第二章 留美時期的任鴻雋（1913～1917）

1912年12月1日，任鴻雋等人作為民國成立后首批官費派遣的留學生到達美國紐約，隨即乘火車前往康奈爾大學所在地綺色佳城（或譯為伊薩卡城，Ithaca），已在此留學的胡適親往迎接，異國他鄉，故人重逢，興奮之情溢于言表。胡適在這一天的日記中記下：“十二時下山，至車站迎叔永，……多年舊雨，一旦相見于此，喜何可言。”與任鴻雋同船來美的十多人中，只有楊杏佛與他選擇了康奈爾大學。選擇該校原因有二：首先是因為二人對自然科學感興趣，“朋輩多勸習政治，然雋意本不在此”，“以同行諸人志習政治經濟及社會科學者為多，獨吾與楊君志在科學，康校在美國，固以擅長科學著稱”；其次是因為胡適的“誘惑”，“是時胡君適之已先在此校，時時繩康校風景之美以相勸誘，吾等遂決計就之”。

任鴻雋進入康奈爾大學文學院學習，他在《五十自述》里有這樣一句話：吾居康校三年有半，畢業于文學院而偏重科學中之化學、物理等科。留日時期就選擇了化學專業，來美也是一心想學自然科學的任鴻雋竟然進入文學院，學的卻還是化學，最后以化學學士的身份畢業。如果對當時康奈爾大學的學科設置情況不了解，簡單套用今天的學科劃分常識，這確實是一個頗令人費解的問題。而該校的化學和物理實力最強，這也是令任鴻雋中意的地方。1913年初至1916年6月，任鴻雋在康奈爾大學學習了三年半，獲得了化學學士學位。為繼續研究化學，他相繼到哈佛大學、麻省理工學院及哥倫比亞大學考察，因為這幾所大學的化學科目較康大為優。最終任鴻雋于1917年進入哥倫比亞大學，一年后獲得該校化學碩士學位。1918年，任鴻雋以化學碩士的身份回國，但除了回國初期在北大當教授外，他一生中的大部分工作似乎與他的化學碩士頭銜并無直接關系，沒有直接從事與化學相關的工作，而是把絕大部分時間和精力投入到一個更宏大、于個人來說幾乎不見什么經濟效益的工作中——傳播科學。而這一切都源于任鴻雋留學美國期間的經歷。