第七節 “輟學”

對于存在失業的西方發達工業國家來說，社會秩序與教育體系中最尖銳、最尷尬的現象之一是“輟學”，年輕人想方設法地盡快逃離學校。在美國，35%的高中生在畢業之前就已經自我放棄了。

在這種情況下，提高離校年齡至少對于那35%的希望輟學的高中學生來說，就如同強迫他們增加服刑年限一樣備感煎熬。的確，1962年《紐約時報》刊登了來自南卡羅萊納州加夫尼市的一則報道：“四個年輕人因涉嫌一系列入室盜竊案而被送上地方刑事法庭。法官弗蘭克·埃普斯（Frank Epps）在得知他們是輟學的學生后，決定給予他們兩種選擇：或者回學校繼續讀書，或者用鐵鏈鎖起來做苦工。四個人都毫不猶豫地選擇了戴著鎖鏈做苦工”。

理所當然的是，那些既有興趣讀書，又具備資質的學生，不應因為由于父母認為教育無助于培養孩子們的賺錢能力、不愿承擔他們讀書的費用，而被迫放棄他們的學業。哪里有失業，哪里的輟學問題就會引起關注，其原因恰恰就在于，教育沒有給予那些輟學學生想要的賺錢能力。不過，輟學并沒有使他們和他們父母的狀況得以改善。

學生長期以來被接受教育有助于提升獲得賺錢能力的說法所吸引。如果在學校學習足夠長的時間，他們將能夠勝任多種工作。這種看法只具有統計學上的意義——個體可能覺得并不適用于自己——實際上，教育和工作之間的因果聯系在任何情況下都并未建立起來。富裕家庭的孩子比來自條件較差家庭的孩子在校學習時間要長。然而，來自富裕家庭的孩子經濟前途更加光明到底是因為他們在學校待的時間更長，還是因為他們有良好的出身，這并沒有定論。

在就業形勢比較嚴峻的時期，教育體系極有可能等同于企業的人事體系。二戰以后，日本的勞動力市場一直處于疲軟的狀態，但其高中、初級學院和本科畢業生的數量卻在急劇增加，這就導致許多工作崗位大大提高了對申請者的受教育要求。那些原來只需受過初級訓練就可獲得的工作，現在則要求申請者至少中學畢業。原來是對中學畢業生開放的白領工作，現在只有大學畢業生才能申請。同樣的情況正在世界各地發生。如果有一天美國的高校畢業生的數量和現在的高中畢業生一樣多，那么現在要求從業人員需要有高中文憑的工作將會要求他們具備大學文憑。

如果一位雇主要在受過很多教育的人和受過很少教育的人之間進行選擇，那么他更有可能選擇受過很多教育的人。這不是因為受過更多教育的人更能勝任這份工作，只是因為這是一種簡單的篩選申請人的方法。這種做法強化了這樣一種觀念：一個人受教育越多，受到雇用的可能性越大。但是，對于那些潛在的輟學者而言，仍然存在著一些疑問，那就是，這種聯系的本質和基礎是什么？——事實上，疑問是如此之多，以至于他們不愿意為了一個以如此神秘的方式逐步積累才能得到的獎賞而每天忍受極其不愉快的折磨。