攜帶著遠古基因的現代人

我們是我們身體里滯后于環境變化的基因的奴隸。我們身上的不少習性對于祖先的生存都是有利的，遺憾的是在環境劇變后，它們未必適應當代社會。其中最典型的一個例子就是人們對高熱量食物的喜好。人類進入到食物基本充裕的時代只有非常短的時間，在此之前漫長的進化史上，人類一直處在常態性的食物短缺中。在這樣惡劣的生存環境中，那些對高熱量食物有喜好，在發現這種食物時能迅速吃下它們并且轉化成自身脂肪存儲起來的祖先就更有可能撐過食物短缺的困難時期。這種偏好被我們這些后代全盤繼承了下來。可是當今社會的大多數地區都已經進入食物熱量過剩的狀態，但我們嗜好高熱量食物的基因來不及適應這種新環境。于是肥胖成了一個重大社會問題。這里有一個進化慢于環境變化的滯后效應。環境變化是因，在前，進化是果，在后。而且通常只有在環境選擇的壓力穩定地作用很長的時間，一個特征才能被進化出來。所以，當環境在短時間內發生急劇變化時，我們基因是來不及跟著改變的。

滯后效應非常重要，說它是進化心理學的基石也不為過。滯后效應被進化心理學家巴斯概括為這樣一句話：

“我們人類其實是攜帶著遠古的大腦，生活在充滿新穎文化刺激的現代環境當中。”

這個原理在擇偶方面一樣成立。當代人類的兩性擇偶偏好，不是用來幫助我們擇偶，而是用來幫助亞當、夏娃們擇偶的。