轉眼入十月，中原初雪。每逢初冬時節，睿王府的別苑里總備著一大缸甘草水。那是昭王攢下幾個月的俸祿，買來止咳的藥。

風熱風寒，甘草單用或配伍應用皆有奇效。但肺疾藥石無醫，這甘草水能止咳嗽，卻消得體質寒涼，明年病得更重罷了。

這一年大雪封路，帝子體恤群臣，免去朝見縟節，只遣人送本即是。唯有昭王，忠心勤勉，踏雪入宮。

持一支舊手杖，攜兩肩落雪，他舉步維艱來至宮門前。待侍衛通報準入，已過了半個時辰。半個時辰寒風凜冽，他長跪門外，直等得兩條腿沒了知覺，積雪化水灌入靴筒，再凍成冰。

內侍披著又厚又笨一件大氅，踩著鹿皮的厚底靴，似個白胖饅頭一般，一顛一顛出了宮門。

“宣——昭王覲見！”

安景行拄著那根顫巍巍的木杖，試了數次方才勉強站穩，雙腿僵直，艱難地維系平衡。那內侍見他狼狽模樣，不由得謔笑一聲，猶自走在前頭。任他在后面落下了好遠，腳步虛浮，一路踉蹌。

及至大殿之前，又是那座高高的白玉臺階，半月之前他幾近喪命于此。

“昭王殿下，請罷。”

內侍讓在一邊，更有意踢了踢玉階上稀松的新雪，露出下面濕滑的冰碴。

安景行不與他計較，撐著木杖拾級而上，一走一停，小心翼翼。他深知若此時摔在這里，便再也站不起來了。

勤仁殿內生了六籠銀骨炭，安懷信著薄衫于其中仍覺燥熱難耐，不多時已汗流浹背。有人拂門而入，猛地渡入一股寒氣，他輕咳一聲攏了攏衣裳，幾個機靈的小太監急忙又將來人推出門外去，撣去了一身霜雪才敢給引了進來。

這穿著舊棉衣、渾身濕透的可憐蟲正是昭王。他凍得臉色鐵青、嘴唇發紫，止不住地打著哆嗦。

這樣的天氣，那些家財萬貫、肯穿裘絨的富官都不愿出門，偏偏是窮酸的昭王，不知為了何事居然不惜冒雪、“冒死”而來。

“兒臣參見父皇。”

安景行腿上一時回不過彎，唯有直直栽倒在地，再撐著身子跪端正。安懷信抬眼一瞥，擱了朱筆奏章，兩手撐在書案之上起了身，漠然道：

“昭王赴雪而來，可是有甚急事？”

“兒臣征戰北關之時，偶得一寶物，今日將其獻與父皇。”

“哦？”安懷信頗為好奇，此番出征襄王為尊，顧蕭堂掌兵權，怎地竟使昭王得了寶物？上前與人攙扶起來，道：

“且與朕說說是何寶物，如何得之。”

“是。”安景行略一頷首，自懷中捎出一卷獸皮。他在暴雪之中摔了許多次，這獸皮卻滴水未沾，當是精心護著。

將此物攤于書案之上，他端起手邊一盞殘茶澆于其上，幾道山嵐顯現，一流長河橫亙中央，儼然一幅地圖。安懷信武將出身，曾戍守白石關一帶，一見此圖便覺眼熟。最北一峰乃是沙池關，最南一城即是秦都嶺，中間有祁河相互連通。

“昭王所獻，就是這幅北關地圖？”

安懷信不以為然，眼皮都不抬一下正要送客，卻見那地圖陡然化開一片赤色，一道紅線將秦都嶺、弘關、虎牙關三處繞作一圈，中間一道險峰處浮出幾點金光。

他雙眼驀地一亮，驚喜之色溢于言表：

“這是……”

“回父皇，此為東樾御風將軍，向我大楚進獻的北荒龍脈圖。兒臣聽聞水患肆虐，無雙鎮一帶民不聊生，餓殍遍野；加之戰火連天，邊關百姓流離失所，正值國庫虛空，財政乏力之際。此圖顯示，我大楚此次收復的狼谷之下蘊藏著金礦，如能加以開采填充國庫，定可輕徭薄賦，使百姓枕穩衾溫、食谷有余，安居樂業，國泰民安。”

“好！”

安懷信忍不住拊掌稱贊，開懷笑道：

“東樾果然沒讓朕失望！”

他說著，終于肯正眼將安景行端詳一番，又道：

“東樾立此大功，昭王以為，朕當如何賞賜？”

安景行雙手疊過額頭恭敬施了一禮，答曰：

“此物為御風將軍親獻，而段淑妃乃是其胞妹。兒臣以為，可引段御風進京與淑妃相見。一者，盡大國之威震懾四方；再者，將東樾歸順大楚昭告天下，令北乾與月氏不敢再犯兩國；三者，收買人心，使東樾段氏勢力忠我大楚，永無二心。”

“朕竟不知昭王有此韜略，從前倒是埋沒了你。”

安懷信寥寥幾句說得幾個小太監心驚膽戰。六子奪嫡，重在藏拙。襄王鋒芒畢露，故而身先士卒，落得個英年早逝的下場。眼下看來，昭王怕是要步他的后塵。

安景行泰然處之，坦蕩一笑將腰背更躬下一些，道：

“兒臣不敢。只是不忍見三哥慘死北關，父皇與諸位王兄傷心欲絕，想為父兄分憂罷了。三哥驍勇善戰，鐵血忠誠，為守北關七城將生死置之度外。兒臣惟愿替兄長佑得北疆太平安樂，再不受戰亂侵擾。”

“難為你了。”安懷信虛一抬手免了他的禮，又道：

“那依你之見，這采金之事，朕當遣何人前往、何人督辦？”

他說著，目露幾分寒意。

他心知恁安景行如何膽大包天，亦不敢在這圖上做手腳。何況言之鑿鑿，字字擲地有聲，此事自然可信。但憶起昭王大婚當夜呈在睿王府院中的那面玉璧就不得不疑心——昭王此舉，意在牟私利。

“采金之事可交由工部，這督辦之職，唯正唯廉，兒臣以為，二哥最合適不過。”

廉王。

安懷信點點頭，眼中懷疑反而更甚。廉王的確是最穩妥的人選，重金擲于前目不斜視，奇珍異寶一概不求，一身正氣，兩袖清風。

然而舉薦廉王，昭王不圖名不圖財，他究竟想要什么？

“好！”安懷信不可置否，忖度片刻方才問道：

“朕有意賞賜于你，你且說說，金銀玉石想要哪一樣？”

安景行聞言，竟不容分說雙膝狠狠砸在地上，又是一跪：

“兒臣已然娶親，實不忍王妃功臣之后與兒臣一并寄人籬下。懇請父皇，賜遮風擋雨一處素宅。”

安懷信這才憶起，昭王落生以來，他連府邸都不曾賞賜，甚至對此事只字不提。到底是成了家的人，總借住在睿王府，的確不成體統。

“近來天災人禍不斷，實不宜大興土木。五日前襄王妃自縊而死，眼下襄王府唯有一兒一女兩名稚童，朕有意讓他二人入端王一脈，屆時這襄王府即可易作昭王府。”

“大哥膝下已有兩子，每日政務繁忙，唯恐照顧不暇。兒臣斗膽向父皇請旨，將三哥一雙兒女過繼兒臣，方不負與三哥并肩作戰之生死情義。”

安景行一番話說得情真意切，安懷信不得不為之動容。他回頭望望案上的獸皮，終究嘆了一口氣，應道：

“罷！朕著人去安排，你與王妃搬去就是。”

“兒臣叩謝父皇！”

昭王走后，常伴帝子身邊的內侍壯著膽子上前，吞吞吐吐道：

“皇上，奴才怎瞧著這昭王殿下好似轉了性子……”

“轉了性子是好事，得為朕分憂，是他的孝心。”安懷信合上一本奏折，怔怔看向門外，半晌才道：

“最怕，是別有用心吶……”