陶淵明出，詩風一振，但他的詩終不能及古人，《詩品》評為“隱逸之詩”。他講“田舍風味”，極自然有風致，也是獨樹一幟。在他以前，描寫風景的詩很少，至他專以描寫風景見長，如“采菊東籬下，悠然見南山”之句，真古人所不能道。

淵明以后，謝靈運和顏延之二家繼他而起。謝描摹風景的詩很多，句調精煉，《詩品》說他是“初出芙蓉”。顏詩不僅描風景，作品中也有雕刻氣，所以推為詩家，或以顏學問淹博之故。《詩品》評顏謂為“鏤金錯彩”。

陶詩脫口自然而出，并非揉作而成，雖有率爾之詞，我們總覺得可愛。如謝詩就有十分聱牙之處，我們總可以覺得他是矯作的。小謝（謝脁）寫風景很自然，和淵明不相上下，而當時學者終以小謝不及大謝，或者描寫風景之詩，大家都愛工巧，所以這般評論。

梁代詩家推沈約（永明體自他出），律詩已有雛形了。古詩所以變為律詩，也因謝、顏詩不可諷誦，他因此故而定句調。沈約的律詩，和唐后律詩又不相同。《隋書？經籍志》載他的《四聲譜》有一卷，可見譜中所載調是很多的，并不像唐后律詩這么簡單。他的四聲譜，我們雖不能見，但讀他的詩，比謝、顏是調和些，和陶、小謝卻沒有什么分別。

宋鮑照、齊江淹，也以詩名。鮑有漢人氣味，以出身微賤，在當時不甚著稱。江善于擬古，自己的創作卻不十分高明。

南北朝中，我們只能知道南朝的作品。北朝究竟有無詩家，久已無從考得，但《木蘭詩》傳自北朝，何等高超，恐怕有些被淹沒了呢！

梁末詩又大變，如何遜、陰鏗的作品，只有一二句佳絕了。在此時，古今詩辟下一大界限，全篇好是古詩的特色，一二句好是此后的定評。隋楊素詩絕佳，和劉琨可仿佛。此時文人習于南北朝的詩風，愛用典故，并喜雕琢。楊素武人不愛雕琢，亦不能雕琢，所以詩獨能過人。當時文人專著眼在一二句好處，對于楊素不甚看重。所以隋煬帝為了忌嫉“空梁落燕泥”、“庭草無人隨意綠”二佳句，就殺兩詩人了。

唐初，律詩未出，唐太宗和魏徵的詩，和南北朝相去不遠。自四杰（駱賓王、王勃、楊炯、盧照鄰）出，作品漸含律詩的氣味，不過當時只有五言律，并未有七言律。四杰之文很卑微，他們的詩，卻有氣魄。成就五言的是沈佺期、宋之問，他們的詩，氣魄也大，雖有對仗，但不甚拘束。五言古詩到此時也已窮極，五律七古不能不產生了。唐以前七古雖有，但不完備，至唐始備全。七古初出，若李太白、崔顥的詩，都蒼蒼茫茫，信筆寫去，無所拘忌。李詩更含復古的氣味，和同時陳子昂同一步驟。

盛唐詩家以王維、孟浩然、張九齡為最。張多古詩，和李、陳同有復古的傾向。王、孟詩與陶相近，作品中有古詩有律詩，以描寫風景為最多，都平淡有意趣。

李、陳、張，三家都是復古詩家，三人中自然推李為才最高。他生平目空古人，自以為在古人之上，在我們看來，他的氣自然盛于前人，說他是高于前人恐怕未必。王、孟兩家是在古今之間，到了杜甫，才開今派的詩。