金華派傳至明初，宋濂承其學，也只能說他是博覽，于“經”于“理”、都沒有什么表見。宋之弟子方孝孺（正學）對于理學很少說，滅族以后，金華派也就式微。明初，陸派很不流行，己散漫不能成派，這也因明太祖尊朱太過之故。明自永樂后，學者自有研究，和朱、陸都不相同，學說也各有建樹。且（下頁）列表以明之。

永樂時，薛、吳二人，頗有研究，立明代哲學之基。薛瑄（敬軒），陜西人，立論很平正，和朱文公頗相近。明人因為于謙被殺時，他居宰輔地位，不能匡救，很有微詞，并且因此輕視他。吳與弼（康齋），家居躬耕，讀書雖少，能主苦學力行，很為人所推重，后來他由石亨推薦出仕，對石亨稱門下士，士流又引以為恥。

薛的學問很少流傳，吳的學問流傳較廣，胡居仁、婁諒和陳獻章三人，是他的學生。胡自己沒有什么新的發明，明人對他也沒有反對。婁的著作后來燒毀凈盡，已無可考，不過王陽明是他的學生。陳在胡死后才著名，時人稱為白沙先生。

明代學者和宋儒厘然獨立，自成系統。自陳白沙始，宋人喜歡著書，并且有“語錄”之類。陳白沙認著書為無謂，生平只有詩和序跋之類。他的性質，也和別人不同。初時在陽春壇靜坐三年，后來只是游山賦詩，弟子從學也只有跟他游山。陳生平所最佩服的，只是“浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸，……吾與點也”這些話。

對于宋儒都不看重，就是明道也不甚推重。他自以為濂溪嫡派，終日無一時不樂的。白沙弟子湛若水，廣東人，本“體認天理”一語，他以為無論何事，皆自然之規則。王陽明成進士時，和他交游，那時他學問高出王之上。后來，王別有研究，和他意見不甚相合。他自己講學，流傳頗廣，知名的卻很少。

王守仁（陽明）本是喜歡研究道教的，曾延道士至家，再四拜求。后來從婁諒游，成進士后又和湛往來，見解遂有變更。貶龍場驛丞以后，陽明的學問大進。他看得世間別無可怕，只有死是可怕的，所以造石棺以嘗死的況味，所主張的“致良知”，就在臥石棺時悟出。在貴州時有些苗民很崇拜他，從他講求學問，陽明把知行合一和他們說。陽明的“知行合一”，和明道有些相同。

明道以為曾經試行過，才算得“知”，沒全試行過，不能稱為“知”。譬如不知道虎之兇猛的人，見虎不怕；受了虎的損害的，就要談虎色變了。這類主張，漸變而為陽明的主張。陽明以為知即是行，也可說“知的懇切處即行，行的精粹處即知”。不過陽明的“知行合一”主張，是在貴州時講的。后來到南京，專講靜坐，歸江西后又講“致良知”了。《傳習錄》是他在貴州時的產品，和后來有些不合。

陽明自悟得“致良知”以后，和朱文公不能不處于反對地位，并非專和朱反對，才有這些主張的。有人謂“致良知”的主張，宋胡宏在“胡子知言”已有講起。陽明是否本之于胡，抑自己悟出，這是不能臆斷的。陽明講“良知”，曾攀附到孟子。實在孟子的“良知”，和他的殊不相同。