冒著白氣的水壺，手上拿著書簡，半天一個字也看不進去，搖頭嘆氣：“古人都道，紅顏多禍水，一點不錯。”

墨韻坐在暖榻上縫補著衣裳，新裁剪的上好綢緞，摸在手里滑的跟水一樣，顏色紅艷艷十分顯人。

這是小喬夫人貼身婢女金泯拿來的，因墨韻在后院負責燒水，小喬夫人那是半刻斷不得熱水，說她顧及周全，賞她的。

墨韻對紅綢愛不釋手，想著要做一件漂漂亮亮的衣裳才不算糟蹋，聽父母為墨染擔心，沒心肺的笑道：“爹娘真是咸吃蘿卜淡操心。喬司馬那樣的人物，妹妹都看不上，何況一個謝飛，不過侍衛罷了，妹妹斷不會放在眼里，更不會與他有什么不清不楚，都是他人造謠出來詆毀妹妹。反正妹妹美名早蓋過了姑娘家清白，難道那些男的就因為妹妹這幾句閑話，就不娶了？還不是狗尾巴似的粘著，爹娘實在多心了。”

墨唯氣得胡子哆嗦，指著墨韻罵道：“你這死丫頭，墨染是個水性子，現在不知哭成什么樣，你做姐姐的不去勸勸，還在一旁說這些風涼話。”

墨韻聽這話，心中有氣，夾槍帶棒道：“爹爹，她現在可是主子，住在內院，我是奴婢，不聽叫喚，怎敢隨便踏足。自古也沒主子聽奴婢話的道理，就撇開身份，我當她是我妹妹，那也要郡主和將軍同意，都說‘嫁出去的女兒潑出去的水’，我妹妹是人沒嫁出去，水已潑了。你們還巴巴望著手上的空盆，想想我也是你們的女兒，世事冷暖，人情高低，好歹別用在骨肉身上，外人不說什么，自家也嫌磕磣。”

墨韻的話將老兩口堵得無言，“說到這，真正要感謝小喬夫人，自己堂弟屈死，還幫我們說話，容忍我們一家在周府活計，又送這么好的布料，一點前嫌不計，真正是將軍夫人，有將軍那般容人的度量。可知平日下人說小喬夫人是個寬仁大方，溫柔謙和的主子一點不假。所以女人啊，光靠一張臉是不夠的，沒有小喬夫人這般好的品性得來的造化，就別想麻雀變鳳凰！”

“你就少說兩句吧，你妹妹好了，你不跟著沾光？”墨氏問道。

墨韻從鼻子里“哼”了一聲：“我得了什么好，沾了什么光，我的名聲都叫她給敗壞了。誰不說我是墨染的姐姐，我長這么大，沒吃她的喝她的，反白白給她做了綠襯，她以后嫁的好不好，也不會帶我過去享福。女兒好歹勸爹娘一句，妹妹是個自身難保的，先得罪了郡主，后得罪了大將軍，你們還是別做她的指望了，指著她這個中看不中用的，還是我這個粗粗笨笨的好養活。”

“閉嘴！是我前世造孽，與其生個丑的，就不會惹上這多是非。武魁大賽擇婿就在當下，還不知是福是禍，唉！”墨唯罵完，長長嘆了口氣，這口氣隨在火爐上蕩了一圈，帶著暖烘烘的熱氣從門縫擠出來，灌入門外一人耳中，在人情世故中轉成涼颼颼的風言，寒了人心。