西夏戰事平定后，王安石得到神宗的賞識，漸漸顯露鋒芒，便想要變法維新，炫人耳目。那時，宋朝連年向契丹進貢，還要賞賜西夏歲幣，再加上一些地方叛亂，需要派兵鎮壓，國庫的存銀已經所剩無幾了。神宗年輕氣盛，想把富國強兵作為首要任務。王安石看出了神宗的意圖，所以處處迎合上意，大談理財變法富國的想法，煽動神宗。

熙寧元年冬天，神宗準備到南郊祭天。因河北發生旱災，國庫耗盡，因此輔臣請求神宗在南郊祭天之后...