親愛的小約翰：

你工作已經快三年了，很高興看到你在不斷地進步，真讓我為你感到自豪。你在信中說最近讀了不少書，想借此拓寬自己的視野，為將來從事公司的經營管理做好準備。這說明你已經準備好向更高的目標攀登，這是一個好現象，我也通過自己這么多年的親身體驗給你一些建議。

約翰，你在學習操縱游艇時，不知是在什么時候，對此恐怕你還記憶猶新吧！你一定要學會從別人的錯誤中去學習，因為一個人根本沒有足夠的時間去經歷所有的錯失。在讀書方面也是如此。如果你能依此學習他人的經驗，發揮其有利的一面，在處理各種各樣的事情時，最好提前閱讀一下先行者們留下來的寶典奇文。如果你能夠做到每月讀一本書，那么你就向正確的人生方向邁進了一步。

我曾努力學習英國文學，也達到了作為一個紳士所應該具備的條件。我最喜歡閱讀培根、莎士比亞、伯恩斯的作品，其他人的讀物我一般很少看。但是有很多類似的詩篇深深地刻在我的內心深處，當然還有法國文學，尤其是《蒙田論生活》，它們把我帶入了一個全新的世界。當我如饑似渴地閱讀這些故事時，我就像處于一個夢幻的境地，書中的寶藏遠比金銀島上和加勒比海底海盜掠奪來的珠寶多，更重要的是，生活中的每一天你都能享用它們。

仿佛是在地牢的墻上開了一扇窗戶，從此知識的陽光一直照耀著我。我把書隨身帶著，抓住上班時的一點空隙來讀書。每天的勞苦工作，值班時的難熬的長夜，都因為書而顯得微不足道。每當想起到了周末又能借到新書，隨后的日子就會變得無限光明。就這樣，我漸漸熟悉了麥考利的散文和歷史著作。對于班克羅夫特的《美國史》，我看得比其他任何書都要用心。蘭姆的作品更是帶給了我極大的愉悅。不過，當時我對大文豪莎士比亞知之甚少，只讀過幾篇選入學校課本的作品。我對他的喜愛是在不久后從匹茲堡的老劇院開始的。

記得我剛離開學校時，我認為是應該開創一條新路的時候了，我希望去生活、學習、成長。我打點好行囊，帶著惠特曼的詩、托馬斯·霍爾夫的《你再不能返家》以及愛默生的《論成功》，踏上了西行的未知之路。

我在人生的這一階段僅僅依靠閱讀，就覺得自己經歷過十余回的人生，但我并不因此而有任何優越感。正因為如此才覺得自己更應該有效合理地利用上帝所給予的時間。于是在某種意義上，如果一個人生活在一個小小的封閉的社會之中，無論自己有所期望還是沒有希望，對外面的世界缺少實際考察的機會，或者缺少通過閱讀進行知識性了解，那么他們又何談對人生的了解呢？我為他們感到可憐。而在無知中就死去的人何其多啊！這是一種讓人覺得可怕的事情！

然而，讀書不能以量來衡量，有的人雖然讀了很多的書，但是大部分都是小說，他們認為這樣可以使人生得到寬慰；也有不少人感覺到閱讀非虛構性作品是他們的工作，很奇怪我在閱讀非虛構性的作品時，從未感覺到它除了輕松還有什么效果。而且，在這個世上必須學習的東西實在太多了，比小說更加讓人感興趣的事實在多得無窮。想起這一點，會自然覺得閱讀誰誰誰的白日夢是何等浪費時間。

我進入商界以后，在環境的影響下，切實感受到了讀書的重要。通過讀書可以磨煉經營手段，簡而言之，就是可以讀人。歷史是針對人而寫的，而且在現在也廣為流傳，有關工作壓力、投資、飲食療法、運動、飛艇安全操作法等方面不可枚舉的圖書，那是針對人以及人的思維和人的行動的。一個企業家如果想使自己的經營水平提升至一個以前未有企及、不可估量的高水平，就應該對更廣范圍內的人們進行閱讀了解。

針對經營方面的個別問題，究竟應該讀什么書好，最好去請教大學期間進行經營學教育的教授，他們大都掌握了最新的情報，了解誰寫了什么書，有關某一問題的優秀論文，可以在哪里找到等。最好請他們當自己的學習顧問。以我的經驗，他們總是樂于給人語言上的幫助，而且費用也很合適。

在某種意義上，就書本而言，如果能依此學習他人的經驗，發揮其有利的一面，在處理各種事情上，最好閱讀一下先行者留下來的寶典奇文。這個世上真正新鮮事并不太多，人生的很多方面就是反反復復，證實我的這一觀念的最好的一本書便是《巴特雷特常用警句集》。

這本書羅列了始于《圣經》中記述的對人的考察，忠于當今時世的思想觀念，其中有一位古希臘詩人荷馬在公元前七零零年前說過的妙語：“兒子極少與父親相同。不及父輩的占大部分，超過前輩的只占少數。”東方大思想家孔子在公元前五零零年也說過：“不要結交比自己還差的朋友。”伊索在公元前五五零年曾言：“心甘情愿地接受自己的命運吧！你不可能任何方面都出人頭地。”圣海爾勞姆斯在公元四零零年說過：“不了解自己的無知，是最大的無知。”

巴特雷特以這種基調一直貫穿始終，將萬古流芳的不可枚舉的偉人們對世界的觀念及看法傳達給讀者。這些人們都跟你我現在活在世間一樣，在歷史的某一階段，曾經生活過、呼吸過、體驗過人生。了解這些思想家的人生百態、觀點以及他們的苦惱，我們的問題就顯得何等微小。至少站在經驗者們觀察的基礎上，一切問題均會容易處理得多。

另外，要成為一個真正受過教育的人，必須去認同這一觀念，即教育并不只是指學校教育，它是種心態，一種帶著無限好奇心和求知欲觀察這個世界的意愿。因此，要敞開心扉，去體會豐富多彩的日常生活—面對天地的運動、鳥兒的歌聲，抒發自己的感情，跨越時空俯視他人的成敗，欣賞能工巧匠，天真孩童的藝術創造……要學習的東西是這樣多，其實每天都有成千上萬的機會充實自己的心靈。

或許我正是花了一定的時間與耐力進行閱讀的緣故，與從不讀書的同輩人比起來，跟學歷比我高的人比起來，卻擁有了一個相當有利的起點。直到現在還讓我記憶猶新的書，我想大概就是這些吧！

另外，我還有一個建議。要想掌握好自己的人生航舵，我建議你閱讀歷史書，學習我們的祖先在正常或異常的事態中如何苦干，達到挑戰的目標或征服目標的經驗。人生中的許多歷史往往是驚人的相似，許多事情都是重復的。我們想要知道的很多方法都已經被人們所嘗試和證實，并且已經歸納在書上等待著你去研讀。同樣也有人們所犯的錯誤，我們應該從這些先例中學會避免犯同樣的錯誤。

根據我早年的生活經歷，我認為，沒有什么比在一個社區內建立一座公共圖書館，并把它作為一個市政機構加以支持，更能體現金錢的價值。只有這樣，金錢才能給孩子們帶來無可比擬的益處。我相信，我有幸捐建的那些圖書館，會證明我這個觀點是正確的。只要有一個孩子從這些圖書館中受益，我就會認為這些圖書館不是白建的。圖書館最重要的好處在于，它不可能讓你不勞而獲，要想獲得知識，必須自己努力，無一例外。

最后我還要向你贈送一句圣托馬斯·阿克那斯一二五零年時的贈言：“小心那些只讀過一本書的人。”

愛你的父親