在FBI看來，想要確定一個殺人兇手為連環殺手時，有最重要的兩個特征，即至少有三個人被害和被害人基本上都是陌生人。連環殺手之所以會不停地殺人，很大一個原因就是他們對殺人上癮，一段時間不殺人就會難受。
1974年1月15日，這雖然是個寒冷的天氣，但剛剛放學的15歲的查理·奧特羅卻十分興奮，他歡快地向新家走去。查理一家人剛剛搬到一個環境安靜的地方居住。
當查理興奮地推開家門后，突然覺得好像有什么不對勁，于是就喊了一聲：“有人在家嗎？我回來了！”沒有人回答查理，就連狗叫聲也沒有。查理立刻被這種寂靜嚇壞了，他覺得這種安靜是如此的詭異。于是查理就跑向父母的臥室，他看到了一幕恐怖的景象，這種景象令他畢生難忘。
查理看到了父母的尸體，其中他父親的手腕和腳腕都被捆綁起來，臉部朝著地面趴在角落里，母親也以類似的姿勢被捆綁起來，并且躺在床上，嘴里被一些東西堵著。查理愣了一會兒后，尖叫著跑了出去。聞聲而來的鄰居一邊安慰查理，一邊用查理家的電話報警，卻發現電話線已經被切斷了。
當警察趕到查理家中后，還發現了另外兩名被害人，即查理的妹妹和弟弟。查理妹妹約瑟芬的尸體是在樓下的地下室內發現的，她的脖子被人用繩子勒住，然后吊在了水管上，她的身上只穿著一件T恤衫和短襪，下身則赤裸著，嘴里也被塞進了東西。警方還在地下室內發現了精液，但約瑟芬并未被兇手性侵犯，可能是兇手在對著約瑟芬自慰時留下的。查理的弟弟只有9歲，尸體在自己的臥室，他和父親一樣，不僅臉朝地面趴在角落里，手腕和腳腕也被捆住了，只是他的頭部被套在一個袋子里。
警方經過簡單的搜查后發現約瑟芬的手表不見了，而且女主人的錢包也被打開了，里面裝著的東西都被倒了出來。最讓警方感到意外的是，他們并未在現場發現搶劫和打斗的跡象，而且兇手也沒有選擇破門而入。除此之外，警察還發現勒死和綁著被害人的繩子都是從百葉窗上剪下來的，而被害人家中并沒有這樣的繩子，這說明那個兇手一定帶著百葉窗繩和刀子，甚至有可能還攜帶著一把手槍。
警方十分重視這起慘案的調查，但過去了很長時間都一無所獲。就在警察覺得這起案件可能會成為懸案的時候，他們接到了一個名叫堂·格林治爾的男人的報警電話，對方聲稱自己收到了“奧特羅謀殺案”兇手的一封信。格林治爾是《維奇塔鷹報》的編輯，他先接到了一個匿名電話，對方告訴格林治爾他就是兇手，并且讓格林治爾去公共圖書館里找一本機械工程學的教科書。格林治爾帶著好奇心去了公共圖書館，并找到了兇手所說的那本書，在書中發現了一封信。這封信描述了“奧特羅謀殺案”中許多不為人所知的細節，兇手還在信中表示：“我無法停止自己殺人的行為，魔鬼會繼續為所欲為，它對我的傷害和這個社會對我的傷害一樣，不過我是個能解救自己的人。現在，我每天都在夢想著一些人正在被我折磨。”這說明，兇手還在尋找下一個目標，會有更多的人成為被害人。
這封信中提到了一些只有警察和兇手才知道的案情細節，例如兇手提到他在殺害年僅11歲的約瑟芬時，先用繩子把約瑟芬的脖子勒住，然后吊到水管上，看著面前垂死掙扎的小女孩，兇手便開始自慰。警察立刻相信這是兇手寄來的，但是單憑這封信警察還是無法鎖定嫌疑人。在之后的1974年到1978年間，兇手又犯下了3起命案，被害人與奧特羅謀殺案中的被害人一樣，都是被捆綁住，致命傷都在頸部，都是被兇手勒死的。警方還在其中一個案發現場發現了精液，但被害人并未被強奸。
1978年1月31日，兇手突發奇想地打算給一名被害人寫首詩，于是就又給《維奇塔鷹報》寄了一封信，但并沒有立刻引起重視，因為這封信被寄到了《維奇塔鷹報》的廣告部。兇手在家等了十多天都毫無音訊，為了引起公眾的注意，兇手又往一家電臺寄了一封信，他在這封信中描述了自己殺人時的興奮感：“我已經殺了7個人，將來還會殺更多的人?！眱词诌€希望警方和媒體能給自己起個外號：“既然如此，我覺得你們可以給我起個外號，比如BTK絞殺手、詩人扼頸魔等。”在信件的署名處兇手寫下了“BTK”幾個字母，BTK是Bind,Torture,Kill的縮寫，意思是“捆綁、折磨、殺戮”。如兇手所愿，他從此之后便有了BTK殺手的名頭。
BTK殺手每次在殺人之前都會選好一個既定目標，然后再潛伏到目標住所附近，在進入目標人物住所之前，BTK殺手都會提前把電話線給切斷。1979年的某天，BTK殺手選擇了一個名叫安娜的老太太作為目標，但這位老太太卻成功逃脫了BTK殺手的毒手。那天，BTK殺手按照既定計劃潛伏到安娜的家中，但安娜遲遲都沒回家。長時間的等待讓BTK殺手漸漸失去了耐心，最后氣憤地離開了。
這一年，當地的媒體收到了BTK殺手的最后一封信。BTK殺手在信中提到了自己的殺人動機：“我的大腦中居住著一個惡魔，這個惡魔會替我選擇被害人。我每次殺人時也不知道被害人的身份，只有在讀了報紙后才能知道。或許警察可以幫我阻止腦中的惡魔，但我自己卻無法阻止?！?
這封信看起來好像是BTK殺手在懺悔一樣，從此之后BTK殺手就好像人間蒸發了，再也沒出現在公眾的視野中，直到2005年被捕。但BTK殺手所帶來的恐怖陰影卻籠罩在當地許多年，當地人每天回家的第一件事情就是檢查電話線，如果電話線被切斷，那么就說明自己已經被BTK殺手瞄上了，于是就會跑出去。許多女性每天下班之后，都會盡快趕回家中，然后把門窗都鎖好。BTK殺手把這里的夜晚變成了一座寂靜的鬼城，夜晚時分基本上沒有人敢出來散步。
為了防止命案再次出現，警方也開始宣傳安全防范意識，警告當地的居民一定不要給陌生人開門。對于當地人來說，安全防衛系統成了必需品。但隨著時間的推移，警方漸漸放松了警惕，因為BTK殺手再也沒有作案，也沒有人知道他是否還活著，警方甚至懷疑BTK殺手或許是因為其他罪行被關進了監獄。
對于當地警方來說，BTK殺手對他們而言不僅是陰影，更是恥辱，BTK殺手成了他們辦事不力的象征，讓他們抬不起頭來。為了能把BTK殺手追捕歸案，當局不僅出動了大量的警力，還讓聯邦調查局也介入破案。1983年，美國警方發出了一道追緝令，還成立了一個破案小組，專門針對BTK殺手。這個破案小組在美國的許多城市搜集嫌疑人的血液和DNA樣本，但結果都是一無所獲。
BTK殺手在沉默了30年之后，突然向《維奇塔鷹報》報社寄了一封郵件。在郵件中，他自稱是警方通緝的BTK殺手，為了證明自己的身份，他還寄了四張照片，其中三張是被害人尸體的照片，另外一張照片則是被害人的汽車牌照。在隨后的幾個月內，當地媒體和警方又收到了幾封自稱是BTK殺手的信件，而這些信件都被送到美國聯邦調查局進行核實，核實的結果是這些信件都是真實的。
在一封信中，BTK殺手還提到了自己的情況，他說自己是1939年出生的，在20世紀60年代時曾經在軍隊服役。BTK殺手還說自己從小就十分喜愛火車，甚至到了癡迷的地步，不惜把家搬到鐵軌附近。BTK殺手的信件中還提供了更多線索，例如他的第一份工作是電子機械師；他有個名叫蘇珊的表親搬到了密蘇里州居?。凰鸵粋€名叫彼得拉的女人很熟，彼得拉有個妹妹叫蒂娜。警方認為BTK殺手寄信的目的就是挑釁，但實際上BTK殺手只是為了成名。
BTK殺手還十分喜愛文學，曾經寫過不少詩歌，在20世紀70年代，他的兩首詩還被發表了，其中一首名為《南希之死》的詩歌中所描述的南希就是他的被害人之一。警方根據BTK殺手的詩歌風格鎖定了一位教授，但這位教授已經在幾年前去世了，這條線索便斷了。
不久后，警方又找到了一條線索。這條線索是美國一家廣播公司提供的。這家公司旗下的一家電視臺也收到了BTK殺手的來信，這封信更像是BTK殺手的自傳錄，不僅有章節還有小標題，他還給這封信起了一個名字，即BTK殺手的故事。在信件的結尾處，BTK殺手寫道：“這樣的事情還會發生嗎？”有人分析，BTK殺手想為自己寫一本自傳，而自傳的結局就是他被警方抓住。
根據BTK殺手的種種作為，警方開始意識到，BTK殺手是個渴望成名的人，不管這個名到底是好還是壞。了解到BTK殺手的這一愿望后，一名警察便在媒體上公開表示自己愿意和BTK殺手交流，這么做的理由就是希望BTK殺手能在成名的誘惑下漸漸浮出水面。
從2004年開始，BTK殺手雖然沒有作案，但卻總是和警察保持著聯系。在頻繁的聯系中，BTK殺手開始漏洞百出，讓警方掌握了許多有價值的線索。有一次，BTK殺手居然問警方：“警察能不能通過電腦軟盤追蹤到使用者的具體情況和地址？”如果警方回答不能，那么今后BTK殺手就要通過電腦軟盤來和警方溝通了。在這個問題上，警方選擇了撒謊，告訴BTK殺手，他們無法根據電腦軟盤進行追蹤。讓警察意外的是BTK殺手居然相信了，不久之后一家電視臺就接到了BTK殺手寄來的信封，信封中有一個軟盤。通過這個軟盤，警方順藤摸瓜找到了一個名叫丹尼斯·雷德的嫌疑人。再加上調查小組所搜集的嫌疑人DNA樣本的工作已經完成，最終在電腦的幫助下，警方發現DNA的樣本和雷德很相似。在抓捕雷德的過程中，雷德的女兒也出了不少力。
在雷德被逮捕之前的半個月，他的女兒突然向某新聞網提供了一條爆炸性的消息，她懷疑自己的父親就是那個被警方追捕了30年的BTK殺手。警方還對雷德的女兒進行了DNA檢測，結果顯示她的DNA和多起兇殺案現場所留下的DNA樣本十分相似。2005年2月26日，警方潛伏在了雷德的住所附近，并在不遠處的公路上將雷德逮捕。
雷德被捕之后，警察局在第一時間召開了新聞發布會，公開宣布BTK殺手已經被逮捕了。這對于警察局來說可謂是一雪前恥之舉，但真正導致雷德被捕的原因還在于他自己。如果雷德不選擇和警方密切溝通，從此之后銷聲匿跡，那么或許BTK殺手就成了永遠的謎。
接下來等待雷德的便是審判了。不久之后，年近60的雷德身著米色西裝、打深色領帶、戴著眼鏡出現在了法庭上。在法庭上雷德告訴法官他放棄選擇陪審團的權利，還冷靜地承認了自己是BTK殺手的身份。從此之后，BTK就成了變態狂的代名詞。
從此，雷德在公眾的心中就變成了一個變態殺人狂，但在這之前他卻是個普通的中產階級，有著幸福美滿的家庭。雷德出生于一個正常的普通家庭，在念大學時突然跑去參軍，在美國空軍做了一名機械師，一做就是4年。在服役期間，雷德先后到過希臘、土耳其、韓國和日本等國家。退役之后，雷德回到了家鄉，并進入大學學習。為了能拿到學士學位，雷德用了10年的時間。
用10年來拿一個學士學位，對于大多數人來說時間都太長了一點兒，但對于雷德來說，這段時間是豐富多彩的，他除了上學之外，還得工作、結婚和生子，對了，還有殺人。
1971年，雷德結婚了，妻子是德裔美國人，兩人育有一對兒女。夫妻二人的感情也十分融洽，大多數時間都形影不離地待在一起。雷德還十分喜歡去教堂，并且和一個牧師的關系不錯，總會給教堂帶些意大利醬和沙拉。
1974年，雷德在一家家庭保安公司找了一份工作，主要負責給客戶家中安裝監控系統。雷德在這里干了十多年，自從雷德成為這家公司的員工后，這家公司的業績就開始蒸蒸日上。因為當時的雷德不僅安裝監控系統，還殺人。在BTK殺手的陰影下，恐慌的人們自然會花錢給家里安裝監控系統，而且監控系統還成為當時家家戶戶必不可少的東西。
在離開這家家庭保安公司之后，雷德找了一份人口普查的工作，并成了外勤業務主管。在周圍人的眼中，雷德是個熱心腸，不僅積極參與社區的教堂事務，還義務擔任了童子軍的隊長，會耐心地教孩子們打繩扣。
一年后，雷德又到動物監管中心工作。在當地人的眼中，雷德不僅很熱情，而且能嚴于律己。所以在雷德被捕之后，周圍人都不相信他居然就是那個臭名昭著的BTK殺手。
在審訊中，雷德回憶了自己第一次殺人的經歷，他說當時他切斷了奧特羅家的電話線，向奧特羅夫婦討要食物，這也就解釋了為什么警察沒有發現破門而入和打斗的跡象。當雷德意識到奧特羅夫婦似乎試圖記住自己的外貌時就起了殺心。在殺害奧特羅夫婦后，又順便殺死了他們的一雙兒女。雷德還說自己在殺人之前一般都會制訂多個方案，主要分為三個步驟，即“釣魚”“獵捕”和“殺死”。在正式開始行動時，雷德就會選擇其中一個方案執行，如果失敗了，就會換下一個方案。雷德還交代了一個公文包，這個包里面裝著繩索和其他作案工具，每次殺人時雷德都會帶著這個公文包。
最終，雷德被判處了10個終身監禁。在1994年，堪薩斯州就恢復了死刑。雷德之所以沒有被判處死刑，是因為法庭認為雷德犯下的殺人案件都是1994年之前的，所以他只需要對1994年之前的殺人案負責就可以了。
【犯罪心理分析】
在雷德這個BTK殺手的身上，有一個顯著的特征，即截然相反的兩面性，殘忍殺手和和善中產階級這兩種形象很難被人聯系起來。或許正是因為這種偽裝，才讓警方無法追蹤到雷德，畢竟在警察的心目中，雷德絕對是一個合法公民，而且也沒有作案動機。
大多數連環殺手通常都是流浪漢，沒有穩定的工作、穩定的人際關系，而且都是單身。但這些特征顯然都無法在雷德身上找到，因為雷德不僅有穩定的工作和家庭，還有著不錯的社交能力。
在FBI看來，想要確定一個殺人兇手為連環殺手時，有最重要的兩個特征，即至少有三個人被害和被害人基本上都是陌生人。連環殺手之所以會不停地殺人，很大一個原因就是他們對殺人上癮，一段時間不殺人就會難受。連環殺手在殺人之后，會獲得一種心理上的滿足感，這種滿足會讓他們回歸到正常生活之中。但不久，這種滿足感就會漸漸消失，連環殺手就會變得焦慮起來，會幻想殺人，最終付諸行動。這種殺人的行為一般會在被捕后才會結束。因為對于絕大多數的連環殺手來說，殺人以及殺人的幻想就是獲得快樂或者是排遣痛苦的方式。
顯然雷德并未中招，雷德在一段時間內頻繁作案，但之后卻銷聲匿跡，長達30年都沒有殺人。而且雷德還能一直戴著和善的面具和妻子生活在一起，他的妻子也從未發現過雷德的反常行為。
雖然雷德在長達30年的時間內都沒有殺人，但他還是耐不住寂寞選擇和警察聯系，這么做便可以讓BTK殺手重新出現在公眾的視線中。對于雷德的這種反常行為，警方認為雷德是希望BTK殺手可以顯得更真實一些，或者雷德希望自己被抓捕。一個專門研究犯罪心理學的教授認為，如果雷德不盡快被抓捕的話，或許會繼續殺人。
不論雷德到底是出于什么動機重新出現在公眾和警方的視線中，警方都決定公布雷德的信件。這樣不僅可以刺激知情者的記憶，還能誘發雷德更大的反應。
作為一個專門研究連環殺手的犯罪心理學副教授，史蒂夫·艾格對雷德十分感興趣，他認為雷德屬于雙面連環殺手。在妻子兒女面前，雙面連環殺手會表現得十分正常。但當雙面連環殺手想要殺人時，就會尋找自己的獵物，此時他們就會以殘忍的屠殺者形象出現。
雖然雷德的這種雙面行為就像人格分裂一樣讓人難以理解，但一位連環殺手小說的作者杰克·立文的一個比喻卻可以解釋：“這些殺手的心理就和在死亡集中營中工作的醫生一樣，工作時冷酷無情，但回到家就會變成正常人，可以和自己的孩子玩耍嬉戲，可以和朋友家人談笑風生?！?
在FBI所劃分的連環殺手類型中，雷德顯然屬于有組織殺手。通常情況下，有組織殺手在殺人之前都會制訂一個計劃，在這個計劃中，有組織殺手不僅會設計殺人的過程，就連逃跑路線也會制訂好。此種類型的連環殺手雖然會殺陌生人，但在選擇目標時，卻十分小心，所以基本上不會失手。
對于警方來說，有組織殺手是種危險的存在，而且很難被抓捕，因為他們不僅有很強的社交能力，還具有一定的反偵查能力。在案發現場，有組織殺手通常不會留下什么有價值的線索，還會帶走自己的作案工具。此外，有組織殺手還具有很強的自控能力。