一、自貿區概念界定
自貿區涉及兩種概念，一是自由貿易區FTA（Free Trade Area），二是自由貿易園區FTZ（Free Trade Zone），翻譯成中文都是自貿區。在本書開篇，首先對這兩種概念進行界定。
（一）自由貿易區（FTA）
FTA（Free Trade Area）源于WTO有關“自由貿易區”的規定，最早出現在1947年的《關稅與貿易總協定》里面。該協定第24條第8款（b）對關稅同盟和自由貿易區的概念作了專門的解釋：“自由貿易區應理解為在兩個或兩個以上獨立關稅主體之間，就貿易自由化取消關稅和其他限制性貿易法規。”所以，FTA是指兩個以上的主權國家或單獨關稅區通過簽署協定，在世界貿易組織最惠國待遇的基礎上，相互進一步開放市場，分階段取消絕大部分貨物的關稅和非關稅壁壘，改善服務和投資的市場準入條件，從而形成的實現貿易和投資自由化的特定區域。
其特點是由兩個或多個經濟體組成集團，集團成員相互之間實質上取消關稅和其他貿易限制，區域內成員實現貿易自由化，不僅包括貨物貿易自由化，還涉及服務貿易、投資、政府采購、知識產權保護、標準化等更多領域的相互承諾。FTA是一個國家實施多變合作戰略的手段。
目前，世界上已有歐盟、北美自由貿易區等FTA，中國—東盟自由貿易區也是典型的FTA。
（二）自由貿易園區（FTZ）
FTZ（Free Trade Zone）源于世界海關組織（WCO）的前身——海關合作理事會所解釋的有關“自由區”的規定，世界海關組織制定的《京都公約》中指出：“自由區是指締約方境內的一部分，進入這部分的任何貨物，就進口關稅而言，通常視為關境之外，并免于實施通常的海關監管措施。”所以，FTZ是指一國或地區在己方境內劃出的一個特定區域，區內在貨物監管、企業設立、稅收政策、外匯管理等領域實施特殊的經濟管理體制和特殊政策。
其特點是一個關境內的一小塊區域，是單個主權國家（地區）的行為，一般需要進行圍網隔離，且對境外入區貨物的關稅實施免稅或保稅，而不是降低關稅。目前在許多國家境內單獨建立的自由港、自由貿易區都屬于這種類型，如德國漢堡自由港、巴拿馬科隆自由貿易區、美國紐約自貿園區、新加坡自由港等都屬于典型的FTZ。
中國自由貿易園區是指在國境內關外設立的，以優惠稅收和海關特殊監管政策為主要手段，以貿易自由化、便利化為主要目的的多功能經濟性特區。其原則上是指在沒有海關“干預”的情況下允許貨物進口、制造、再出口。
中國自貿區經歷了1.0時代、2.0時代以及3.0時代的發展，在此過程中我國自貿區發展越來越規范。表1-1列舉了我國目前所設立的自貿區。
表1-1 我國設立的自貿區
（三）FTA與FTZ對比
FTA與FTZ的差異與相同對比詳見表1-2。
表1-2 FTA與FTZ的對比
由于FTA和FTZ按照英文字面意思都可以翻譯為“自由貿易區”，因此容易引起概念混淆。為了避免誤解，將FTA統一譯為“自由貿易區”，將FTZ統一譯為“自由貿易園區”。本書所介紹的上海自貿區、天津自貿區、廣東自貿區、福建自貿區都是從我國領土上劃出的，面向全球開放的自貿園區（FTZ），為了簡便，書中將其簡稱為“自貿區”。