在肯特郡逶迤連綿的山脈中，坐落著一棟建于十八世紀(jì)的優(yōu)雅別墅——科普爾斯通府，也就是亨利和克拉麗莎·黑爾什姆·布朗的家，即便在三月陰雨綿綿的下午，景色依舊綺麗迷人。從可直通花園的落地窗望去，風(fēng)雅別致的客廳里兩個(gè)男人站在桌案前，桌上是一個(gè)擺著三杯波特酒的托盤和鉛筆、紙張，酒杯上貼著寫好1、2、3的標(biāo)簽。

年逾半百的羅蘭德·德拉哈耶爵士長相出眾、迷人而又舉止文雅，正閑適地坐在椅子上，讓同伴蒙住雙眼。雨果·伯奇是個(gè)六十多歲、有點(diǎn)急脾氣的老頭，他從桌上拿了一杯酒遞給羅蘭德爵士。羅蘭德爵士小口啜飲，讓酒在舌尖回蕩，然后說：“不用說，一號(hào)酒肯定是四十二年的道斯。”

雨果把酒杯放回桌上，一邊嘴里念叨著“道斯42”，一邊寫在紙上，然后遞過來另一杯。羅蘭德爵士抿了一小口，遲疑一下之后又喝了一口，很肯定地宣稱：“哦，真棒！二號(hào)酒非常不錯(cuò)。”然后他意猶未盡地再喝一口說：“毫無疑問，科伯恩27。”

雨果拿走酒杯記錄下結(jié)論后，遞給他三號(hào)酒。羅蘭德爵士快速品嘗之后，反應(yīng)強(qiáng)烈，帶著一臉厭惡說：“呃，濃郁型紅寶石波特酒，我簡直不敢相信克拉麗莎家里居然有這種東西。”

羅蘭德爵士的鑒定結(jié)果被記錄下來之后，他摘掉蒙眼布對(duì)雨果說：“現(xiàn)在該你了。”脫掉角質(zhì)框架眼鏡后，雨果讓羅蘭德爵士蒙上他的眼睛。“好吧，我猜她用便宜的波特酒燜兔肉或者做湯。”他說，“我難以想象亨利會(huì)允許她用這種貨色來待客。”

“好了，雨果，”羅蘭德爵士給雨果戴好蒙眼布之后說：“要不要像捉迷藏那樣轉(zhuǎn)三圈啊？”然后他領(lǐng)著雨果走到扶手椅邊，扶著他轉(zhuǎn)身坐下來。

“這里嗎，慢點(diǎn)啊！”雨果一邊摸索身后的椅子一邊抗議道。

“坐好了嗎？”羅蘭德爵士問道。

“是的。”

“現(xiàn)在我要打亂酒杯的位置。”羅蘭德爵士邊說邊輕輕地轉(zhuǎn)動(dòng)酒杯。

“不用那么費(fèi)事，”雨果很有把握地對(duì)他說，“我才不會(huì)被你誤導(dǎo)呢，坐在你眼前的可是名優(yōu)秀的波特酒鑒定師，好好瞧著吧，羅利小弟弟。”

“不要太自信了。大意會(huì)失手。”羅蘭德爵士還是把酒杯調(diào)整了位置。

他正要把一只酒杯遞給雨果，黑爾什姆·布朗家的第三位客人——杰里米·沃倫德從花園走進(jìn)來，這是位二十歲出頭、相貌英俊的小伙子，套裝外面裹著件雨衣，他一邊看著兩人，一邊氣喘吁吁地朝沙發(fā)走去，準(zhǔn)備坐下來。

“兩位到底在忙什么呢？”杰里米邊問邊脫下雨衣和夾克。“是用三只酒杯和卡片玩紙牌游戲嗎？”

“發(fā)生什么事情了？”蒙著眼睛的雨果疑惑道，“聽起來好像是誰把狗放進(jìn)客廳里啦。”

“是小沃倫德而已，”羅蘭德爵士告訴他，“不許偷看！”

“哦，我以為是哪條狗在追兔子。”雨果說。

“我套著雨衣從這里到小屋的門往返跑了三次，”杰里米試圖解釋他癱倒在沙發(fā)上的原因，“據(jù)說赫爾佐斯洛伐克部長可以穿著雨衣花四分五十三秒跑完，但是我用盡全力也只能跑到六分十秒。真不敢相信他能跑這么快！估計(jì)只有克里斯·查塔韋才行吧，不管他穿不穿雨衣。”

“是誰告訴你赫爾佐斯洛伐克部長的事情的？”羅蘭德爵士問。

“克拉麗莎。”

“克拉麗莎！”羅蘭德爵士忍不住發(fā)出聲輕笑。

“啊，克拉麗莎？”雨果咕噥道，“你絕對(duì)不要相信克拉麗莎告訴你的話。”

羅蘭德爵士繼續(xù)輕笑著說：“沃倫德，我猜你不是很了解女主人。她可是位充滿想象力的年輕女孩。”

杰里米猛地站了起來，憤怒地問道：“你是說她在騙我？”

“那當(dāng)然，毫無意外，”羅蘭德爵士遞給雨果一杯酒，“這絕對(duì)是她做的局！”

“當(dāng)真？等我再看到她，”杰里米咬牙切齒地說，“我肯定會(huì)叫她給個(gè)說法！天哪，我累慘了。”他大步走進(jìn)門廳去拿雨衣。

“喘那么大聲干嗎！”雨果抱怨道，“我必須集中精神。我可是和羅利打了五英鎊的賭！”

“哦，你們賭什么？”杰里米重新坐回到沙發(fā)的扶手上。

“我們?cè)谝粵Q雌雄，看看誰才是最棒的波特酒品酒師，”雨果告訴他，“擺在我們眼前的是科伯恩二十七年、道斯四十二年和本地雜貨店的特價(jià)酒。安靜點(diǎn)，現(xiàn)在是關(guān)鍵時(shí)刻。”他淺嘗了一口，然后不置可否地喃喃道：

“嗯，我知道了。”

“這么快？”羅蘭德爵士問道，“那你說說第一種是什么？”

“不要催我，羅利，”雨果大聲說，“我可不想輸，下一杯在哪里？”

羅蘭德爵士遞給他第二杯酒的時(shí)候，他依然拿著第一杯酒。

他嘗了第二杯酒后宣布：“我已經(jīng)知道這是哪兩杯啦。”他重新嗅了一下這兩杯酒。“第一杯酒是道斯，”他把第一杯酒遞回，“第二杯酒是科伯恩。”然后把第二杯酒也遞回給羅蘭德爵士。羅蘭德爵士重復(fù)道：“三號(hào)酒是道斯，一號(hào)酒是科伯恩。”并寫了下來。

“那就完全沒有必要品嘗第三杯酒了，”雨果認(rèn)為，“但是為了慎重起見我還是全部品嘗一下較好。”

“如你所愿。”羅蘭德爵士把最后一杯酒遞給雨果。

僅僅抿了一小口雨果就緊緊蹙起眉頭，毫不掩飾他的極度厭惡之意：“哈，真不是人喝的東西，簡直糟透了！”然后他趕緊遞還酒杯，還從口袋里掏出手帕用力擦嘴，好像這樣就可以除去嘴里的怪味，還嘀嘀咕咕地說：“這個(gè)惡心味道估計(jì)要占領(lǐng)我的嘴巴一個(gè)小時(shí)吧！好了，幫我把眼罩摘下來，羅利。”

“我來吧。”杰里米一邊說一邊來到雨果身后摘下蒙眼布。羅蘭德爵士把杯子放回桌上之前，滿腹狐疑地喝了一口說：“你沒猜錯(cuò)吧，雨果，有把握嗎？二號(hào)是雜貨店的特價(jià)酒？”他堅(jiān)定地?fù)u搖腦袋。“簡直是胡扯，這杯毫無疑問是道斯四十二年的酒。”

雨果把蒙眼布裝進(jìn)口袋說道：“哼！你的味覺估計(jì)退化沒了吧，羅利。”

“我來試試。”杰里米躍躍欲試。他走到桌前端起每個(gè)杯子快速喝了一口。遲疑了一會(huì)兒，他又重新試了一遍，然后無奈地承認(rèn)：“好吧，我覺得每一杯都一樣，沒什么差別。”

“年輕人！”雨果賣弄老資格，“都怪那些混合杜松子酒已經(jīng)燒殘了你的舌頭。看樣子不僅僅是女人們沒辦法品鑒波特酒，現(xiàn)在四十歲以下的小男人們也靠不住了。”

沒等杰里米反擊，通往圖書室的門打開了，二十多歲的黑發(fā)美女克拉麗莎·黑爾什姆·布朗走了進(jìn)來。“大家好，我親愛的朋友們，”她微笑著對(duì)羅蘭德爵士和雨果致意，“你們已經(jīng)確定了嗎？”

“是的，克拉麗莎，”羅蘭德爵士說道，“我們都在等你揭曉答案呢。”

“我一定是正確的，”雨果搶先說，“一號(hào)杯子是科伯恩，二號(hào)杯子是一般波特酒，三號(hào)杯子是道斯，對(duì)嗎？”

“簡直是胡說八道，”羅蘭德在克拉麗莎回答之前搶白他，“一號(hào)杯子是道斯，二號(hào)杯子是科伯恩，三號(hào)杯子是一般波特酒，我才是正確的，對(duì)吧？”

“親愛的朋友們！”克拉麗莎沒有正面回答這個(gè)問題，她先禮貌性地親吻了雨果，接著是羅蘭德爵士，然后繼續(xù)說，“請(qǐng)把盤子端回到餐廳吧，那個(gè)醒酒杯就放在餐柜上。”她神秘地笑了笑，然后從餐桌的盒子里選了一顆巧克力。

羅蘭德爵士端著酒杯，準(zhǔn)備和他們一起離開。突然他猛地停下來，仿佛猜到了什么似的說：“‘那個(gè)’醒酒杯？”

克拉麗莎坐在沙發(fā)上優(yōu)雅地收攏雙腿，帶著惡作劇得逞的微笑回答：“看樣子您已經(jīng)猜到了，只用了一個(gè)醒酒器，也就是說三杯酒都來自一個(gè)瓶子哦。”