親愛的小約翰：

你工作已經(jīng)快三年了，很高興看到你在不斷地進(jìn)步，真讓我為你感到自豪。你在信中說最近讀了不少書，想借此拓寬自己的視野，為將來從事公司的經(jīng)營管理做好準(zhǔn)備。這說明你已經(jīng)準(zhǔn)備好向更高的目標(biāo)攀登，這是一個(gè)好現(xiàn)象，我也通過自己這么多年的親身體驗(yàn)給你一些建議。

約翰，你在學(xué)習(xí)操縱游艇時(shí)，不知是在什么時(shí)候，對此恐怕你還記憶猶新吧！你一定要學(xué)會(huì)從別人的錯(cuò)誤中去學(xué)習(xí)，因?yàn)橐粋€(gè)人根本沒有足夠的時(shí)間去經(jīng)歷所有的錯(cuò)失。在讀書方面也是如此。如果你能依此學(xué)習(xí)他人的經(jīng)驗(yàn)，發(fā)揮其有利的一面，在處理各種各樣的事情時(shí)，最好提前閱讀一下先行者們留下來的寶典奇文。如果你能夠做到每月讀一本書，那么你就向正確的人生方向邁進(jìn)了一步。

我曾努力學(xué)習(xí)英國文學(xué)，也達(dá)到了作為一個(gè)紳士所應(yīng)該具備的條件。我最喜歡閱讀培根、莎士比亞、伯恩斯的作品，其他人的讀物我一般很少看。但是有很多類似的詩篇深深地刻在我的內(nèi)心深處，當(dāng)然還有法國文學(xué)，尤其是《蒙田論生活》，它們把我?guī)肓艘粋€(gè)全新的世界。當(dāng)我如饑似渴地閱讀這些故事時(shí)，我就像處于一個(gè)夢幻的境地，書中的寶藏遠(yuǎn)比金銀島上和加勒比海底海盜掠奪來的珠寶多，更重要的是，生活中的每一天你都能享用它們。

仿佛是在地牢的墻上開了一扇窗戶，從此知識(shí)的陽光一直照耀著我。我把書隨身帶著，抓住上班時(shí)的一點(diǎn)空隙來讀書。每天的勞苦工作，值班時(shí)的難熬的長夜，都因?yàn)闀@得微不足道。每當(dāng)想起到了周末又能借到新書，隨后的日子就會(huì)變得無限光明。就這樣，我漸漸熟悉了麥考利的散文和歷史著作。對于班克羅夫特的《美國史》，我看得比其他任何書都要用心。蘭姆的作品更是帶給了我極大的愉悅。不過，當(dāng)時(shí)我對大文豪莎士比亞知之甚少，只讀過幾篇選入學(xué)校課本的作品。我對他的喜愛是在不久后從匹茲堡的老劇院開始的。

記得我剛離開學(xué)校時(shí)，我認(rèn)為是應(yīng)該開創(chuàng)一條新路的時(shí)候了，我希望去生活、學(xué)習(xí)、成長。我打點(diǎn)好行囊，帶著惠特曼的詩、托馬斯·霍爾夫的《你再不能返家》以及愛默生的《論成功》，踏上了西行的未知之路。

我在人生的這一階段僅僅依靠閱讀，就覺得自己經(jīng)歷過十余回的人生，但我并不因此而有任何優(yōu)越感。正因?yàn)槿绱瞬庞X得自己更應(yīng)該有效合理地利用上帝所給予的時(shí)間。于是在某種意義上，如果一個(gè)人生活在一個(gè)小小的封閉的社會(huì)之中，無論自己有所期望還是沒有希望，對外面的世界缺少實(shí)際考察的機(jī)會(huì)，或者缺少通過閱讀進(jìn)行知識(shí)性了解，那么他們又何談對人生的了解呢？我為他們感到可憐。而在無知中就死去的人何其多啊！這是一種讓人覺得可怕的事情！

然而，讀書不能以量來衡量，有的人雖然讀了很多的書，但是大部分都是小說，他們認(rèn)為這樣可以使人生得到寬慰；也有不少人感覺到閱讀非虛構(gòu)性作品是他們的工作，很奇怪我在閱讀非虛構(gòu)性的作品時(shí)，從未感覺到它除了輕松還有什么效果。而且，在這個(gè)世上必須學(xué)習(xí)的東西實(shí)在太多了，比小說更加讓人感興趣的事實(shí)在多得無窮。想起這一點(diǎn)，會(huì)自然覺得閱讀誰誰誰的白日夢是何等浪費(fèi)時(shí)間。

我進(jìn)入商界以后，在環(huán)境的影響下，切實(shí)感受到了讀書的重要。通過讀書可以磨煉經(jīng)營手段，簡而言之，就是可以讀人。歷史是針對人而寫的，而且在現(xiàn)在也廣為流傳，有關(guān)工作壓力、投資、飲食療法、運(yùn)動(dòng)、飛艇安全操作法等方面不可枚舉的圖書，那是針對人以及人的思維和人的行動(dòng)的。一個(gè)企業(yè)家如果想使自己的經(jīng)營水平提升至一個(gè)以前未有企及、不可估量的高水平，就應(yīng)該對更廣范圍內(nèi)的人們進(jìn)行閱讀了解。

針對經(jīng)營方面的個(gè)別問題，究竟應(yīng)該讀什么書好，最好去請教大學(xué)期間進(jìn)行經(jīng)營學(xué)教育的教授，他們大都掌握了最新的情報(bào)，了解誰寫了什么書，有關(guān)某一問題的優(yōu)秀論文，可以在哪里找到等。最好請他們當(dāng)自己的學(xué)習(xí)顧問。以我的經(jīng)驗(yàn)，他們總是樂于給人語言上的幫助，而且費(fèi)用也很合適。

在某種意義上，就書本而言，如果能依此學(xué)習(xí)他人的經(jīng)驗(yàn)，發(fā)揮其有利的一面，在處理各種事情上，最好閱讀一下先行者留下來的寶典奇文。這個(gè)世上真正新鮮事并不太多，人生的很多方面就是反反復(fù)復(fù)，證實(shí)我的這一觀念的最好的一本書便是《巴特雷特常用警句集》。

這本書羅列了始于《圣經(jīng)》中記述的對人的考察，忠于當(dāng)今時(shí)世的思想觀念，其中有一位古希臘詩人荷馬在公元前七零零年前說過的妙語：“兒子極少與父親相同。不及父輩的占大部分，超過前輩的只占少數(shù)。”東方大思想家孔子在公元前五零零年也說過：“不要結(jié)交比自己還差的朋友。”伊索在公元前五五零年曾言：“心甘情愿地接受自己的命運(yùn)吧！你不可能任何方面都出人頭地。”圣海爾勞姆斯在公元四零零年說過：“不了解自己的無知，是最大的無知。”

巴特雷特以這種基調(diào)一直貫穿始終，將萬古流芳的不可枚舉的偉人們對世界的觀念及看法傳達(dá)給讀者。這些人們都跟你我現(xiàn)在活在世間一樣，在歷史的某一階段，曾經(jīng)生活過、呼吸過、體驗(yàn)過人生。了解這些思想家的人生百態(tài)、觀點(diǎn)以及他們的苦惱，我們的問題就顯得何等微小。至少站在經(jīng)驗(yàn)者們觀察的基礎(chǔ)上，一切問題均會(huì)容易處理得多。

另外，要成為一個(gè)真正受過教育的人，必須去認(rèn)同這一觀念，即教育并不只是指學(xué)校教育，它是種心態(tài)，一種帶著無限好奇心和求知欲觀察這個(gè)世界的意愿。因此，要敞開心扉，去體會(huì)豐富多彩的日常生活—面對天地的運(yùn)動(dòng)、鳥兒的歌聲，抒發(fā)自己的感情，跨越時(shí)空俯視他人的成敗，欣賞能工巧匠，天真孩童的藝術(shù)創(chuàng)造……要學(xué)習(xí)的東西是這樣多，其實(shí)每天都有成千上萬的機(jī)會(huì)充實(shí)自己的心靈。

或許我正是花了一定的時(shí)間與耐力進(jìn)行閱讀的緣故，與從不讀書的同輩人比起來，跟學(xué)歷比我高的人比起來，卻擁有了一個(gè)相當(dāng)有利的起點(diǎn)。直到現(xiàn)在還讓我記憶猶新的書，我想大概就是這些吧！

另外，我還有一個(gè)建議。要想掌握好自己的人生航舵，我建議你閱讀歷史書，學(xué)習(xí)我們的祖先在正常或異常的事態(tài)中如何苦干，達(dá)到挑戰(zhàn)的目標(biāo)或征服目標(biāo)的經(jīng)驗(yàn)。人生中的許多歷史往往是驚人的相似，許多事情都是重復(fù)的。我們想要知道的很多方法都已經(jīng)被人們所嘗試和證實(shí)，并且已經(jīng)歸納在書上等待著你去研讀。同樣也有人們所犯的錯(cuò)誤，我們應(yīng)該從這些先例中學(xué)會(huì)避免犯同樣的錯(cuò)誤。

根據(jù)我早年的生活經(jīng)歷，我認(rèn)為，沒有什么比在一個(gè)社區(qū)內(nèi)建立一座公共圖書館，并把它作為一個(gè)市政機(jī)構(gòu)加以支持，更能體現(xiàn)金錢的價(jià)值。只有這樣，金錢才能給孩子們帶來無可比擬的益處。我相信，我有幸捐建的那些圖書館，會(huì)證明我這個(gè)觀點(diǎn)是正確的。只要有一個(gè)孩子從這些圖書館中受益，我就會(huì)認(rèn)為這些圖書館不是白建的。圖書館最重要的好處在于，它不可能讓你不勞而獲，要想獲得知識(shí)，必須自己努力，無一例外。

最后我還要向你贈(zèng)送一句圣托馬斯·阿克那斯一二五零年時(shí)的贈(zèng)言：“小心那些只讀過一本書的人。”

愛你的父親