趙廷美剛死，忽然李昉上奏，說又有一位重要大臣病故，這位大臣便是參知政事李穆。太宗聽說后更加悲痛，親自前去吊唁，并對群臣說：“李穆剛正不阿，是難得的人才。朕剛剛委以重任，他就不幸去世，真是令人可惜啊！這不但是李穆的不幸，也是朕的不幸啊！”說完太宗對著靈柩哭了一場，然后便回到了宮里。后來，太宗和大臣們商議祭天的事情，讓學士扈蒙等人擬定詳細的儀式，準備冬天的時候前往泰山祭天。當時正值盛夏，沒想到乾元、文明兩座宮殿先后起火，太宗認為這是不祥之兆，就暫時擱置了祭天的事情。

太宗因為皇后的位置空缺了好多年，一直沒有合適的人選，所以不得不繼續(xù)選擇妃子來作為內(nèi)助。李妃才貌雙全，德行出眾，所以特地冊立李氏為皇后。冊封當天，典禮非常隆重，宮里宮外擺了好幾天的宴席。太宗還給京師官員放假三天，飲酒作樂，京城上下一派繁榮歡樂的景象。

自從上回遼國軍隊被楊業(yè)打退，宋朝各地的邊關(guān)一直沒有急報傳出，太宗也過上了一段太平安逸的日子。雍熙二年春天，太宗召宰相和親密的大臣一起在后花園賞花，并對群臣說：“春風溫和，萬物復蘇，如見天下太平，四方無事，朕愿意和愛卿們一同作樂，愛卿們各自賦詩一首，抒發(fā)情懷！”大家搜腸刮肚，終于想起了什么“堯天舜日”“帝德皇恩”之類的字眼，再搭配押韻，湊成七言絕句。太宗一一鑒賞，無非都是歌頌太平盛世、捧吹太宗英明的話，太宗看后心里樂開了花，滿口稱贊。到了這年盛夏，太宗又召集宰相、參知政事、三司使、翰林樞密直學士等五品以上的官員到后苑賞花釣魚，這回當然也免不了賦詩。大家換湯不換藥，仍舊是一番夸贊皇上圣明的話，隨后便各自散去。

太宗的長子名叫趙元佐，是李妃所生。趙元佐小時候就非常聰明伶俐，樣貌酷似太宗，深得太宗喜愛。長大以后，趙元佐擅長騎射，曾經(jīng)跟隨太宗征討太原、幽州、薊州，回來后被太宗任命為檢校太傅，加職太尉，晉封為楚王，并賞賜新的府邸。秦王趙廷美獲罪的時候，趙元佐曾經(jīng)奮力營救，再三向太宗求情，卻多次遭到太宗的呵斥。后來，趙元佐聽說趙廷美病死，悲憤之極導致癲狂，曾經(jīng)拿著大刀砍傷過下人。后來經(jīng)過醫(yī)治，病情稍稍好轉(zhuǎn)了一些，太宗因此也非常欣慰。

重陽佳節(jié)的時候，太宗召諸位皇子、皇侄在后苑中赴宴，因為趙元佐有癲狂的病而沒有去請他。等到諸位皇子和皇侄回去，路過趙元佐門前的時候，趙元佐詢問左右，這才得知后宮賜宴的消息。他憤憤地說：“其他皇子都去赴宴了，我犯了什么罪，父皇為什么偏偏不邀請我去？這分明是嫌棄我嘛！”左右在旁邊勸解了半天，并給他取來美酒讓他解悶。趙元佐拿著酒就是一頓豪飲，接連喝了十幾杯已經(jīng)酩酊大醉，他還是不肯罷休，一直喝到夜深人靜的時候才停下來，然后回到了寢室。左右以為他已經(jīng)熟睡了，便都退下去了。誰知道他竟然放起火來，霎時間煙霧彌漫，火光沖天，下人們慌忙跑去救火，可是已經(jīng)來不及了，只把趙元佐和所有家屬救了出來。可惜這座豪宅，一把火變成了一堆黑炭。

太宗聽說楚王的宅子被燒毀，正覺得納悶，有人進來稟報說是趙元佐自己放的火。太宗不禁大怒，立即派遣御史將趙元佐逮捕，把他廢為庶人，安置在均州。宋琪率領(lǐng)百官上表，請求太宗寬恕趙元佐，別將他遷出京師。太宗沒有批準，命令趙元佐立刻離開京城，不準逗留。后來，經(jīng)過宋琪等人再三求情，太宗才下詔將趙元佐召回。當時趙元佐已經(jīng)走到黃山，奉詔回京后，他被太宗幽禁在南宮。

秦、隴的北邊，有銀州、夏州、綏州、宥州、靜州五個州的土地被拓跋氏占據(jù)。唐代初建，拓跋赤辭進朝向唐朝稱臣，被賜姓為李。到了唐代末年，黃巢作亂，唐僖宗投奔蜀國，拓跋思恭糾合藩眾，入境征討反賊，后來被封為定難軍節(jié)度使，又被賜姓李。五代割據(jù)時期，周世宗顯德中，正好是李彝興受職，周世宗封他為平西王。宋太祖初年，李彝興派遣使者入朝進貢，太宗授他為太尉。后來李彝興病逝，他的兒子李克睿繼位，不久，李克睿也病逝，他的兒子李繼筠繼位。太宗討伐北漢的時候，李繼筠曾經(jīng)派遣部將李光遠、李光憲渡河侵犯太原邊境，遙作聲援。不久，李繼筠也去世，他的弟弟李繼捧襲位。

太平興國七年，李繼捧入朝覲見太宗，將銀州、夏州、綏州、宥州四州的土地獻出，并稱自己和親族之間不和睦，愿意居住在汴京。太宗派遣使者到夏州迎接李繼捧的親屬，并授他為彰德節(jié)度使，同時派遣都巡檢曹光實前往戍守四州。李繼捧的弟弟李繼遷是定難軍都知藩落使，一心只想留居在銀州，不愿意入住汴京。他聽說宋使來了，就謊稱自己的乳母病故，要到郊外送葬。想不到他竟然帶著十幾個心腹逃到了澤州。

澤州在夏州東北三百里的地方，李繼遷在那里召集部下，聲勢逐漸強大。曹光實害怕養(yǎng)虎為患，便率師前去偷襲，斬殺了五百多人，焚燒了四百多個營帳。李繼遷倉皇逃走，他的母親和妻子來不及逃跑，都被曹光實抓住，押回了夏州。李繼遷輾轉(zhuǎn)遷徙，與遼國結(jié)親，勢力逐漸恢復。他憤憤地對手下說：“李氏世代傳下來的土地，今天難道要拱手讓人嗎？你們要是還沒有忘卻李氏之恩，就跟我一起努力，共圖復國大業(yè)！”眾人齊聲答應。李繼遷又說：“用蠻力不如用巧計，我要用詐降計來誘殺曹光實，一來可以報前仇，二來可以恢復先祖的大業(yè)，你們覺得怎么樣？”眾人齊聲稱好。李繼遷大喜，率眾人向夏州進發(fā)，同時寫信給曹光實，信中說：“我們已經(jīng)是窮途末路，如果曹公能網(wǎng)開一面，我愿意率眾投降，以后的安危富貴全仰仗曹公了！”言辭非常誠懇，曹光實信以為真，當即派人和信使約定，在葭蘆川納降。

到了約定的日期，曹光實帶著一百多名騎兵到了葭蘆川，見李繼遷已經(jīng)帶著幾十個人在那里等候。見面之后，李繼遷在馬前畢恭畢敬地向曹光實行禮，并邀請他到大帳里安撫其他人。曹光實心高氣傲，完全沒有察覺危險，竟然昂首挺胸跟著李繼遷去了。來到大營前面，突然跑出來數(shù)千藩眾，李繼遷忽然舉手揮鞭，大喊道：“仇人已經(jīng)來了，大家還不動手更待何時？”話還沒說完，只聽藩眾喊殺聲震天，都大刀闊斧向曹光實殺去。曹光實手下只有一百多人，就算每個人有三頭六臂也招架不住。一會兒工夫，曹光實和手下就被全部斬殺，李繼遷趁勢占據(jù)銀州。

警報傳到汴京，太宗急忙命令秦州田仁朗等人揮師前往討伐。田仁朗立刻調(diào)集人馬，等待各路兵馬陸續(xù)會師后，啟程北行。大軍到了綏州，田仁朗聽說李繼遷正在圍攻三族寨，大概有一萬多人馬，他擔心寡不敵眾，于是飛書到汴京請求增兵。不久，田仁朗收到三族寨失守的消息。守寨的部將折裕木殺死監(jiān)軍使者，和李繼遷聯(lián)合起來，一起進攻撫寧寨。將士們請命速去支援撫寧寨，田仁朗笑著說：“不急！不急！藩人都是烏合之眾，況且撫寧寨雖然不大，但是易守難攻，沒有十天半個月的，怎么可能拿得下呢？我們等他們打累了，突然發(fā)兵襲擊，再派幾百名弓弩手截斷他們的退路，一定會大獲全勝的。”眾將聽后也無話可說，只好默然退去。田仁朗縱酒放歌，在原地逗留了好幾天，遲遲不見前去馳援撫寧寨。

副將王侁將田仁朗逗留不前的事情上報給了朝廷，太宗聽說后非常生氣，立即下詔將田仁朗召回。田仁朗回到京城后，太宗親自審問。當問到三族寨被攻陷，以及無故奏請?zhí)肀氖虑闀r，田仁朗為自己辯解道：“銀州、綏州、夏州三州守將以守城為借口，不肯發(fā)兵救援，臣這才請求增兵。等臣勉強湊齊人馬趕到綏州，聽說三族寨已經(jīng)失守了，這也怪不得臣吶！臣當時已經(jīng)有了捉拿李繼遷的好辦法，偏偏這個時候陛下下詔把我召回。我料想李繼遷深得人心，要是這個時候不能將他擒拿，以后必成大患。”太宗生氣地說：“朕聽說你整天就知道尋歡作樂，難道李繼遷肯自己跑過來送死嗎？”田仁朗說：“這其實是臣的誘敵之計。”太宗怒道：“什么誘敵不誘敵的，朕要是沒有任用你，那個李繼遷能得逞？”說完，下令將田仁朗打入大牢。

第二天，太宗下詔，將田仁朗流放到商州。副將王侁除去田仁朗之后，便統(tǒng)兵進攻銀州北面，連續(xù)攻破幾座敵寨，并斬殺藩眾頭目折羅遇。麟州諸藩因此惶恐不安，紛紛請求納馬贖罪，幫助王侁討伐李繼遷。王侁隨即集合各路兵馬進攻銀州，正好碰到折裕木糾結(jié)眾人前來，兩下交鋒，折裕木大敗，被王侁的部下活捉。李繼遷從后面殺來，被王侁麾兵驅(qū)殺一陣，李繼遷部下傷亡了六七成，最后落荒而逃，王侁隨即凱旋。這個時候王侁才接到消息，太宗命郭守文前來和他共同抗敵。

郭守文來到后，聯(lián)合夏州知府尹憲共同擊退鹽城各個藩落，燒毀幾千座營帳。自此銀州、夏州、麟州三州所有的藩落一百五十族，全部歸附大宋，人口總計一萬六千余人，西北一帶從此平定。

李繼遷窮途末路，只好上書遼國，表示愿意歸附。遼王準許，冊封他為夏國王，并將義成公主許配給他。李繼遷又是封官又是娶公主，真是福分不淺，三生有幸啊，怪不得人人都喜歡做遼國的俘虜。

自從上回高粱河一戰(zhàn)宋軍大敗，遼國日益強盛。遼國人是鮮卑族后裔，遼人的祖先最初居住在黃河附近，自稱是神農(nóng)氏的后裔。后來遼人慢慢強大，各族聚集在一起，號稱契丹。后梁朱溫在位時，契丹主耶律阿保機并吞各個部落，僭越稱帝，遼人尊稱他為遼太祖。耶律阿保機死后，他的兒子耶律德光繼位。后來，契丹幫助后晉滅掉后唐，并趁機奪取了燕云十六州。然而晉出帝不愿意向契丹稱臣，耶律德光率大軍將后晉滅掉，并改國號為遼。耶律德光在班師回朝的途中病逝在殺狐嶺，遼人稱他為遼太宗。

耶律德光死后，他的侄兒耶律兀欲繼位，改名為“阮”字，在位五年后被弒殺，遼人稱他為遼世宗。后來，耶律德光的兒子耶律兀律繼位，改名為“璟”字，耶律兀律嗜酒好殺，不問國事，又被身邊的侍衛(wèi)謀殺，遼人稱他為遼穆宗。耶律兀欲的兒子耶律賢繼位，是為遼景宗，他任用蕭守興為遼國的尚書令，并立他的女兒蕭燕燕為遼國的皇后。

蕭燕燕姿色過人，并深諳韜略，經(jīng)常干預遼國朝政。當時遼景宗身患重病，臥床不起，朝中大小事務一律歸蕭燕燕裁決，遼國上下只知道有蕭皇后，不知道有遼景宗。宋太宗七年，遼景宗駕崩，他的兒子耶律隆緒繼位。耶律隆緒還是個小孩子，他的母后蕭燕燕攝政，歷史上稱為蕭太后，恢復國號為大契丹。

蕭太后任命韓匡嗣的兒子韓德讓為政事令，兼任樞密使，總管禁衛(wèi)軍；任命耶律勃古哲總領(lǐng)山西各州事務；任命耶律休哥為南面行軍都統(tǒng)。蕭太后號令嚴明，威震四方，遼國上下無不臣服。