太和十六年的五月，大楚國都尚華宮城內花開嫣然，睿成宮金瓦鋪頂的墻頭上探出一枝榴花，鮮紅奪目，殿中讀書聲朗朗可聞，這是大楚皇子和伴讀們的學堂。

時近晌午，已有熱意，幾個御膳房的內侍提著食盒匆匆進殿，十分小心著別打翻了涼飲。殿中老太傅年事已高，力有不逮，趁機吩咐暫歇一刻，自長吁口氣，打開折扇一通猛搖。他不經意往殿外看時，見一名女官領著兩個小宮女進來，見禮叫聲“孔太傅”，道：“娘娘做了些綠豆百合羹，命奴婢送與四殿下。”她環視一圈殿內，“不知殿下……”

“太傅準了休息，四皇兄就出殿了，”一個唇紅齒白的男孩聞言嬉笑著道，“白小姐也跟在一起。溪姑姑不如去殿后找找，我才聽皇兄說，要折幾支榴花去送給白老太君呢。”

女官眉心微蹙，吩咐宮女將羹食放在書桌上，忽聽殿門口一個清脆少女聲叫道：“檀溪姑姑！姑母今日又做什么點心了？”

眾人回眸，見一個笑靨明媚的妙齡少女翩然而入，身后是一個十五上下的少年，天生一對玲瓏丹鳳眼，穿水洗群青緞繡六爪龍袍，烏發如墨，金冠束頂，殿中人莫不見禮喚聲“四皇兄”“四殿下”。少年揚眉擺手，撩衣而坐，女官斂衽道：

“殿下，娘娘要您午膳在熹和宮用，表小姐也一道同去。”

少年猶豫片刻道：“……本王知道了，勞姑姑回稟母妃，本王下了學就過去。”

“殿下，娘娘說好久沒一起說話了，讓您早些過去呢；還有，七殿下也盼……”檀溪正說著，殿外又進來一個內侍，一擺拂塵：

“傳圣上口諭，宣皇四子端王純和殿見駕。”隨即上前滿臉笑意道：“殿下，純和殿已然傳膳了，還請殿下即刻移步。”

少年眉頭微蹙，喃喃一句“本還想出宮去見外祖母的”，遂起身沖太傅深施一禮，太傅見狀，布下課業，就此散學。學童們出了殿仨倆一塊兒地往宮外走，太傅在殿門口叫住先頭那男孩仍敦敦不絕：“六殿下還需多用心吶！同樣一篇鳳山賦，晉王殿下當年作的比您可要強數倍……”那男孩聽得直撇嘴，道：“太傅總拿我跟皇長兄比，長兄比我大十幾歲呢！四皇兄不也沒做？”

太傅看一眼遠去的宇文曌的身影，不乏感嘆道：“端王殿下九歲便作過了，一篇即過。六殿下今年十一，三篇還是草草，六殿下還想跟端王比么？”

說話間眾人已到隆康門，宮道上驀然跑出一個女孩，兩眼璀璨如星辰般，她猛地撞進宇文曌懷里，歡喜叫道：“哥哥！母妃正等著呢！”拽著他就走，傳旨內侍忙笑道：

“七殿下，安娘娘怕是等不著了，萬歲要見端王殿下呢，純和殿里午膳也擺了……”

“鳳兒，你與母妃先用膳罷，莫要等為兄了。”宇文曌說著就要走，卻見宇文鳳嘴角往下一撇，不滿道：

“父皇能有多少事，天天叫你？”又歪頭看一眼與宇文曌并肩而立的少女，“那么，從父皇宮里出來，哥哥可來看我和母妃？還是又要跟表姐出宮去？”

“今日還沒去尚英院，倘若時間充裕，我與灼華自然得去演武……明天，明天為兄盡量早來給母妃請安。”宇文曌明顯敷衍地摸摸她頭，回首對內侍道：“不可教父皇久等，本王這就去，你先送白小姐回譚太妃宮罷。”

“萬歲說了，表小姐一道去也好，兩天沒見著了……殿下請。”