看著眼前的慘狀,杜應虎雖然害怕,但還是蹲下身來,一邊使勁去掰開他的手,一邊不由自主地試了試他的鼻息。
當發現他還有一絲氣息時,便趕緊把他拖了上來,用僅有的功力為他運氣通脈。
單國棟醒來,在杜應虎的詢問下,向他悲憤地講述了自家的滅門慘案。杜應虎聽了也很氣憤,同情之下,便偷偷將他帶回家。杜應龍聽聞他的悲慘經歷也很同情,但是,他家得罪的可是當朝國師?他雖然想救人但也害怕會受牽連,于是便找到施葉娘,向她求助。
施葉娘當時住在一處很偏僻的深山中,出于醫者仁道和對杜應龍進一步的敬佩,所以她答應暫時收留他,將他的傷治好之后再想他法安置,杜家兄弟于是就將單國棟安置在她的家中。
施葉娘的女兒也就是單祁悠的外祖母葉施鶯,(由于施葉娘覺得是施家將她們母女趕出了家門的,所以她一氣之下便讓女兒隨了自己娘家的姓。)當時的葉施鶯正當二八青春,稚氣未脫,又是情竇初開,長得也是閉月羞花,聽到了單國棟的滅門慘案后,尤為氣憤,不但主動去照顧他,并主動與他示好。
單國棟當時一心報仇,雖然很感激她的同情與照顧,但為了不拖累她,他還是婉言謝絕了她的好意。
葉施鶯明白他的苦衷,不但沒有生氣傷心,反而更加堅定信心,在他決定拼死復仇的時候,下定決心為他留一個后裔。就在他辭行的頭天晚上,她假借以酒壯行,將他灌醉,醉意朦朧中的單國棟,哪受得了她的那般溫情撩繞?看著她粉白絲滑的肌膚,立刻激情涌動,不能自抑地撲倒在她的身上……
為了不讓他有心里負擔,事后葉施鶯又給沉睡的他穿好衣服、蓋上被子,自己才悄悄回房。第二天她仍然像什么也沒發生一樣,繼續自己的事情。
單國棟醒來,雖然感到有些奇怪,但看到她那平淡的樣子,還以為自己是做了一個下作的夢呢!他自嘲地搖搖頭,趕緊跟施葉娘她們娘倆告辭走了。
杜應龍不忍她們娘倆再在這荒山野嶺里過這樣辛苦的日子,于是跟妻子鄭氏說情,要求納她為妾。鄭氏也是位通情達理的人,聽丈夫說完她的身世和處境,也十分同情,當即應允這樁婚事,還親手為他們置辦婚事。
施葉娘很是感激,過門后更是尊重她這位姐姐,凡事都與她商量,所以姐妹倆相處非常融洽。
幾月過后,施葉娘發現施鶯有些不對,常常發暈,還一吃飯就嘔吐?施葉娘生在行醫之家,也算得半個郎中,加之也是過來人,所以十分懷疑。逼問之下,葉施鶯才將真情吐露。
她這一吐實情可嚇壞了施葉娘:姑娘家就身懷有孕,在那年代可是奇恥大辱??!不僅辱沒了自身名節,還敗壞了杜氏宗族的名聲,在當時的族規里那可是頭條大罪?除了處死就沒別的?于是施葉娘趕忙向鄭氏實言稟告,想讓她給拿個主意。
鄭氏一聽也嚇壞了!慌忙叫來二叔杜應虎一同商議,因為人是他帶回來的,杜應龍當然要他承擔責任。于是鄭氏就勸說杜應虎趕緊取了葉施鶯,不然不但施葉娘母女性命不保,還有可能連累到他們全家?
杜應虎一聽蒙了,但又不得不依照她的話去做。
可他也知道單國棟的苦衷,所以只是布置了婚禮,沒有拜天地就走了,他想要把單國棟給找回來,要他對葉施鶯負責,他才不要當這個冤大頭呢!
他的這種行為引起了他們叔伯弟兄的懷疑,他家的叔伯弟兄早就覬覦他們一房的田產,正想找個由頭將他們兄弟趕走,現在發現他家這種狀況,又豈能不追找原由?長房媳婦是個頗有心機的女人,就在他走后不過幾天,就指使倆小兒夜晚爬墻去他們家探聽,而她則借口找小孩過來詢問情況,施葉娘還以為她們已經全然聽到了,所以慌忙跪倒求放過。這下知道了事實真相,叔伯兄弟們立馬就舉報到族長那里。
族里人一聽,當時就炸了鍋,族長聽了當然也是火冒三丈,立刻帶著族里幾個有威望的長者來到他的家里拿人沉塘。
杜應虎出外未歸,杜應龍只身一人哪里還敢對抗?只是推托不知情,求其讓他詳查后,親自送與祠堂受罰。鄭氏也擔保丈夫不會偏袒,還謊說‘一山不容二虎,丈夫豈能被她一個外人禍害?她一定會暗地監督丈夫的?!彘L和族里其他人聽了都信以為真,所以就先回去商議后面的事宜去了。
待他們走后,鄭氏又催杜應龍趕快想辦法讓她們娘倆逃走。杜應龍看看鄭氏和孩子們,又看看施葉娘母女,躊躇再三,終于做出決定——那就是舉家一起逃走。
“你們放心,這些年來,我并不是靠這一畝三分地發家的,而是盜墓發的家,趁叔伯兄弟們還不知道我還有這門路、早走早好。不然他們會連我的這點兒看家的底子都賣了的?”杜應龍看著有點遲疑與不舍的鄭氏和滿是愧疚的施葉娘說。
鄭氏與施葉娘一聽,這才放下心來趕緊收拾細軟,裝上馬車,舉家連夜逃走。
族長第二天帶人來催要人的時候,卻見杜應龍家大門敞開、屋里空無一人、才知上當,趕忙派人追拿??墒撬麄冏妨撕脦滋煲矝]找到一點蹤跡,只好回來報官,讓官府幫他們慢慢細查。
杜應龍是個才智過人的人,他也知道就這么逃走,族里人肯定不會輕易放過他們的,于是半途中換了輛馬車,選一處離家不遠的山崖,又從附近的舊墓里挖出幾具男女腐尸,脫下自家的衣服換上,然后與孩子們一起抬與這輛馬車之上,最后打馬上懸崖,將馬車轟下懸崖。待到雨季山洪暴發,這些尸體肯定會被雨水沖到下游自己的村莊附近的,到那時腐尸必定是潰爛得面目全非了,族里人看到他們衣服,一定不會懷疑,只能認為他們是急于逃命,才馬失前蹄墜崖而死的。