次日清晨，在一片欸乃聲與水鳥鳴叫聲的交錯中，揚州船隊緩緩駛進渡口。

天還沒有大亮，但尋陽地界的酷暑天氣已開始顯現它的威力。

這是一個濕熱多雨的地方，熱到老百姓根本顧不上什么圣人教誨，那淌著汗的胸膛與胳膊，該露還得露。

此刻碼頭上就有一些早早袒著上身的壯漢來回奔忙，他們是專幫商船卸貨的腳夫。有幾個朝離容這邊的船隊望了望，大約是想找活兒干。

立于船頭的衛兵對碼頭上的人喊道：“幾位大哥，不必看了，我們不卸貨！”

這個衛兵自小是蕭馥府中的伴讀，與蕭馥那一對雙生子十分熟悉。他名叫孟戎，對于此行的秘密任務，除了離容之外，他是唯一的知情人。

聽得孟戎一聲喊，離容從睡夢中蘇醒過來。她強行打消困意起身，揀了最輕薄的一身淺綠色紗衣穿，依然覺得悶熱。兩側碎發被汗水黏在面頰上，還打了個妖嬈的彎兒。

“好熱！”

離容從未到過這么熱的地方，熱到每時每刻都像在洗熱水澡。

出得門去，但聽左邊有踏著木地板吱呀吱呀而來腳步聲，一看，是高衍，他白衣勝雪。

他倒是早有準備，手持折扇，為自己制造著一陣陣消暑的涼風。涼風中還捎帶著冰麝氣息，香香的，弄得整艘船都不正經起來。

高家三郎無論走到哪里都是那么扎眼，即便他這次穿的料子十分普通，即便在相對昏暗的船艙窄廊內，都好像一尊散發淡淡熒光的白玉羅漢。萬弗萱曾在背地里評價他長得又有貴氣又有仙氣，大約是像神仙里當官兒的。

高衍跟離容眼神接觸時微微一笑，好像昨夜的狼狽不曾發生。但當他視線下移，發現離容這身衣服與往日相比單薄了許多，布料緊緊貼合起伏有致的身段，讓他一不小心就想到了昨夜那指尖的觸感時，才不自然地別過眼去，順手把自己的折扇塞給了她。

“多謝。”離容小心翼翼地合上扇子，在手心掂了掂重量，確認不是什么名貴的東西，才放心地使用起來。

兩人走到甲板上，陽光還不甚耀眼，江風吹在汗上，一陣舒爽清涼。

“不知太守府怎么走，我們還得問問人。”高衍對身邊的離容道。

離容瞇著眼朝岸上望了望，指著西南方向說：“看！有人接我們！”

說罷，她已向飛箭一樣沖上岸，就好像從前她在高衍府中著急干活那樣，一路向西南面舉著畫像的人奔去。

畫像畫的是離容，下面寫著四個字：“阿容快來”。

高衍遲疑了一下方提步跟上。他的步速雖不緊不慢，但到底步伐的跨度大，沒多會兒就追上了離容。

兩人問明情況，畫像果然是萬弗萱的手筆，舉畫像的人則是季伯卿府上的仆役，姓李。

高衍指指畫像上的人問離容：“你有這么好看嗎？”

離容對高衍做了個嘴歪眼斜的鬼臉，頑皮道：“這樣夠好看了嗎？”

她一想到萬弗萱，整個人的精氣神都變了，把穩重、沉重、持重全拋到腦后，變回了輕飄、輕盈、輕快的少女模樣。

高衍只是瞧了她一眼，就又將視線移去別處，但她的模樣卻仿佛定格在了腦海中，久久沒有消散。

昨晚他下了決心不再惦記離容，可斬斷情根似乎比他想象得困難。好像他剛一把火燒盡了心頭的野草，卻見離容對他春風一笑，于是土壤底下的嫩芽又呼啦呼啦地鉆出來了。頃刻間，胸中又是春意盎然——熨帖，騷動，欣快，還有著微微苦澀。

離容沒有察覺高衍的心思。本質上，她認為高衍對她的“喜歡”不過是多年相伴的一點感情和突然失去后的一點不甘而已，所以沒有太當回事。

跟上老李的腳步，那人在前頭走走停停，好像想跟離容和高衍說些什么，但欲言又止。

離容都替他著急，問道：“李叔，你想說什么就直說，憋著干什么？”

老李嘆了口氣，回答：“二位，實不相瞞，你們是小的接到的第二波客人。小的得確認下到底接沒接錯，免得回去又挨罵。”

“第二波？”離容覺得奇了怪了，“剛才也有人自稱‘阿容’么？”

老李搖頭道：“那倒不是，剛才也是一男一女，男的說他們是從揚州來的，讓我帶他們去太守府。女的……好像有點面熟，她似乎認得路。我當時沒多想，只覺得那人看一眼畫像就知道我是太守府的人，應該就是萬小姐等的貴客。萬小姐……總是高深莫測的。”

“你放心吧，這回你肯定沒接錯——”離容把畫像舉到自己腦袋邊上，比給老李看，“你看，這不就是我嗎！”

老李左看右看，皺起了眉頭。

“哈哈哈哈！”高衍大笑幾聲，抽回離容手中的折扇，用扇柄敲了一下她的腦殼道，“我就說你沒這么好看！”

離容悻悻地撅起嘴。她自己覺得還挺像。

“倒也不是不像，只是……”老李撓頭道，“這分明是萬小姐照著我們大人的樣子畫的呀……那天萬小姐逼大人換了身女裝——咳咳、咳咳。”

老李意識到自己說了不該說的事，趕忙裝咳嗽止住了話題。

離容趕緊又展開畫卷瞅了瞅，果然眉目間有季伯卿的影子在其中。想象他被迫換上女裝的模樣，離容掩嘴偷笑，真恨自己沒這眼福。

太守府邸離渡口不算太遠，三人很快就到了目的地。

進得府中，離容才發現并沒有想象中的熱情歡迎，那比他們早到的一男一女正像兩尊菩薩一樣端端坐在席上，會客廳內氣氛凝重如三堂會審。

男的離容認得，是謝翰。會稽內史謝臨深的侄子，丹陽郡主簿，萬弗萱的未婚夫是也。她之前去萬家拜訪時，見過他。

女的細眼長眉，高鼻小嘴，面色稍顯蠟黃，眼圈泛青，仔細一看，還默默淌著兩行清淚。

這是誰？難道就是謝翰之前非要娶過門的那個教書先生的女兒？如果是的話，他倆來這里做什么？

季伯卿喝著茶，沉默不語。萬弗萱見自己等的人終于來了，趕緊繞過那兩尊菩薩，邁著她的螃蟹步飛快地移到離容身邊。但見離容眼中寫滿疑問，她無奈地一攤手道：“別問我，我也不知道這是怎么回事。人來了就哭，也不說話，哭了小半個時辰了。”

離容小聲問：“她是誰？謝翰的情人嗎？”

萬弗萱搖頭道：“不是，是江州刺史的千金……”

江州刺史的千金為何上尋陽太守府哭鼻子？離容瞬間在心中想出了一萬種可能。她和高衍觀察著這二人，這二人倒是全當離容和高衍不存在。

“士元……”刺史千金輕聲喚出了季伯卿的字，眼卻依然低垂著，好像正看著季伯卿衣裳一角，“我明白，你不想讓人覺得你靠姻親關系換來刺史之位，可是……如今的官場就是如此。家父愿以身家后事相托，正是看中了你的才干，這……難道不也是一種肯定么？”

她抬眼偷瞧了一下季伯卿，見他沒有反應，只好硬著頭皮繼續說道：“說句不好聽的，若不是家父遣你東征西討，你也沒法到處立功。多少人空有一身本事，卻是報國無門……千里馬常有，而伯樂不常有，說的正是這個道理。我們不求你有所回報，但你這樣翻臉無情，是不是有失為人之道……”

季伯卿輕出了口氣，回道：“譚小姐言重了，下官何曾‘翻臉無情’？令尊若是有事相托，在下必當萬死不辭。只是小姐繞了大半天，下官也沒明白小姐到底有何所求。”

萬弗萱聽了都頭大，她搶話道：“這有什么不明白！她讓你娶她，就這么簡單！她爹肯讓你做女婿是看得起你，不娶她你就是忘恩負義。”

季伯卿沒有搭話，似是對萬弗萱的翻譯不置可否。譚斯容聽得臉一陣紅一陣白——她確實是這個意思。

“萬小姐，我聽謝大人說了，你也是有婚約的人。”譚斯容心中憤恨難忍，咬著牙道，“謝大人說，他可以不計較你從前做的那些出格的事，希望你也不要再糾纏士元，繼續敗壞他的賢名！”

譚斯容以為自己這么重的話一出口，以萬弗萱這般急躁的性子，必然要氣得跳腳。沒想到萬弗萱反倒聽樂了，笑道：“譚小姐說得沒錯，我既然已經敗壞了這小子的名聲，我就會對他負責到底。你名聲這么好，就別摻和到我們這種聲名狼藉的狗男女中來了吧？”

“胡鬧！”一旁的謝翰氣得拍桌，喝道，“臭丫頭，跟我回去！”