荷馬與希臘的海上擴(kuò)張（公元前8世紀(jì)）
邁錫尼文明之后的希臘最古老的船只圖像，來自埃維厄島上發(fā)現(xiàn)的公元前9世紀(jì)末的一只罐子。雖然腓尼基人在當(dāng)時(shí)以擅于航海而著稱，但是這一證據(jù)表明，來自埃維厄島的水手也參與了地中海的貿(mào)易。更令人信服的證據(jù)，也許是以腓尼基字母為基礎(chǔ)而創(chuàng)造的希臘字母的迅速傳播。在黎凡特以外的地區(qū)，一些最早的腓尼基文獻(xiàn)在腓尼基人的貿(mào)易路線上被發(fā)現(xiàn)（如公元前10世紀(jì)的塞浦路斯和克里特島、公元前9世紀(jì)的西西里島和撒丁島），已知的2件最古老的希臘文作品樣本并非來自希臘內(nèi)陸或島嶼，而是來自埃維厄島的商人到訪過的意大利南部地區(qū)。因此，希臘字母的傳播必須要?dú)w功于公元前9世紀(jì)的埃維厄島的商人，他們頻繁地穿梭于地中海東部。可以說，希臘字母是古代希臘世界體積小、價(jià)值大且最富變化的產(chǎn)品。
在那不勒斯灣的皮色庫塞島（即伊斯基亞島，埃維厄島商人的一個(gè)轉(zhuǎn)口港）上，發(fā)現(xiàn)了一只刻有文字的水杯，時(shí)間可追溯到大約公元前775年。上面的文字是：“涅斯托耳有一只上好的水杯，但是任何用這只水杯飲水的人，不久都將被渴望美麗的阿芙羅狄忒抓走。”
這只水杯的有趣之處不僅在于它很古老，而且它類似于或者就是在暗指荷馬在其史詩中所寫的“涅斯托耳的水杯”。好幾座希臘城市都宣稱是荷馬的故鄉(xiāng)，其中大多位于安納托利亞的伊奧尼亞。然而，對《伊利亞特》（Iliad）和《奧德賽》（Odyssey）的文本和語言分析表明，荷馬來自埃維厄島，生活在公元前8世紀(jì)初期。荷馬史詩的背景是特洛伊戰(zhàn)爭。在公元前12世紀(jì)中葉發(fā)生了許多重大的變化，使邁錫尼、赫梯和黎凡特的宮廷經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)了劇烈震蕩。荷馬史詩便是把更加繁榮的邁錫尼時(shí)代的遺產(chǎn)，錯誤地同那些反映公元前8世紀(jì)的現(xiàn)實(shí)生活的細(xì)節(jié)結(jié)合在一起，荷馬時(shí)代的讀者生活在人口減少、技術(shù)衰退且相對孤立的幾個(gè)世紀(jì)中。
荷馬筆下的腓尼基人（希臘人懷著嫉妒和不信任的心理看待他們），對于理解當(dāng)時(shí)的航海活動尤其具有重要意義。當(dāng)時(shí)埃維厄島居民可能已經(jīng)出局，腓尼基人便開始負(fù)責(zé)維持并復(fù)興后邁錫尼時(shí)代黎凡特和希臘之間的貿(mào)易，并把希臘商人送到更西邊的陸地。荷馬對腓尼基人的描述，反映出對他們的成功及其與非希臘人為了控制地方貿(mào)易而進(jìn)行的爭斗的不滿。與荷馬幾乎同時(shí)的先知以賽亞寫下了關(guān)于提爾的故事，“它的商家是王子，生意人是世上尊貴的人”，但是在愛琴海沿岸，腓尼基人卻是難對付的顧客，常常掠取奴隸。奧德修斯（Odysseus）在返回伊薩卡島后，與自己的老侍從歐邁俄斯（Eumaeus）相互講述各自的經(jīng)歷，他講述了自己在埃及度過的7年時(shí)光。他從一個(gè)腓尼基人那里“積累了一些財(cái)富”，他稱之為“一個(gè)惡棍和年老的騙子，他已經(jīng)給世界造成了許多損失”。并說自己幫助他“裝一船貨物到那里販賣，但實(shí)際上他卻在那里把我給賣了，并發(fā)了大財(cái)”。歐邁俄斯則講述道，他在年幼的時(shí)候被腓尼基人拐賣了，當(dāng)他們在伊薩卡島拋錨后，他從他們手中逃脫出來。為了獲取奴隸，進(jìn)行這種海盜式的襲擊的并不僅僅是腓尼基人。甚至連窮困的豬倌歐邁俄斯都擁有一名奴隸，他“為自己購買了這名奴隸”，“從塔非海盜手中買來，用自己的貨物與他們交換”。實(shí)際上，根據(jù)修昔底德的描述，海盜活動在古希臘“非但不被視為可恥的，反而被認(rèn)為相當(dāng)光榮”。
盡管《伊利亞特》主要敘述在特洛伊進(jìn)行的陸上戰(zhàn)役，但其中仍描述了荷馬時(shí)代相當(dāng)數(shù)量的船只及其管理狀況。通常，大型船只靠人力劃動，船員們坐在放置于船體上的長凳上，荷馬稱之為“空心船”。通常來說，不同船只僅在運(yùn)載的槳手?jǐn)?shù)量上有所不同，荷馬描寫了擁有從20名、50名到100名不等的槳手的船只，在公元前12世紀(jì)至公元前8世紀(jì)間的花瓶上也描繪有船只的圖像。槳的數(shù)量大體上與船員總數(shù)相當(dāng)，除此之外也載有其他人員。皮奧夏人的船隊(duì)包括50艘船，每艘船上約有120名男子。我們從荷馬的“船只目錄”中可以了解到上述情況，其中記錄了在特洛伊的1,186艘希臘船只上的船長和船員（按照其所屬市鎮(zhèn)或地區(qū)為序）。然而荷馬史詩中既沒有描寫兩船對戰(zhàn)，也沒有描寫船隊(duì)作戰(zhàn)，因?yàn)樵谔芈逡恋拇槐举|(zhì)上是運(yùn)兵船，由帆和槳交替推動。當(dāng)他們的船只駛?cè)牒８蹠r(shí)，荷馬描述了全體船員的活動：
隊(duì)伍進(jìn)入深水港的時(shí)候，他們收帆，
把它放在黑色船中，又很快拉大索，
把桅桿放下，擺在支架上，再用槳把船
劃到停泊處，他們隨即把石錨扔下去，
把船尾索系緊，然后登上海岸。
這是位于避風(fēng)海灣中的一個(gè)簡陋著陸點(diǎn)，當(dāng)出現(xiàn)持續(xù)時(shí)間較長的惡劣天氣時(shí)，船只需要被拖到岸上，用木材或石塊來加以支撐。
盡管在特洛伊有大量的船只，但是當(dāng)時(shí)的船只普遍較小，只需要少量船員，多以船帆（多數(shù)船只僅裝配1面帆）而非槳手作為動力，與古希臘文學(xué)作品中關(guān)于最早的造船業(yè)的描述相似。當(dāng)荷馬開始創(chuàng)作《奧德賽》時(shí)，主人公是卡呂普索島上一名真實(shí)存在的囚犯，他的船員全部犧牲了。在女神雅典娜的幫助下，奧德修斯自己砍樹并制成船板，造出了一條小船。他在船板上鉆孔，“把釘子敲進(jìn)去，用釘子和關(guān)節(jié)把它們鎖住”。這就是古代地中海地區(qū)的卯榫連接技術(shù)。我們尚未證實(shí)船板究竟是用卯榫加以連接，還是被縫合起來，抑或二者兼有。由于船體的外殼是完整的，奧德修斯通過閉合的船架使船體更加堅(jiān)固，裝配了1根桅桿，并用前后桅支索來支撐。奧德修斯在頂部固定了1根單帆桁，單橫帆就安裝在頂部，船只通過槳或邊舵來改變航向。
荷馬記述了奧德修斯從卡呂普索島出發(fā)航行了17個(gè)晝夜，并簡單介紹了一種當(dāng)時(shí)的水手所應(yīng)掌握的天文觀測方法。奧德修斯飛速穿過夜色中的大海，通過參照昴宿星、牧夫星座尤其是大熊星座來保持正確的航線。“光明女神告訴他那些星星的位置，他穿過地中海奮力向港口前進(jìn)。”由于當(dāng)時(shí)希臘人的船只干舷低矮且缺乏甲板鋪板，不免要經(jīng)受風(fēng)吹雨打。如果可能的話，水手們更愿意在夜間登陸，但白天長時(shí)間的航行是十分常見的。
自古代以來，學(xué)者們努力將奧德修斯的旅程與地中海上的實(shí)際路標(biāo)進(jìn)行匹配。但遇到的一個(gè)困難就是荷馬作品中的不確定性，許多實(shí)際的地名（如特洛伊、雅典和西頓）與虛構(gòu)的、未知的或僅憑其居住者（如以落拓棗為食的人、獨(dú)眼巨人或女妖斯庫拉與卡律布狄斯）進(jìn)行識別的地點(diǎn)任意地混合在一起。荷馬還使用了更早的故事中的地理格局，例如“伊阿宋和阿爾戈”的故事（他稱之為“傳唱于世”的故事，在當(dāng)時(shí)已廣為流傳），情況因此而變得更加復(fù)雜。這個(gè)故事發(fā)生在黑海，在近東地區(qū)的史詩《吉爾伽美什》等作品中早已存在，只是將其移植到了西方。從奧德修斯的角度來看，這種重新定位是可以理解的，因?yàn)橐了_卡島位于希臘的西海岸之外。這也與荷馬在埃維厄島的讀者的新定位一致，包括地中海西部的海上貿(mào)易者，他們帶回了對新發(fā)現(xiàn)的陸地和民族或真實(shí)或充滿偏見的評價(jià)。
埃維厄島西進(jìn)先驅(qū)們的第一個(gè)殖民據(jù)點(diǎn)是皮色庫塞島。在那里，來自卡爾基斯的殖民者開展鐵器貿(mào)易，從伊特魯里亞人的厄爾巴島進(jìn)口礦石。皮色庫塞島并不是希臘人唯一的一塊飛地，那里的腓尼基人大約占總?cè)丝诘?5%。到大約公元前740年，殖民者與伊特魯里亞人的關(guān)系一直十分友好，希臘人則定居在庫邁（位于那不勒斯附近）的陸地上。不久，其他殖民者接踵而至，尤其是在意大利南部的雷吉翁（今勒佐卡拉布里亞）、塔拉斯（今塔蘭托）及西西里島。這些殖民地位于希臘與伊特魯里亞之間的航線上，而不是在地中海西部，其建立者來自不同的城市，當(dāng)時(shí)地中海西部是腓尼基人的勢力范圍（希臘人和腓尼基人分別占領(lǐng)了西西里島東面和南面的沿海地區(qū)）。
公元前8世紀(jì)末，持續(xù)數(shù)十年的戰(zhàn)爭毀滅了卡爾基斯和埃雷特里亞等城市，希臘人擴(kuò)張到了一批新生的城邦，尤其是位于連接伯羅奔尼撒半島和希臘北部的地峽處的科林斯。為了避免繞道伯羅奔尼撒半島，許多貿(mào)易者常常把地峽當(dāng)作一條捷徑，從薩羅尼克灣（又稱埃伊那灣）經(jīng)陸路到達(dá)科林斯灣。為此，科林斯的僭主佩里安德（Periander）建造了一條穿過地峽的長6千米的船道（diolkos）,可能是在原有水道的基礎(chǔ)上加以改進(jìn)的，并繼續(xù)使用了上千年之久。9世紀(jì)時(shí)，拜占庭帝國的海軍經(jīng)由這條水道以100艘戰(zhàn)船對穆斯林的拉古薩城進(jìn)行圍攻。事實(shí)上，佩里安德原本計(jì)劃以此作為一條備用的運(yùn)河，公元1世紀(jì)時(shí)羅馬帝國皇帝尼?（Nero）也曾嘗試過，最終于1893年被切斷。