菲利亞·福格11點(diǎn)30分離開薩維爾街的住所，右腳在左腳前邁了575次，左腳在右腳前邁了576次之后，來到了改良俱樂部。該俱樂部是一座高大的建筑，矗立在帕爾—馬爾街，造價不下300萬。

菲利亞·福格徑直前往餐廳。餐廳有九扇窗戶，朝向一座漂亮的花園，園中樹木已被秋色抹上了一層金黃。他在慣常坐的那張桌前坐下；他的餐具早已擺放好了。他的午餐有一份冷盤，一份用上等“雷丁產(chǎn)醬油”燒的魚，一份加了香菇的鮮紅的烤牛排，一塊嵌有香大黃莖和青醋栗的點(diǎn)心和一塊柴郡干酪。飯后再喝上幾杯改良俱樂部特備的香茗。

12點(diǎn)47分，這位紳士站起身來，向大廳走去。大廳是一間富麗堂皇的屋子，裝飾著配有精美畫框的畫。大客廳里，侍者遞給他一張尚未裁開的《泰晤士報(bào)》。菲利亞·福格便手法嫻熟地將報(bào)紙裁開來，這是一件挺費(fèi)事的活兒，但他對此已駕輕就熟了。菲利亞·福格看這份報(bào)紙一直看到3點(diǎn)45分，接著又看《旗幟報(bào)》，一直看到吃晚飯。晚餐的菜肴與午餐情況相同，但多了一道英國御用蜜餞。

5點(diǎn)45分，紳士回到大廳，埋頭閱讀《每日晨報(bào)》。

半小時后，改良俱樂部的一些會員來到大廳，走近壁爐，爐內(nèi)生著煤火。這幾位是同菲利亞·福格先生玩牌的老搭檔，都像他一樣是“惠斯特”迷。他們是工程師安德魯·斯圖爾特、銀行家約翰·沙利文和塞繆爾·法倫丹、啤酒批發(fā)商托馬斯·弗拉納根以及英國國家銀行的一位董事戈蒂埃·拉爾夫。他們?nèi)际指挥卸颐曪@赫，即使是在該俱樂部的會員中，也算得上是工商金融界的頂尖人物。

“喂，拉爾夫，”托馬斯·弗拉納根問道，“那樁竊案怎么樣了？”

“喏，”安德魯·斯圖爾特回答，“銀行為此賠錢了事唄。”

“恰恰相反，我倒希望，”戈蒂埃·拉爾夫說，“我們能抓住這個竊賊。一些機(jī)敏過人的警探已經(jīng)被派往美洲和歐洲的各個進(jìn)出港碼頭去了，那個梁上君子將很難逃出他們的手心的。”

“那到底有沒有竊賊的線索？”安德魯·斯圖爾特問。

“先說明一下，那不是個竊賊。”戈蒂埃·拉爾夫一本正經(jīng)地回答。

“怎么，那人偷了5.5萬英鎊鈔票還不算是賊？”

“不是。”戈蒂埃·拉爾夫回答。

“那難道是個企業(yè)家？”約翰·沙利文說。

“《每日晨報(bào)》肯定地說他是位紳士。”

說這話的不是別人，正是菲利亞·福格。他把頭從面前一大堆報(bào)紙中抬起來，向會友們致意，會友們也都在向他還禮。

他們提到的那件事，聯(lián)合王國的各家報(bào)紙正在激烈地爭論中。那事是3天前，9月29日發(fā)生的。一大捆鈔票，數(shù)額巨大，達(dá)5.5萬英鎊，從英國國家銀行總出納的小柜臺上被偷走了。

對于那些對這么大的竊案竟然這么輕易地就發(fā)生了而甚感驚詫的人，銀行副總裁戈蒂埃·拉爾夫只不過回答說，當(dāng)時，出納正在登記一筆3先令6便士的收款賬，還說是人不可能什么都盯得緊緊的。

不過，在這里應(yīng)該指出一點(diǎn)（這樣做能使事情更容易理解），這家令人贊賞的英國國家銀行似乎極其看重顧客們的人格。既沒有保安，也沒有門房，更沒有鐵欄桿！金子、銀子、鈔票隨便地堆放著，可以說，誰都可以亂摸亂碰。銀行的人不會懷疑任何一位顧客的誠實(shí)可靠。對英國習(xí)俗非常了解的觀察家中有一位甚至這么敘述道：有一天，他走進(jìn)國家銀行的一個大廳，好奇地湊上前去看一根重七八磅的金條，它就放在出納的小柜臺上。他拿起這根金條，細(xì)細(xì)查看，然后遞給旁邊的人，這人又遞給另一個人，以至于這根金條，經(jīng)人手相傳，竟傳到了一條黑漆漆的走廊的頂頭，半小時之后才回到原先的地方。在這半個小時中，出納員連頭都沒有抬一抬。

但是，9月29日的情況卻并不完全一樣。那一大捆鈔票一去不復(fù)返了。當(dāng)掛在“匯兌處”上方的那只精美掛鐘敲響5點(diǎn)，下班時間到了，英國國家銀行只好把這5.5萬英鎊記在損益賬上。

這完全可以肯定是一樁竊案。從最機(jī)警干練的警探中挑選出來的一批精兵強(qiáng)將被派到世界各大港口：利物浦、格拉斯哥、勒·哈佛爾、蘇伊士、布林迪西、紐約……他們都得到許諾，破了案可獲得2000英鎊（5萬法郎）的獎賞和追回的贓款的5%的回扣。這些警探一邊等著立即開始的調(diào)查所需要提供的情況，一邊奉命嚴(yán)密監(jiān)視過往的所有旅客。

可是，正如《每日晨報(bào)》所說的那樣，人們完全有理由假定，案犯不屬于英國任何的一個盜竊團(tuán)伙。9月29日那一天，有人見過一位衣冠楚楚、風(fēng)度翩翩、氣質(zhì)不凡的紳士，在案發(fā)現(xiàn)場的取款大廳里徘徊不去。調(diào)查結(jié)果比較準(zhǔn)確地顯示了這位紳士的相貌特征，并立即通報(bào)了聯(lián)合王國和歐陸的全體警探。有幾位腦瓜子很靈的人——戈蒂埃·拉爾夫就是其中的一個——便認(rèn)定這個竊賊是逃不脫的。

如同大家想象的那樣，這樁案子成了倫敦以及整個英國的主要話題。人們爭論著，為倫敦警視廳能否破案而爭得面紅耳赤。所以，人們不會因聽到改良俱樂部的會員們也在談?wù)撨@個案子而感到驚奇，因?yàn)閲毅y行的一位副總裁也在其中。

尊貴的戈蒂埃·拉爾夫不愿相信調(diào)查不出什么結(jié)果來，因?yàn)樗J(rèn)為，重賞之下，警探們必然奮勇當(dāng)先，才智倍出。但他的會友安德魯·斯圖爾特就遠(yuǎn)沒有他那么信心十足了。這幫紳士在繼續(xù)爭論著。他們已經(jīng)圍著一張牌桌坐好，斯圖爾特坐在弗拉納根對面，法倫丹則坐在菲利亞·福格對面。打牌時，他們都一聲不吭，但在兩盤之間，中斷了的爭論又激烈地展開了。

“我認(rèn)為，”安德魯·斯圖爾特說，“這個竊賊能跑掉，他肯定是個機(jī)靈的人！”

“算了吧！”拉爾夫回答說，“法網(wǎng)恢恢，他沒處可藏。”

“沒的事兒！”

“您想他能逃到哪兒去？”

“這我不知道，”安德魯·斯圖爾特回答說，“反正世界大著哩。”

“那是過去的事了……”菲利亞·福格低聲說道，然后，拿起洗好的牌，遞向托馬斯·弗拉納根說，“該您倒牌了，先生。”

打牌的時候，爭論停止了。但是，不一會兒，安德魯·斯圖爾特又挑起話頭說：“什么‘那是過去的事了’！難道地球現(xiàn)在突然變小了？”

“當(dāng)然是的，”戈蒂埃·拉爾夫說，“我同意福格先生的看法。地球是變小了，因?yàn)楝F(xiàn)在環(huán)游地球一周比100年前要快上10倍。所以，我們所談的這樁案子破起來速度也加快了。”

“不過，竊賊逃跑起來也一樣方便了！”

“該您出牌了，斯圖爾特先生。”菲利亞·福格說。

可是，固執(zhí)己見的斯圖爾特并沒有被說服，打完一盤之后，他又接著說道：“應(yīng)該承認(rèn)，拉爾夫先生，您說地球縮小了說得挺逗的！您之所以這么說，是因?yàn)楝F(xiàn)在繞地球一周有3個月就夠了……”

“只需80天。”菲利亞·福格說。

“的確如此，先生們，”約翰·沙利文插言道，“自從‘大印度半島鐵路’的羅塔爾至阿拉哈巴德開通之后，80天就夠了。這是《每日晨報(bào)》列的一張時間表：

從倫敦經(jīng)由塞尼斯山和布林迪西

到蘇伊士（火車和輪船） 7天

從蘇伊士到孟買（輪船） 13天

從孟買到加爾各答（火車） 3天

從加爾各答到中國香港（輪船） 13天

從中國香港到日本橫濱（輪船） 6天

從橫濱到舊金山（輪船） 22天

從舊金山到紐約（火車） 7天

從紐約到倫敦（輪船和火車） 9天

共計(jì) 80天

“不錯，是80天！”安德魯·斯圖爾特嚷道，他一不留神還出錯了一張牌，“但是，不包括惡劣天氣、頂風(fēng)逆水、輪船出事、火車脫軌等等。”

“全都包括在內(nèi)了。”菲利亞·福格邊打牌邊回答，因?yàn)檫@一次，一爭論就顧不得玩“惠斯特”不說話的規(guī)矩了。

“即使土著人或印第安人扒鐵軌也不怕？！ ”安德魯·斯圖爾特嚷叫道，“即使他們攔截火車，搶掠行李，割旅客頭皮（從前北美印第安人從戰(zhàn)敗的敵人頭上割下頭皮作為戰(zhàn)利品）也不管？！ ”

“全都算上了，”菲利亞·福格一邊回答一邊攤牌，“兩張王牌。”

輪到安德魯·斯圖爾特洗牌，他一邊洗牌一邊說：“理論上您是對的，福格先生，但實(shí)際做起來……”

“實(shí)際做起來也一樣，斯圖爾特先生。”

“我倒很想見識見識您怎么做。”

“那就看您了。咱倆一起走。”

“上帝保佑，饒了我吧！”斯圖爾特嚷叫道，“不過，我可以拿4000英鎊打賭，80天環(huán)游地球是不可能的。”

“恰恰相反，完全可能。”福格先生回答說。

“好，那就賭一賭吧！”

“80天繞地球一周，對吧？”

“對。”

“我同意了。”

“什么時候動身？”

“馬上。”

“簡直是瘋了！”安德魯·斯圖爾特嚷道，對方的堅(jiān)持使他開始惱火了，“算了！咱們還是打牌吧！”

“那您重洗，”菲利亞·福格回答，“因?yàn)槟l(fā)錯牌了。”

安德魯·斯圖爾特手有些發(fā)顫地拿起牌來，然后，突然間，他把牌放在桌上說：“好，行，福格先生，我賭4000英鎊！……”

“親愛的斯圖爾特，”法倫丹說，“您冷靜點(diǎn)兒，這只不過是隨便說說的。”

“我說賭就是賭，不是隨便說說的。”安德魯·斯圖爾特回答說。

“好吧！”福格先生說著轉(zhuǎn)向其他牌友，“我有2萬英鎊存在巴林兄弟銀行。我情愿拿出來打賭……”

“2萬英鎊！”約翰·沙利文嚷道，“萬一出個意外，回來遲了，2萬英鎊就沒了！”

“不存在沒預(yù)料到的事。”菲利亞·福格簡單地回答道。

“可是，福格先生，這80天是算的最起碼的時間呀！”

“用好了，這最起碼的時間就足夠了。”

“可是，要想不逾期，就必須一點(diǎn)兒不差地下了火車換輪船，下了輪船換火車呀！”

“我會一點(diǎn)兒不差地?fù)Q乘車船的。”

“這簡直是在開玩笑！”

“一個真正的英國人，遇上打賭這種嚴(yán)肅的事是從來不開玩笑的，”菲利亞·福格回答說，“我將用80天或者不到的時間環(huán)游地球一周。也就是用1920小時，或者說115200分鐘環(huán)游地球一周。我賭2萬英鎊，你們誰愿賭？”

“我們賭。”斯圖爾特先生、法倫丹先生、沙利文先生、弗拉納根先生和拉爾夫先生商量了一番后回答說。

“好，”福格先生說，“去多佛爾的火車8點(diǎn)45分開。我就乘這趟車走。”

“今晚就走？”斯圖爾特問道。

“今晚就走。”菲利亞·福格回答，“因此，”他查看了一下袖珍日歷后補(bǔ)充說，“今天是10月2日星期三，我應(yīng)該在12月21日星期六的晚上8點(diǎn)45分回到倫敦，回到改良俱樂部的這間客廳，否則，我存在巴林兄弟銀行的那2萬英鎊就理所當(dāng)然地全歸你們了，先生們。這是一張2萬英鎊的支票。”

一張打賭的字據(jù)寫好了，6位當(dāng)事人立即簽字畫押。菲利亞·福格非常冷靜。他打賭肯定不是為了贏錢，他拿出這2萬英鎊——他的一半財(cái)產(chǎn)——來打賭，是因?yàn)樗A(yù)見到，他可以得到對方的錢來完成這項(xiàng)雖說不是不可能但卻是十分艱難的計(jì)劃。至于他的對手們，一個個顯得很激動，倒不是因?yàn)橘€注太大，而是因?yàn)榘催@種條件打賭，他們覺得有些于心不安。

這時候，鐘敲7點(diǎn)了。大家建議福格先生別再玩“惠斯特”了，以便讓他準(zhǔn)備準(zhǔn)備好動身。

“我已經(jīng)準(zhǔn)備就緒了。”這個鎮(zhèn)定自若的紳士一邊發(fā)牌一邊回答著，“我翻的是一張方片。該您出牌了，斯圖爾特先生。”