1.13 全世界為什么都使用統一的交通信號燈呢？

白日的光線下，黃色是最亮的顏色，紅色次之，再次是綠色，然后是藍色。黎明或者黃昏時綠色的能見度最大，黃色次之，然后是藍色，最后才是紅色。為什么人們不按色彩亮度的客觀規律來選擇交通信號燈呢？—種色彩是否被采用以及如何被采用，不依賴于色彩本身，而依賴于它在周圍環境中的效果。

黃色的燈最常見，如果把它作為信號燈則幾乎無法與街道上的路燈、汽車前燈區分開。然而對顏色有正常反應的人，一般都對黃色知覺性最高，感覺黃色最明亮，因此馬路清掃工和交警多佩帶黃色的馬甲，提倡小學生頭帶小黃帽。雖然在夜晚綠色比紅色的遠距離可見度大，但在白天，綠色的燈就會與自然風景合為一體而不顯得突出了。出于同樣的理由，藍色也不能作交通信號燈，因為藍色的燈與天空的顏色沒有反差。無論在白天還是夜晚，紅色都是最不自然的色彩，紅色純度最高，因此它能在天空和自然風景的環境中仍然引人注目，感覺最靈敏，如果有人忽視紅色就會受到懲罰。就色彩在當代的象征意義而言，道路交通也許是我們最重要的一個經驗范疇。

如果一種色彩信號非常重要，無論如何必須讓所有的人都重視它，那么就需要通過與色彩無關的象征意義來加強它所代表的意義。例如，所有的交通信號燈都是紅燈在上，綠燈在下，這樣即使色盲也能分清交通燈的信號指示；在很多的步行信號燈里，都額外標有一個站立和行走的小人，通過這種幼兒都可以理解的具體圖像，使信號燈傳達的信息得到加強。

交通信號燈色彩的象征意義因深入人心而被轉移到其他的范疇里。比如紅色預示著危險，緊急制動開關和警報按鈕都是紅色的；系留氣球著陸后才允許開啟的開傘鎖是紅色的；錄音室、手術室門上紅色的燈表示禁止入內。國際上通用的禁止指示牌均包括視覺上統一的三個元素：一道紅邊，一道紅色的斜杠，以及所有指示牌均為圓形。從禁止停靠指示牌直到禁止吸煙指示牌，都是如此。