千年之前，香草沼澤還是一塊物產(chǎn)富饒的盆地，薩卡人的先祖就曾經(jīng)在這兒繁衍生息。后來，一場天災改變了當?shù)氐臍夂颍鹘?jīng)大平原的天青河水開始逐年泛濫。肆虐的洪水涌入香草盆地，洪水沖毀了田地也沖毀了人們的家園。隨著時間流逝，整個盆地都被天青河水淹沒，一同淹沒掉的還有文明存在的痕跡。

香草沼澤以北，與大平原的交界處，駐扎著奧林汗國南方軍團的精銳。青灰色的天穹下，奧林人的軍帳像一塊塊玷污大地的霉斑。軍營外圍排列著張牙舞爪的木樁，木樁斜插在土地里，削尖的一頭正對敵人可能突襲的方向。木樁之間還綁有猛獸的巨齒與白骨，既能加固防御也足以震懾人心。

“誰可以告訴我，一萬人的騎兵隊伍是如何敗給一支不足千人的傭兵團的？”南方軍團統(tǒng)帥薩拉曼莎站在中軍軍帳的沙盤前，目光如炬的掃向帳中各位將領(lǐng)。

“就因為是一群見財起意的雇傭兵，所以才會使用偷襲的卑劣手段。”左大將哈恩不服氣的嚷道，遭受伏擊的正是他的隊伍。

“你比在場所有人都年長，難道還不明白戰(zhàn)爭中沒有卑劣這個詞嗎？”薩拉曼莎不客氣的說，往常她總會給這位老將軍留足顏面，但這次她隱隱有種不好的預感。

哈恩難堪的捋著白胡子，低頭不語。其他人也左右相顧而視，不敢多言。

支撐軍帳的大圓柱上依靠著一個年輕人，身上衣飾整潔而華麗，哈恩滑稽的模樣令他忍不住笑出聲來。發(fā)笑的人是奧林汗王麥格德·奧林的小兒子，巴塞特親王，出征前，他被自己父親任命為監(jiān)軍，軍團里的每個人都明白汗王的意圖，希望他的兒子能夠早日熟悉軍隊里的事務(wù)。

“敵人用水草作為掩護藏在沼澤地里。”行軍參事昆索替哈恩解釋，他戴著奧林人傳統(tǒng)的長羽氈帽，“等待我們的人走到半途時，他們才一擁而上將隊伍截斷。”說著，他拿起幾個代表奧林騎兵的馬形棋子，開始在沙盤上演示。

沙盤中央一片注水的區(qū)域正是這場慘敗的地點，香草沼澤，昆索將馬形棋子擺放在沼澤中央，一字排開。

“隨著雨季來臨，天青河水開始泛濫，與之關(guān)聯(lián)的香草沼澤也因為水位上漲導致大部分的道路被淹沒，我們的騎兵想要通過沼澤只有一條路可走。”昆索指著沙盤上的一條細線說，“就是這條由商隊開辟出的行商小道。對于商人而言時間意味著財富，所以他們需要一條雨季旱季都能暢通無阻的道路。”

“什么雨季旱季，你婆婆媽媽的想說什么？”粗魯?shù)娜f夫長奈弗問，“如果被老子撞見那群混蛋，管他藏在那兒，先砍掉幾顆腦袋。”他一邊說一邊用手憑空揮砍，結(jié)實的肌肉上鼓起樹枝狀的血管。

薩拉曼莎瞪了奈弗一眼，示意他聽昆索說完。

“小道的寬度只夠并排一人一馬，對于最多十來人的商隊而言已經(jīng)足夠，但對于一支上萬人的軍隊，卻是個極大的難題。”昆索繼續(xù)說。

“有什么難的？就憑馬的數(shù)量也足夠把敵人踩成肉泥。”奈弗忍不住又接句。

“南方的沼澤不比北方的草原。”昆索耐心回答，“在這兒馬匹稍不留神就會陷入泥潭白白送命。前面我說了，軍隊要想順利通過只能借助小道，但人越多排開的隊伍就越長，之前誰也沒有仔細想過這個問題，所以才會發(fā)生前軍已經(jīng)達到后軍卻還沒有出發(fā)的情況，敵人就是趁此時機發(fā)起的偷襲。”

“呸，不敢跟爺爺正面迎戰(zhàn)，一群膽小鬼。”哈恩趁機為自己辯解。

昆索又拿起幾個代表敵人的棋子放在沼澤里圍住馬形棋子，放好之后接著說道，“他們藏在水里，先砍斷馬蹄，再對付落馬的騎手，我們的戰(zhàn)士首尾難顧，命令根本無法及時傳達，只能坐以待斃、束手就擒。”

“下次交給我，我最擅長對付躲在水里的縮頭烏龜。”奈弗故意對著哈恩嬉笑，“我只需帶兩千步兵就能把他們?nèi)忌芑貋硖胬蠈④妶蟪稹！?

“就因為太輕視敵人才導致失敗。”昆索提醒道，“能夠用十倍的兵力差距以少勝多，足以證明對手不是尋常人物。”

“你到底是在為誰效命？”奈弗嗆聲道，哈恩失敗后他曾經(jīng)第一時間要求領(lǐng)兵出戰(zhàn)，但薩拉曼莎卻在昆索的建議下阻止了他的請求，“如果你想不出破敵的辦法，就不要再傷自己人的士氣。”說完，他又看向薩拉曼莎，這位令敵人聞風喪膽的冬將軍依舊面如冰霜，不怒自威。

薩拉曼莎盯著沙盤中的棋子，良久之后才開口道，“是誰在指揮這支傭兵隊伍？”她統(tǒng)領(lǐng)的南方軍團精銳從大平原北部的霍山要塞出發(fā)，狂襲千里、勢如破竹，直到臨近夏蔭城才終于讓她遇上了一位像樣的對手。

“幽影騎士。”哈恩拿起一個人形棋子擺著敵人陣中，“最近有人在夏蔭城的總督府里聽到過他的名字。”

“幽影騎士？你確定是幽影騎士？”奈弗抓起哈恩擺放好的人形棋子，“我聽說他喜歡女人勝過戰(zhàn)爭，要知道行軍打仗可不是英雄救美。”

“也有消息說傭兵團指揮官是英格瓦·尤瑟夫，曾經(jīng)的帝國之翼。”昆索也收到了不確定的消息。

“英格瓦？……手下敗將……。”薩拉曼莎回憶起往事。

“就是幽影騎士，我的人不會聽錯。”哈恩鼓圓眼睛回應，“據(jù)說他擅長偽裝、來去無影，沒人見過他的真面目。”

“也就是說他可能偽裝成我們?nèi)魏我粋€人？”奈弗反問。

“你看著我什么意思？”

“你說會不會是他故意冒充你發(fā)號司令，才導致了慘敗。”

“冬將軍，千萬別聽他胡說八道。”哈恩承不承認都里外難堪，只得尋求薩拉曼莎做出公正判斷。

“昆索你怎么看？”薩拉曼莎問道。

“如果是幽影騎士……也有可能……。”昆索捏住下巴沉思著，“他在月光十三騎中排名第四，關(guān)鍵是我們對他一無所知，如果夏蔭總督重金雇傭他，對我們而言不是個好的消息。”

“月光十三騎，哈哈。”奈弗大笑了幾聲，“那不過是異教徒虛張聲勢的把戲而已，三月教的守教大祭司都已經(jīng)被趕到了一座孤島之上，也沒見他們信仰的神拯救出來自己的信徒。”

“夠了，今天就到這，大家不要妄自猜疑。”薩拉曼莎拍了拍沙盤邊緣，高聲道，“他們回去各自叮囑屬下，不得輕舉妄動，違者軍紀處理。”她特意看了眼奈弗。

這時，軍帳的帷幕被人掀開，在持斧衛(wèi)士的注視下，一名神色慌張的傳令兵進到外廳，半跪在眾位將領(lǐng)身前。

“報告將軍。”傳令兵氣喘吁吁的說，“斥候回報，在昨日兩軍交戰(zhàn)過的香草沼澤發(fā)現(xiàn)一名騎士。”

“騎士？什么樣的騎士？”昆索詳細問。

“騎著黑馬，身披黑色的斗篷，疾馳起來像一團黑影。”

“黑影？”奈弗貧瘠的想象實在難以將騎士和黑影聯(lián)系起來。

“幽影騎士……。”薩拉曼莎平靜的低語，她內(nèi)心的驚愕遠非冷酷的表情可以詮釋，她曾經(jīng)與幽影騎士有過面對面的交手。

“幽影騎士？果真是幽影騎士。”哈恩得意的大笑，“我說的沒錯吧。”

“讓我去會會他。”奈弗摩拳擦掌。

“他為什么獨自一人出現(xiàn)在沼澤？他打算去什么地方？”昆索提出疑問，如果他是夏巖同盟的軍隊統(tǒng)帥，為何要選擇在兩軍決戰(zhàn)時刻孤身挺入敵人的腹地？

“不管那人是不是幽影騎士都不要輕舉妄動。”薩拉曼莎命令道，“派人分頭追蹤，弄清楚他下一步的動向。”