三天后的午后，白鎮南與王長正在書房中悠然閑談。陽光透過窗欞傾灑而入，光影相互交織，映照著二人神色凝重的面龐。

“我聽聞如今北方的匪患愈發猖獗肆虐，那些匪賊燒殺搶掠，無所不為。倘若再不加以整肅治理，只怕會釀成極為重大的禍端。”白鎮南滿臉憂色，憂心忡忡地言道，“朝廷面對如此嚴峻的匪患，竟毫無作為，任由百姓受苦遭殃，真是令人心寒！”他眉頭緊蹙，目光之中盡是憂慮，仿佛北方的凄慘景象真切地浮現在眼前。那一幅幅百姓慘遭屠戮、家園被付之一炬的畫面，在他的腦海中久久揮之不去。

王長輕捋胡須，沉重地點了點頭，眼神里充斥著無奈與焦慮：“不止于此，去年黃河改道，那洶涌澎湃的河水仿若猛獸一般，沿岸三省十八州的萬頃良田皆被淹沒，百姓們失去了家園與生計，只得四處流離失所。然而朝廷的應對似乎僅僅是派出宣撫使，而后便再無任何消息。如今那些災民食不飽腹，衣不遮體，著實凄慘到了極點。”王長說著，不禁長嘆一聲，仿佛那一幕幕慘景就在眼前。

“現今各個部門，不論是地方亦或京城，都一心想著給皇帝呈報喜訊與祥瑞，進獻各地的奇珍異寶。對于老百姓的艱難困窘以及此起彼伏的叛亂，似乎全然沒有察覺。”白鎮南氣憤難平，聲音因憤怒而微微顫抖，雙手緊緊地握成拳頭，指節都泛出了白色，“這腐朽的朝廷，只知粉飾太平，對民生疾苦不聞不問，簡直是天理難容！”他想到那些官員的諂媚之態，心中的怒火便難以遏制。

“在這些官員眼中唯有那高高在上的皇帝，哪還顧得上如螻蟻般的百姓是生是死！”王長道，他的語氣中飽含著對官場黑暗的悲憤之情。

“當下各個地方的官員，爭相進獻奇珍異寶以討皇帝歡心，只要皇帝高興了，他們的官位便能再度晉升。全然不顧百姓在匪患和天災中苦苦掙扎，一心只想著自己加官晉爵。”白鎮南越說越惱怒。他來回踱步，每一步都滿含著憤懣。

“是啊。皇帝現今仿佛變了個人，不再像往昔那般務實奮進，總是沉湎于虛幻之事。”王長長嘆一聲，臉上滿是失望的神情，“這改朝換代還不到二十年，如今的朝堂變化竟如此之快。恰似前朝末年，奸佞之人橫行，真正為百姓著想的忠臣良將備受打壓。那些奸邪小人靠著阿諛奉承便能平步青云，而正直之士卻處處受到掣肘。”王長的眼神中透露出深深的無奈與憂慮。

說到此處，兩人連連嘆息，書房中彌漫著沉重壓抑的氛圍。這氛圍仿佛一塊千鈞巨石，壓得人幾乎喘不過氣來。

就在這時，一只信鴿停歇在書房的窗臺上，咕咕直叫。白鎮南心中一緊，頓時有種不祥的預感。他迅速起身，小心翼翼地捉取下信鴿腿上的竹筒，展開紙條一看，沉默不語。

“鎮南，究竟是怎么了？”王長問道。

白鎮南未即刻回應，過了片刻才說道：“金吾衛都尉耿成傳來消息，皇帝得知江州發生的異象后，已派出晉王公孫舜前來處置。”他的聲音中帶著幾分憂慮與不安。

王長眉頭緊皺道：“公孫舜仗著當今皇帝是他堂兄，在京城肆意妄為，全然不把大小官員和百姓放在眼里。您可還記得御史中丞謝子義，只因彈劾他魚肉百姓、橫行霸道，竟被他在下朝的路上當街打死。此事發生后，皇帝也僅僅是斥責一番然后罰俸三年。自那以后，他更是囂張跋扈到了極點。如此無法無天之人，此番前來，恐怕來意不善。此人貪婪成性、手段狠辣，江州怕是要迎來一場狂風暴雨。”王長一口氣說完，臉上滿是憂心如焚的神色。

白鎮南在書房內來回踱步，每一步都好似承載著重若千鈞的重擔。思索良久后說道：“這江州百姓好不容易過上幾日安穩日子，絕不能被他攪亂。朝廷如此昏聵無能，讓這等惡人橫行，真是百姓的悲哀！”他的眼神堅定無比，心中已暗暗下定守護江州的決心。

“是呀。”王長應道，“這公孫舜心狠手辣，我們需萬分小心謹慎，但是千萬不要先自亂了陣腳。我們盡快摸清公孫舜的行程和目的，再做謀劃。”王長的語氣沉著，努力使自己保持冷靜。

白鎮南隨即叫來白敬之，神色肅穆地吩咐道：“敬之，朝廷派晉王前來江州，具體目的尚不明晰。你和李虎幾人喬裝打扮后在宛城等候他們，從旁打探相關消息。查明他來江州的目的為何，帶了多少人馬，預計何時抵達江州。此事萬分緊迫，切不可疏忽大意。”

白敬之領命后，來到府中的前院，召集了李虎、楊忠、趙貴、陳沖，這四人乃是白鎮南的貼身護衛，當年亦是威名赫赫的江湖人士。

白敬之神色嚴峻地向他們傳達了父親的指示，說道：“此次任務艱巨，關系到江州的安危，大家務必謹慎行事。”

五人紛紛點頭，眼神堅定。隨后，他們便騎馬一路向北疾馳出城。馬蹄聲在道路上回蕩，揚起一陣塵土。

書房內的氣氛愈發凝重，白鎮南和王長都深知，一場巨大的危機即將降臨，而他們必須全力以赴，方能守護好白家以及江州的百姓。

白鎮南望著窗外的天空，思緒不禁飄回到當年攻打江州的歲月。

那時，他還叫白云，是南征軍副帥，與當今皇帝一同率領軍隊強攻固若金湯的江州城長達半年，卻始終未能將其攻克。士兵們傷亡慘重，士氣極為低落。眼見戰況陷入膠著，白云提議與江州城的守將進行談判。

對方提出四個條件：其一，官兵進城后，不得燒殺搶掠；其二，不能新增賦稅和徭役，一切維持原狀；其三，江州城保留一定的自治權力，由地方豪族共同治理；其四，守城士兵自行解散，不許追究責任。

朝廷考慮到江州是前朝的起兵之地，拿下江州城對新朝廷具有重要象征意義，并且此地除了地理位置優越外，地勢崎嶇，人口稀少，無法進行大面積種植，對朝廷的稅收貢獻幾乎可以忽略不計。因此，皇帝在多方權衡之后接受條件，并給副帥賜名鎮南，讓白云帶領五萬兵卒留下來替朝廷鎮守南方。

就這樣，江州城避免了一場血腥的戰斗，白鎮南在多年的戰場廝殺后于江州安頓下來。

他帶領著士兵們屯田戍邊，興修水利，鼓勵農桑。經過多年的不懈努力，江州逐漸從一片荒蕪變得繁榮興旺，百姓們過上了安居樂業的生活。

然而，如今晉王公孫舜的到來，又給這片土地蒙上了一層陰霾。白鎮南深知，他必須再次挺身而出，為江州的未來而奮戰。