三人繼續往南走，各式各樣的土匪真見了不少。有人給陸南生面子，有人壓根就不看那玉佩，只因聽說令狐宛鳳冒險南下為母求藥，就下令放行。昨天遇到的那個，甚至把從藥材商那里劫來的草藥包送到了他們手上，里面就有他們需要的獨花蘭。這可讓寧折不彎的令狐宛鳳犯了難。

“你快回去吧，地圖也畫得差不多了，草藥也到手了。”離容對令狐宛鳳說。

三人站在長江邊上，艄公已等候多時。

結伴行了一路，三人也算是患難之交了。離容將陸南生的玉佩交給了令狐宛鳳，一是助他在土匪間通行無阻，二則跟高衍當初贈出匕首同理，總覺得把自己的東西放在某人身邊，就可以保護他前行。

令狐宛鳳終于還是收下了劫匪給的草藥，不愿再南下耽誤時間。萬弗萱和離容跳上小船，沖令狐宛鳳揮揮手。二人腳酸得很，在窄小的船艙里坐定后，別提有多舒服。然而萬弗萱不經意地抬頭一看，卻看到了艄公臉上的古怪。

萬弗萱掐了一把離容，離容亦心領神會，二人面面相覷，不敢露出異樣的神色。

艄公臉上有天師符刺青，天師道雖沒有被官府禁止，但在臉上刺這種東西卻是要被抓起來的。那艄公把斗笠壓得很低，顯然是不愿被人瞧見臉上刺的東西。這可能有兩種原因，一是他是被迫刺上這玩意的，為此感到羞恥；二是他不想離容和萬弗萱對他有所防備，那么他是否心懷叵測，就不好說了。

“阿萱，你那養頭發的東西，借我用用。”離容拔下銅簪，散開青絲，邊用手指梳著邊說。她還從包袱中取出了兩本書，除去了包裹在外的用于防水的蠟紙。

“喲，你這是為進城做準備吶。”萬弗萱將一罐小瓷瓶丟給離容。

離容坐在船艙邊緣的位置，背朝艄公，擋住了身后人的視線。她的動作看似在頭發上抹油，其實是把蠟紙鋪在腳邊，并偷偷在上面倒油。那瓷瓶看似小，倒出來的油倒是不少，很快就滑膩膩地流了一地。萬弗萱手里也忙活著，她把薄衣像麻花辮一樣編起來，連結成長長的布繩。

船駛到江心時，天色已暗，船艙里黑漆漆的，若不注意看，根本瞧不見腳下有一層蠟紙。離容佯裝困倦，鉆進里邊去。萬弗萱也半躺假寐。兩人瞇著眼睛，十分緊張地關注著艄公是否會有異動。

天氣陰濕，濃云蔽月，江上起了大霧，外面越來越黑，黑到離容和萬弗萱完全看不清艄公在干什么。不知過了多久，忽然，劃槳的水聲停了，甲板輕微的振動由遠及近。

艄公一腳踏進船艙時，萬弗萱突然大叫一聲，那艄公一驚之下腳步已是不穩，加上踩到了抹油的蠟紙，當即向后倒去——但他雙手及時抓住了船艙兩側，因而只是屁股落地，原本握在手里的鐵錘噗通一聲掉進了水中。

離容原本不確定艄公是不是圖謀不軌，捏著銅簪猶猶豫豫不敢下手，此時確認了艄公原本手持兇器，她只好趕忙用銅簪去刺艄公的腳背。

誰知她左手撐地時也因觸到蠟紙而打滑，沒刺著腳背，自己跌了個狗吃屎。情急間，她死死抱住艄公兩腿，一口咬了上去。萬弗萱及時撲上來，用一把胭脂糊了艄公的眼睛，接著抽出布繩，勒緊艄公的脖子往后拖。

艄公到底身強力壯，先踢開了離容，再用手肘后擊，攘開了萬弗萱。只是他眼睛火辣辣的疼，想想一對二終究討不著便宜，便忿忿地啐了一口，縱身一躍，跳進了江水中。

就當離容二人以為危機解除時，原本平穩的小船底部突然砰砰砰響起來，原來是艄公潛入船下搞破壞。萬弗萱見情況不妙，急問離容：“你水性怎么樣？”

離容慌亂地搖搖頭。

“哎！我就知道！”萬弗萱掰下一塊被艄公敲得松脫的木板，用布繩纏住，另一頭系在自己腰上，對離容說，“抱緊這個，跟我走！”

沒等離容反應過來，萬弗萱已經下水了。離容嚇得腿軟，但沒辦法，只得跟著跳江。

她倒不笨，兩手從上方攀著浮木，把下巴擱在木板上，確保頭不入水。

江水真冷，冰寒刺骨。

萬弗萱雖然水性好，但終究氣力有限。她盡量順著水流向下游，以節省體力。好在小船本就已經駛進了長江的一條小支流，水淺而流緩，漂著漂著，在二人力竭昏厥之前，總算靠了岸。

二人連滾帶爬上了灘涂，身體已凍到麻木，連被鵝卵石硌著也不覺得疼。

躺了一會兒后，離容耳邊響起萬弗萱的聲音，氣若游絲，但又透著小小的歡悅：“冬泳最是健體強身，今天這一遭，我得增壽十年！”

離容坐起來，伸手搓搓依舊平躺的萬弗萱的臉，搓到凍僵的小臉終于暖和過來，有了血色，能笑了。

懷里的火折子包在蠟紙中，沒丟也沒濕透，真是萬幸。離容撿了柴，燒起火，二人烤了許久，衣服都沒能全干，最后干脆趴在火堆邊睡著了。

這一覺睡得昏天黑地，醒來時已是艷陽當空。狼狽的二人并不知道自己身在何處，但猜大抵是在建康下游，一會兒找到有人居住的地方，問一問路，應該就知道金陵城怎么走了。

灘涂的南邊都是小山坡，雖然不怎么高，但翻完一座還有一座，連綿起伏，全靠離容方向感好，才沒在里面兜圈子。只是大冬天的，沒什么野果子可摘，餓得二人饑腸轆轆。

“戈多母啊！”

遠處傳來人聲，離容二人正在山腰處，抬頭朝密林另一側看去，見有一伙兒人馬好像正在搜山，紅衣紅頭巾，十分醒目。這些人中男女老少皆有，絕不是官兵，倒像普通村民。

萬弗萱正要現身，離容立刻拉了她一把，躲在灌木叢后。江南的冬天雖然也有落葉，但常綠樹木占了多數，山上依舊是翠意蔥蘢的，要躲起來也容易。

萬弗萱很快就領會到為什么不能輕易露面——因為那些人，就跟昨晚遇到的艄公一樣，臉上都有天師符青印——亂民。

眼看亂民漸漸逼近，萬弗萱急中生智，學著剛才那人的口氣喊了一聲：“戈多母啊！”

紅衣村民聽見了，果然沒有繼續前進，掉頭往另一邊去了。

“那是什么意思？”離容問。

“就是說‘這里沒有’。”萬弗萱是會講吳語的，緊接著她又用吳語自言自語了一句。

“你說什么？”離容一個字都聽不懂。

“唉，我是說，不知道他們在找誰。”萬弗萱眉頭緊鎖，知道問題嚴重了，“這里可是建康附近啊，揚州治所，刺史呆的地方！怎么會有這么多亂民？”

一籌莫展之際，離容戳戳萬弗萱的胳膊，又指指二人腳邊——

半枯半綠的雜草叢中，一大群螞蟻密密麻麻地聚集在一片帶血的碎布上。血呈暗紅色，還沒有完全發黑。