亞洛維斯大陸中部，是被薩卡人稱作大平原的廣袤區域，那里雨水充沛、土質肥沃，尤其盛產薩卡人最鐘愛的主食——薯米。每年雨季過后的初秋，熟透的薯米通過阡陌成網的水道運送到帝國各處，再被巧手的主婦們烹飪成各式美味。慶祝薯米豐收并且制作與儲藏過冬的薯米食品，是千百年來薩卡人最傳統的節日。

大平原往南，越過天青河，有一片荒無人跡的沼澤，因為沼澤中的水草會釋放一種特殊的香味，所以理所當然有了個浪漫的名字，香草沼澤。

清晨的沼澤被濃霧掩埋，一彎綠水靜靜流淌至霧的盡頭。水上有一座簡易的木板橋，是來往大陸兩端的商隊為節省路程搭起來的便道，架橋用的木樁已經開始朽爛，水流沖擊下，整座木橋在霧里瑟瑟顫抖。

蘇恒站在木橋中央下意識抹去額頭上的水珠，印象中剛被雨水澆濕的頭發已經干透，粗糙不平的橋面下，河水發出潺潺的奔流聲。他定了定神，視網膜上如同拼圖一般的像素塊才逐漸被大腦拼接起來。

這是哪里？自己為什么會出現在這兒？

蘇恒腦海中的聲音反復吶喊，卻誰也無法給予他答案，他只記得一道白光照射下來，那道光刺的他無法視物，明明只是閉眼睜眼的一瞬間，卻感覺經歷了許久。

蘇恒對著通訊手環呼叫了幾聲，“凱瑟琳，能聽到嗎？凱瑟琳……。”重復幾次后，依然沒有得到回應，通訊頻段仿佛電磁靜默了一般寂啞無聲。

是夜姬號將自己帶到這片沼澤的？飛船此時又在何處？

他知道許多往來星際間的貨船上通常裝有一種近程量子傳送器，是利用量子糾纏的原理將物體分解成基本粒子，再在另一處重組，從而實現短距離傳送貨物，但那種技術被聯邦明令禁止用于有機生物，誰也不知道傳送人的后果會怎樣。可如果不是，又該如何解釋自己經歷的一切呢？比起神跡，他更相信是凱瑟琳無奈的辦法，或許也正是這種隔空重組，才讓他遺漏掉了部分記憶。

木橋另一頭出現了一個碩大的影子，影子在迷霧中一點點勾勒出輪廓，是一匹黑色的駿馬，馬背上還坐著一個人，那人用黑灰色的斗篷包裹住頭部與上身，整張臉全被斗篷的帽兜掩蓋，斗篷之下，同樣黑灰色的鎧甲摩擦著馬鞍，聲音詭異而壓抑。

黑斗篷騎士一手握住黑色矛尖的騎士長矛，一手抓緊韁繩，又走了幾步后，他勒馬停在蘇恒身前。“你比我來的更早。”他朗聲說。

蘇恒雖然能夠聽懂黑潮語，但眼前這位主題樂園里才能見到的上古騎士顯然說的不是，他直直看向那人藏在斗篷下雙眼，沒有回應。

“如果你后悔與我決斗，我會讓你死的比現在更有尊嚴。”黑斗篷騎士把蘇恒的沉默當作了膽怯，他放平右手的長矛，用矛尖指住蘇恒的前額，黑鐵打造的矛頭上雕刻著神秘的符號。

黑斗篷騎士不友善的動作明顯在表達敵意，“我不明白你的意思。”蘇恒裝作不知，只是用黑潮語回答。

“黑潮人？”黑斗篷騎士的聲音中帶著驚訝，他曾經在米拉斯城跟一位女人學過些簡單的黑潮語。

蘇恒點了點頭沒再解釋，他對這星球上的民族仇恨一無所知，“你知道這兒是什么地方嗎？”他只想趕快聯絡上夜姬號離開此地。

“什么地方？我更想問你。”騎士笨重的鎧甲令黑斗篷騎士無法彎腰，他只能半傾著身子仔細打量馬前的人，“你如果不是神諭中的人，為什么會出現在這里？”

“首先，我不知道神諭中的人是誰，其次，我也不知道為什么會在這里。”蘇恒感覺自己的話同樣愚蠢，他們一問一答，像是滑稽劇里的兩個小丑。

“不，不會錯的。”黑斗篷騎士仰頭看向晴空，“我是被薩拉貢選中的人，是他親口告訴我，只要能夠戰勝橋上的對手，就可以通過最后的試煉。”

薩拉貢？蘇恒想起了篝火邊黑潮村村民說的故事，薩拉貢是三顆月亮中紅月的名字，也是神話中的火焰之神和戰爭之神。但騎士口中的試煉又是什么？與自己決斗嗎？可笑的邏輯。

“神選者，拿出你的勇氣吧。”黑斗篷騎士舉高長矛橫在胸前，“如果我的死能讓你踏上覺醒之路，我不會吝嗇，希望你也同樣如此，你我之間注定只有一人能夠走下這座木橋。”

又是覺醒，又是神選者，蘇恒被黑斗篷騎士寓意不明的話弄的哭笑不得，這星球上的人都有個共同特征，對神明非同尋常的崇拜。

“黑斗篷先生，我建議你再問問那位神，請他重新核對下身份，我不是你等待的人，更不可能跟你決斗。”蘇恒拒絕了騎士的要求，說完，便迅速往橋頭方向走去。

“等等。”黑斗篷騎士叫住蘇恒，“我說過，只有一個人能夠走下這座橋。”他提高了語調。神之試煉是多少人終此一生也等不來的機會，他絕不容許失敗。

“一個人嗎？我可以讓你先走。”蘇恒停下腳步做了個手勢，“相信我，你信仰的神不會把我當作與你一樣的人來看待。”

蘇恒的舉動令黑斗篷騎士倍感不安，接受決斗對于一位騎士而言，是最為光榮的時刻，但眼前這人卻不斷用無禮的言行拒絕神的旨意，是擾亂人心的圈套嗎？他不想再耗費時間，既然對手毫無風度，自己也不用再顧及顏面。“我會記住今天犯下的罪孽。”說罷，他用十指在前額合成三角向月神懺悔，接著重重的拍打坐騎的屁股。

木橋本就不長，蓄勢待發的駿馬邁開兩步已經追了上去。黑斗篷騎士乘勢舉起長矛瞄準蘇恒后背上的心臟位置，黑色的矛頭如同一團陰影，又快又穩的刺了出去。

結束了？試煉就此結束了嗎？他知道凡人的身軀絕不可能抵擋住雷霆萬鈞的沖擊，但神為他挑選的對手真的如此孱弱嗎？很快，從矛尖傳遞至手臂的麻痹讓他明白過來，是自己低估了對手，長矛雖然刺中了蘇恒的身體，但卻連他那單薄的布衣也毫發無損。更讓他難堪的是，一股無法抗拒的痛苦正源源不斷蔓延至全身，他突然感受到了一種恐懼，面對壓倒性力量時的恐懼。

他大喝一聲，松開了象征榮耀的長矛，胯下的駿馬也仿佛感受到了主人的情緒，揚起前蹄發出驚恐的嘶叫。