“又只挑了半桶……”這是張隆昌的聲音。

從小養尊處優的張隆昌夫婦，吃不得農家苦，為了生存，不得已學著種田種莊稼，挑水這樣的活兒，便分派給幾個孩子，一人挑一天。當然，張果兒除外。

長壽人小，挑不動滿桶，每每挑一趟，只能挑半桶，為了按父母要求挑滿一石缸，只得多挑幾趟。

長陽見不是多大的事兒，撇撇嘴往回走。她可不想空操心這些破事兒。

回到門口，長陽聽見屋里張果兒道：“想不想跟你媳婦兒弄兩條肥美的魚解解饞？那可是對孕婦極好的……”

長陽連忙將身子貼在土墻上，不讓屋里兩個人看見。

“問題是，她不給網啊！”

“不給，難道就沒辦法了嗎？”

“小妹的意思是……”

“長陽！定然是長陽干的！”屋外，長壽哭著大喊。

“父王口口聲聲說身為皇家子嗣，為人行事要光明磊落，卻縱容長陽干如此傷害性命的事，我定然不依！”

長壽年紀不大，平日里看著也大咧咧的，沒想到也有她的小聰明，這會兒居然拿皇族家規說事兒！

長壽這一著確實是中了要害。本來，牽牛花，一件小得不能再小的事兒，吉旦王夫婦都沒心思理會的，可一旦上升到家族家規的高度上，便馬虎不得。

“長陽！”張隆昌怒喝。

“……”正貼在泥墻上偷聽的長陽一臉懵。看著父親鐵青著一張臉，心中又涌起一陣恐懼。

“牽牛雖小，也是天地性靈，你如何要傷害它！”

“我沒有……”

“還不承認！孤家平生最痛恨奸詐之小人！”

“長陽，”林淑媛也開口訓導女兒，“我們是皇族后裔，為人行事都要以德服人，方能坐管天下。雖然我們暫時還在受困，但我相信，我們會有東山再起之日。因為，”林淑媛驕傲地抬下頭，“我們是先皇的嫡長！雖然你們叔父尚在京城，但大齊立長不立幼的規矩是亂不得的！”

“飯都吃不上了……”長陽囁嚅道。

“放肆！”張隆昌勃然大怒。今日借糧不成，眼看一家人快要餓死，心緒煩躁的張隆昌怒火噴薄而出。

“你堂堂大齊嫡出公主，竟然如此沒骨氣！竟為區區一餐食丟了氣節。今日毀花事小，事關人品事大！來人吶——”

“父王，有何吩咐？”

張德瑞從屋里跑出來。

張隆昌雖被貶多年，但從小形成的性格和習慣還沒變，動不動就口出“來人”之類的話。如今早沒了宦官奴仆，兒子張德瑞便屢屢臨時充當多重身份。

“罰長陽十杖，今日不得用膳！以示告誡！”

一口惡氣終于出了……

“爹……父王……”長陽在泥墻上縮作一團。

“你氣度如此畏縮，全無半點氣魄，著實可恨！再加十杖！”

“長壽！”長姐長寧開口道，“你人小體弱，我來幫你挑水吧。”說著，長寧來到長壽身邊，抓起長壽手中的扁擔。

“你快替長陽說說情吧。”長寧低聲道。

“……父王，那花兒，也有可能……是被風吹掉的……”

“對對對，今天早晨，有一陣兒風可大了。”張果兒從屋里走出來。

張德瑞道：“家里的責杖在上一次逃命時，趕野狗敲斷了。請父王就饒……”

“為君者，豈可言而無信！”

張隆昌不作半點讓步。精神上的摧殘，加上腹中饑餓，令他越來越失去理智。

幾個子女只好在院子中央擺了長凳，又把全身癱軟的長陽架上去。

沒有責杖。

張隆昌見屋檐下的柴禾邊有一條黃荊，順手抄過來，掄起就打。

長著倒刺的黃荊，一棍一棍落在長陽的臀上，背上，每打一下，林淑媛的肩膀抽一下。全場無任何人敢開口。就連張果兒，也放棄了持寵相勸的念頭。

長陽趴在長凳上，緊緊咬著嘴唇，不讓哭聲和叫聲迸出來。父王有規矩……

打了約有七八下，張隆昌突然停下手來，扔了黃刑棍，掩面痛哭起來。

林氏的眼淚也簌簌往下落。

長寧和長壽則連忙上前，將臀背已然滲血的長陽扶下來，抱進屋里。

張德瑞輕輕從地上撿起黃荊棍，搬走長凳。

……

夜已經深了。

張隆昌一家七口空著肚子，蜷在里外兩間屋子里。張隆昌夫婦睡里間，五個孩子睡外間。肚子餓著，怎么也睡不著。黑暗中，張果兒一會兒聽見這張席榻細細作響，一會兒聽見那張床單樸樸發出聲音。

終于，大家都睡著了。

白天由于長壽哭鬧，慫恿長壽挨了打，晚間，長壽怎么也不愿意和長陽睡一張床。平日，都是長寧帶著小妹果兒睡，長陽長壽一張床的。

大概長壽心中有愧。

張果兒便說：“我和長陽睡吧。”

眾人十分驚奇。張果兒歷來是家里最飛揚跋扈的一個，被父母寵得只管自己，哪里管別人的感受！吃東西，她要吃最好的，床要睡最寬的，穿衣服也要穿最新的。

幸好她沒見過從前的奢華日子。林淑媛暗自慶幸。

所以，當張果兒表態和二姐長陽睡一起的時候，眾人都不敢相信。

林淑媛親昵地拉住張果兒的手，說：“我的果兒終于也懂事了。”

林淑媛的手是溫柔而充滿著母愛的，但是，那一瞬間，張果兒卻覺得不安。

為什么會這樣？

張果兒想。

是因為她日后重新為后的兇殘？

張果兒前世曾經聽哥哥沈忠圣提起過，這位林后后來重新坐了皇后的寶座，變成一個殺人如麻的女魔頭。

和圣神女皇相比，有過之而無不及。

這將是一雙粘滿鮮血的手……

張果兒一個冷噤，縮回手，口里用平日調皮的口吻道：“我本來就很懂事，只是母后沒注意罷了。”

“你早該懂事了。”長姐長寧道。“13歲的女兒，按宮中的規矩，都可以許配……了。”長寧本來想說“許配附馬”，可一想起自己17歲了都還婚姻沒有著落，便只好嘆一口氣。

長陽趴在草席上，沒有吭聲。她在暗自捉摸，這個張果兒，到底是葫蘆里賣的什么藥？一向跋扈的她，到底又想使什么壞？

盡管背上臀上還扎針般地疼，可長陽趴在黑暗中不敢吭一聲。她怕吵著大伙兒睡覺，又會招來厄運。

特別是張果兒離得最近，她可是睡在一張床上的。保不齊就要說吵著她了，影響她養傷……

正忍著痛胡思亂想間，長陽聽到細細嗦嗦的輕微聲響。