面對著侯嘉可謂不算條件的條件，方從智卻是絲毫不為所動：“口說無憑，侯大人下了戰書，我三江商行總要應一應的，不然豈非枉費侯大人這一番算計。”

作為湖廣道上各色商號的龍頭老大，在起家之地被人如此算計，即便是佛也有火，更何況方從智這位屹立商場數十年不倒的大掌柜，此時說句難聽的，即便蘇書玉與侯嘉主動求和，他也未必答應，更何況侯嘉這般居高臨下的來跟他談條件。

侯嘉對于方從智拒絕態度并不奇怪，若是方從智一口答應他才奇怪了呢，對于方從智的指控卻也不承認：“在下不通商道，又如何能夠在商道上算計方老前輩呢。”

在商道之上算計不得，可是在別的地方，卻是算計了的。侯嘉話中之意，方從智如何聽不明白。他不再與侯嘉糾纏，卻下起了逐客令：“老夫今日手氣不好，一條魚都沒有釣上來，怕是不能請蘇大小姐和侯大人用膳了。”

“方老前輩若無膳可用，不如隨晚輩一同出了這一方小院，洞庭浩淼，天下廣闊，自然有得是各色魚蝦供老前輩享用。”蘇書玉笑吟吟的接了口，這話說出來，并不是真心要請方從智，只不過隨口一句疑兵之計，亂一亂方從智之心而已。

方從智何等老道，自然是不會上蘇書玉這個當，頭也不抬回應道：“老夫這里沒魚，但是蘿卜干飯還是有得吃，若是哪天飯碗都被蘇大小姐和侯大人砸了，老夫也該進棺材無顏再在這世上混飯吃了。”

“那晚輩告退。”蘇書玉微一存身，侯嘉也隨之抬了抬手，相扶持著過了石橋，引了雷知力飄然而去。

府臺衙門公堂之上，滿堂數百看客正被剛剛韋修己拋出來的一條消息所震動，交頭接耳嗡嗡之聲在堂內回響，韋修己高踞正堂之上，滿意的看著下面的動靜，而堂前站著的蘇家商行以計掌柜為首的一干掌柜也是面露微笑，蘇家商行進入岳州城半年之后的第一炮，算是打響了。

“府尊。”堂側安排有座位的都是本城有頭有臉的人物，驚疑商議一陣之后，便有一位年老縉紳站了起來，拱手為禮：“這一陣因三江商行關門歇業，我岳州百姓購買諸般日常應用之物甚是艱難，如今有蘇家商行愿出頭一力承擔，填補空缺，這自然是造福一方百姓的大好之事，只是府尊莫怪老夫啰嗦，此事涉及滿城百姓，還需當堂問個清楚明白。”說著又朝堂下一拱手：“府尊下帖讓我等前來，自然也是為了讓我等宣揚府尊德政，既如此，是不是應當問個清楚明白。”

“自是……”

“當然……”

“苗老爺說得極是……”

這年老縉紳姓苗，也是岳州城內有頭有臉的大戶，自身雖未為官，但是族中子弟多有在朝的，平素地方諸事如修橋鋪路施粥舍藥，也是以他牽頭為首的多。他為人公正，德望也高，這般說了一番話，自然應者云集。

韋修己身為府尊，平時也敬這苗老爺三分，當下捻須微微一笑：“苗老爺做事老成，這乃是正道，一應事務這位計掌柜都清楚，苗老爺直接問他便可。”

計掌柜亦上前深深一揖：“但請苗老爺動問，我等準備若有不當，還請見諒。”

“不敢。”苗老爺回禮道：“計掌柜造福我岳州百姓，倒是老夫要大禮相謝了。只是如今我岳州百姓所缺何物，計掌柜是否清楚明白。”

“開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，人生所需，不過衣食住行四字。”論及這些，計掌柜自是胸有成竹：“鹽乃官賣，目下岳州所緊缺的乃是糧油醬醋這些必須之物，而其中最最要緊，自然是米糧了。”

“那計掌柜可知三江商行于我岳州城中有糧行多少，而計掌柜又有幾家糧行。”田老爺對于計掌柜的回應并沒有提出異議，只是提出了下一個問題。

“三江商行乃是岳州商界老前輩，根深葉大，有糧行多少晚輩倒是不知，只知道一路若見十家糧行，必有八家屬三江商會。”計掌柜侃侃而談：“至于我蘇家商行，入岳州城不過半年，目下亦只有一家糧行。”

苗老爺白白長壽濃眉一豎：“田掌柜既然知道三江商會于我岳州糧行之中，十占七八，而你蘇家商會卻只有一家糧行，這又如何能填補空缺，豈非是杯水車薪。”

面對著苗老爺的突然變臉，計掌柜卻是胸有成竹：“若是平日，晚輩自不會這等狂妄，只是如今卻是事急從權，只為岳州百姓不為這日常所需而苦，因陋就簡一點也是可以的。我商會已經從漢口、武昌等分行緊急運糧三千石，油五千斤，目下已到城北倉庫之中，只待發賣。后續糧油等物亦自會源源不斷運來，目下岳州之急，不過是一時之急，解得這般燃眉之急之后，市面自然會平定，回復往日安寧的。”

計掌柜說其他時堂下還不如何，但糧三千石，油五千斤的數字一說出來，堂下立時便又是一陣嗡嗡之聲，岳州城人口不少，但是這三千石糧至少也夠十日之需，有這十日作為緩沖，在那之后，又有多少糧油物事可運來，自然物資充足不虞了。

而且目下諸般搶購，其實也不是真真缺糧到那個地步，只是人心惶惶之下，百姓下意識的囤積物資罷了，待得諸般物事充足，人心自定，那便更加安定無虞了。

苗老爺也沒想到這蘇家商行竟然調運來如此之多糧油，聽得計掌柜說出如此話語后，也是連連點頭：“如此大善如此大善。”

正位之上的韋修己恰到好處的插口道：“苗老，諸位父老鄉親，蘇家商行只有一處糧行，眼前糧油雖是充裕，但是供給滿城百姓卻還是太過擁擠，因此本官決定在府臺衙門前設下臨時場地，發賣糧油，由三班衙役輪休維護秩序，便請諸位轉告滿城百姓，莫急莫躁，安心守序。少時本官自會出安民告示，還請諸位鄉老廣為宣揚了。”

“此乃我等當為之事，韋父母無需多言。”那苗老爺本想還問如何發賣之事，韋修己這一插口，便把所有疑慮一并打消了，拱手作揖，高聲回應。

苗老爺一帶頭表態，一干縉紳鄉老也紛紛起身表態，這一場在岳州城內攪得滿城風雨的風波，眼看便要就此平息，甚至有旁聽的閑人，便要回家去取銀錢事務來府臺衙門前排隊，正在滿堂和煦之中，卻冷不防堂下有人高聲道：“府臺大人，學生有一問不知當不當問。”

“堂下何人喧嘩，堂前回話。”這事將成時，卻有人來橫插一杠子，韋修己心中自然不快，只是當著這濟濟一堂鄉老縉紳，卻是不好發作，當下沉聲道。

眾人目光之下，只見一名年約三十的青衣書生越眾而出，施施然上得堂前，拱手作揖：“學生杜正倫，見過韋父母，諸位鄉老。”

“杜秀才所問何事。”杜正倫有秀才功名，見官不拜，韋修己見來人是讀書之人，也放軟了語氣，畢竟他也是進士出身，對于讀書之人，總是有一份香火之情的。

杜正倫朝向計掌柜，出言發問：“學生有一事不明，敢問計掌柜，這緊急加運發賣之糧油，可是平價，抑或要漲價？”

這糧油之價，緊俏時加價乃是糧行慣例，尤其是春荒冬寒之時，其價數倍于常日也是常有之事，杜正倫這一問，倒還真是問到點子上了。

計掌柜哈哈一笑：“這位杜秀才問得好，我蘇家商行此次純為解岳州百姓之困，才極力調空周邊分行庫存來此救急，又怎會貪這不義之財呢。現下韋府尊，陶公公和諸位鄉老在此，我計某代蘇家商行保障，此次救急之物，一概平價發賣，絕不私漲一分一毫。”

“怎么樣。”

離了方從智藏身小巷，蘇書玉與侯嘉乘車來到城北貨棧，此地已然完全不見了之前的清凈冷淡，取而代之的是一片熱火朝天，水門小舟往來絡繹不絕，挑夫腳力往來如蟻，這邊廂水門軍戶撐著船舟入貨，那邊廂新鋪就的一條土路之上，車夫腳力手推肩扛出貨。

饒是蘇書玉商場各方風雨見得不少，但是見此，還是不禁得意望向侯嘉，帶著炫耀口氣問道。

“蘇大小姐果然好手段。”侯嘉這句還真不是純恭維，幾日之內能夠組織起這般陣仗，侯嘉自問是沒這個能耐的，笑笑道：“若是那方從智見到如此情境，方才咱們說不定就能在那里混上一頓中飯了。”

這般情境方從智是看不到的，但是不妨他很快的知道了府衙公堂之上那一場大戲，默默聽著從公堂回來稟報伙計的話語，臉色一沉，手中魚竿被他一把扔進水中。

“大掌柜，看這情境，咱們是中計了啊。”田掌柜也在一旁聽著，面色沉重不已。

“去劃十萬銀錢出來，雇人去買空他蘇家貨物，我倒要看他們屯了多少。”方從智的話語幾乎是從牙縫中擠將出來的。

“是。”田掌柜應了一聲，卻遲疑道：“要是這十萬銀錢用完，蘇家貨物還沒空呢？”

“那邊是咱們輸了，得老老實實去找侯家的人了。”方從智一腳把身邊魚簍踢入水中：“商場上輸的，別的場上自然有人給咱們找回來。”