望仙樓開張半月有余，生意沒有楊鐵期待的那么火熱；當然，也沒有楊成雄顧慮的那般不靠譜。經過前幾日的熱鬧后，如今能穩定在尚且不錯的程度。

總體來說，每日的流水還是比小飯店強上不少，畢竟是有底氣在的，望仙樓的招牌算是保住了。

但即便是楊家，或者說是二少爺楊鐵，開買賣不是消磨日子，賺錢才是正道。文登的閑散銀子如今被小飯店分去不少，若是按部就班地進行下去，難保小飯店沒有做大的一天……必要的手腕還是要準備些的。

劉約自然是做好了應對。可小飯店一直謹慎了半個月，望仙樓竟然是一副不爭不搶的樣子。他不信楊鐵會這般淡然，也不信以二人的恩怨會如此的平穩。可眼看著入了六月中旬，銀子還是大家掙，望仙樓無欲無求。

劉約準備了各種牽制與反牽制的手段，如今看起來都折了。真說有過對抗，還是望仙樓頭天開張那三百壇酒——怎么看也是小飯店的手段下作，和人家關系不大。

郭老板探查過的消息，馮掌柜對楊鐵曾經的印象，小曲一日三封加急奔來的書信，無一不向劉約證明著楊鐵不是個善人。

可楊鐵就是什么都沒做。

劉約并不覺得僥幸，相比于一開始的劍拔弩張，他更害怕的是他不在的那段日子。還有十來天就要去濟南府了，小飯店只留下許叔和師叔坐鎮。雖說都是人老成精的家伙，可他們成精的領域并不適合對付楊鐵。

更何況，自己走了之后，小飯店實際的掌控能否留在許叔和師叔手里才是最大的問題。老人精沉得住氣，大小姐要是脾氣上來了……

“守有，咱倆去一趟登州。”

劉守有難得從寧靜所回來一趟，本想躲躲酒順便歇上一歇，卻又被人強征出去。他知道劉約小事兒不會叫他，奈何實在是累的乏力，搖頭道：“少年，饒了我吧。臨芳也回來見丈人了，你不行叫著他。”

劉約見他狀態不好也不強求，干脆自己駕著馬車，奔著遲員外府上去了。

李臨芳回來不過是上門女婿的操守，給自家媳婦和丈人點個卯而已，沒什么要緊事。他又樂得和劉約親近親近，沒讓劉約費多大功夫，人就被借走了。

路上靠著閑天不算無聊，馬車安穩地抵達登州府。本以為見到楊小曲也不是什么難事，卻在楊家吃了閉門羹，說是大小姐身體抱恙，無力見人。

甭說劉約不信這一說辭，門口話事的楊府管事這話說的都沒什么底氣。劉約不能在楊家鬧事，但他感覺楊小曲出事了。

多大的事還不清楚，也不好蹲在這里嘀咕。他讓李臨芳把馬車停到遠處，隨后訕笑道：“李兄，嫂子的話我也聽到了，可現在就需要你做那件事。”

遲大小姐秀外慧中，但唯獨面對李臨芳時頗有悍婦的潛質。好不容易回來一趟，結果話沒說上幾句又被縣令家少爺叫走了，她自然是郁悶。因此臨走前撒了狠，說是李臨芳敢沒事去跳姑娘家的墻頭她就在家撞死……

結果，話還沒捂熱乎，劉約就需要李臨芳摸進楊家去看查小曲的情況——怎么進，無非就是跳墻頭……

雖說事情性質不一樣，而且離得遠又不會被人瞧見，但劉約總覺得自己這是咒李家嫂子去撞墻，請求說的自然尷尬。

李臨芳苦笑搖頭，并不在意。他示意劉約稍安勿躁，轉身混進了人群中，硬生生在劉約的眼皮底下消失了。

半個時辰后，李臨芳才重新出現在馬車上。沒等劉約出聲詢問，李臨芳便遞來一封書信，同時說道：“小曲姑娘是被楊家老太爺給禁足的。她是一身委屈，原因想來你也清楚。這信是小曲要給你的，她還有幾句囑托……”

“不聽，”劉約扔掉書信，“既然老爺子不讓她出去那便是站在我們這邊的。小曲的囑托和這封信一樣，都是姑娘家的小伎倆，毫無用處。走，回家，也怪我謹慎過了，忘了楊家還有老爺子坐鎮呢！”

馬車出了登州府，李臨芳將憋了很久的疑惑問了出來：“少爺，我說句不耐聽的話。楊家老爺子如何也不會站在咱這一邊吧？咱這邊唯一姓楊的還是個姑娘，早晚嫁做他人婦；那頭兒可是他親孫子，這權衡之下……”

劉約沒把他當外人，回道：“就是自家人才愛惦記呢！楊家上一輩是楊成雄一家獨大，其他想惹事的兄弟們都被他玩廢了。咱這一輩的可不同，楊家三少除了老三傻點，那兩位都不好惹。楊家給誰不給誰是個麻煩事。大家族的紛爭不用咱管，可咱想悶聲發財又繞不開楊家。現在唯一能聽進去人話的就剩老爺子了，而老爺子……呵，也難辦呀！”

李臨芳充當了若寧的角色，不懂便問道：“咱是外人，外人！老爺子失心瘋了能幫助外人對付自家人？”

“老爺子的親家算不算外人？”

李臨芳苦笑道：“親家這東西……”

“幾年后，楊家有九成的可能不姓楊了……你說，姓邵好還是姓王好？”

“可它也不姓劉啊！”

“但它能姓登州啊……”

李臨芳實在不知再如何去和他爭辯，干脆也不說了。

劉約靠在車廂上，笑的十分勉強：“要命吧？我成全登州府的希望了，哪兒說理去？”

……

全登州的希望不是說說而已。六月底，在劉約準備去濟南的頭一天，言知府給劉府送來了一封信。

信中各種鼓勵，順帶饒上一句登州已經有十幾年沒見著解元了。

劉昭底氣十足，飲盡半斤酒后，莫名其妙考慮起來劉家出了解元后該如何去做。是宴請整個文登，還是將這事兒告訴給那些天南海北的叔伯兄弟們？

解元說重要也不重要，可就是這么個可有可無的東西，登州真的十來年沒見了。的確，登州府舉人遍地，可舉人遍地也意味著拔尖兒的真不多。真有本事的都在京城呢，靠著在家的這群閑散舉人，登州有什么資格吹噓？

“約兒，前程似錦！”

劉約笑的很難看。

第二天便是出發的日子了，文登舉縣歡送，似乎今天送走的就是解元。

好不容易熬到出城門，劉約再也繃不住了。

“鏡先生，這解元你可得穩住啊！”

“公子，我又不是登州的希望。”

“你是整個張村的希望呢！”

“呵呵，行將就木的希望……那是真沒有什么希望了。”

周秀才陪著微笑，心底一直默念著字跡二字。