清晨霧氣繚繞，公雞打鳴，鳥語不斷。

劉誠往雪地里撒下一捧糧食，看著鳥兒落下來，紛紛試探著開始上前啄食，他陣陣發神，實難想象，這般祥和竟是在京城。

侯方域跑了，也許趁亂早出了城，也許還在某處藏匿。

侯方域不重要，不過是公報私仇、紅了眼的一條芻狗，這滿城里，想殺自己的也絕對不止他一人，袁家，楊家，馬家……或許還有更多更大的人物隱在暗處等待時機。

只有千日做賊，哪有千日防賊的道理，劉誠又拋了一把黍米。

這幾日，劉誠也曾去蘭香院探視過，請來的太醫說，李姑娘的劍傷不及肺腑，只需將養半月即可，奈何不見醒轉，連那白胡子老兒也說不清楚。

張奉迷惑之際，說實在不行，要不試試往藥里加一枚自己新煉的快活丹，他那五石散，皇帝劉宏服下便能抽搐著逍遙大半日，似乎真能包治百病。

劉誠笑著婉拒，香君姑娘不愿醒轉，多半還是心病難除，不想見到自己而已。

張奉臨走時還一再叮囑，近日多有是非，莫要旁生枝節，看那表情，欲言又止，最后他說，蹇跋死了，被人勒死扔在水溝里，過了一夜才被更夫發現。

蹇跋慘死，其堂兄蹇碩的暴怒可想而知，但終究查不到蛛絲馬跡。

善游者溺，善騎者墜。

蹇跋此人，終究死在了自己就拿手的事情之上。看似一無是處的他，卻像你身邊悶頭喝酒，最不愛說話的那個朋友，但也是最令人心安的那個。他答應的事，就一定會辦到。

仗義每從屠狗輩，負心多是讀書人。

房門輕敲，有人走動，雀鳥嚇得四散，劉誠抬頭，卻是姜兒早早取來了換洗衣物。

既臨新年，又逢喜事，從廣陵來了好多人，二娘、孟姜女、高長恭……劉府突然之間就熱鬧了。

隨之而來的消息不少，比如孫堅還在江東東躲西藏，幽州劉虞與公孫瓚交惡，又比如張溫回京、皇甫嵩北征，蜀地生亂，黑山軍攻陷冀州雁門郡，還比如，那草莽許干始終沒有等到加官進爵，蕭如薰的信里說，許干奮勇，死于江夏蠻亂箭之下，那件御賜的黃馬褂，也射了個千瘡百孔……

而自己，卻真要成親了。

“少爺還有閑情喂鳥，二娘來催，再有半個時辰便要出門了！”

有了二娘、五嫂這般老到的婦人操持，納采問名這樣的過場都以迅雷不及掩耳之勢置辦得妥妥當當，自己仿佛只需要被人引著洞房就好，至于蔡老頭愿不愿意嫁女，收了那么多古籍字畫，估計說話口水都包不住。

劉誠不接衣服，反而將手中的黍米塞給姜兒，嗔怪道：“姜兒討打，本想逮些野味來燉，被驚跑了，你得負責再幫我引來！”

說完，劉誠邁步走向后院，娶親得高頭大馬，自己要去試試那匹翻羽，希望坐上去不晃也不暈！

……

永安宮里住的乃是后宮之主，吃穿用度卻并不見奢侈，今日，只比平日多高掛了兩盞大紅燈籠，就像當年何蓮入主時一樣，景致經年不改。

何蓮眼望著橫臥榻上小憩的劉宏，不無柔情，轉而低聲開口道：“李公！陛下身子弱，快再去取些炭火來，還有，吩咐丫頭們熬好蓮子羹要一直溫著莫要涼了，陛下醒來萬一想喝，還有……”

那李公公微微一笑，八字胡須往兩邊一瞥，全然領會，應了一聲便悄悄退了出去。

畢嵐在外監造南宮，新擢升的掖庭令李蓮英卻更加體貼人心，何蓮摸了摸頭上的發髻，這李公公梳理得紋絲不亂不說，還七巧華貴，莫說自己，連陛下見了，也難得臉上有了笑意，她剛欲轉身去取銅鏡來觀，劉宏卻嗯一聲醒來。

“朕睡了多久？”

何蓮起身去扶，“才約莫半個時辰，索性無事，陛下不如痛快睡上一覺，午時便在永安宮用膳如何？”

劉宏捂著腦袋，看了看何蓮，這女人模樣一點未老，舉手投足一股淡香，他開口道：“朕猶記得，當初你尚是采女，便也是這般粉黛微少、出塵如蘭，倒是忘了，皇后是哪年入宮來的？”

“建寧四年。”

“哦！都這般久了？”

建寧四年，那已經是十幾年前的舊事了，的確很久遠了。

何蓮笑著端來茶水，“可不是？恍惚間，辯兒都已經長大了，像極了陛下當年，前日還吵著要跟著父皇學經，要不妾身這就喚他來，也好讓陛下考校？”

子孝妻賢，卻是不敢去想，劉宏放下杯子，這茶水味道不對，倒不是茶不對，而是煮法不對，沒按劉侍郎的法子煮！他又將衣服緊了緊，惋惜道：“罷了，今日蔡大家嫁女，怎說也是股肱老臣，朕想活動活動身子，也想去湊湊熱鬧！”

“好！陛下不可貪杯就是。”

何蓮略微失望，旋即想到，“陛下不說妾身差點忘了，蔡大家乃博學之士，獨女出嫁，嫁的還是宗親劉誠，昨日我還發難，不知如何賞賜，不如陛下幫著出出主意？莫讓人說妾身母儀微薄才好！”

劉宏想了想說：“正因為劉侍郎是宗親，賞賜才不可太過豐厚，皇后按例就行！”

何蓮稱是，劉誠畢竟是皇帝身邊的人，自己太過籠絡，平白惹得陛下猜忌反而不美，她抬手又去盛新端來的蓮子羹。

那白瓷里的羹湯冒著熱氣，顆顆蓮米藕白，就像當年的何蓮一樣，劉宏不住吟道：“江南可采蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間，魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。”

何蓮聽了心中甚喜，這首《江南》，陛下初見自己時便吟過，只是后來漸漸淡了，再到王美人身故，陛下再未踏足過永安宮……

“朕……想冊封協兒為董候！”

陷入緬懷的何蓮，手里的勺子微微一抖，依舊笑著把羹湯喂進劉宏嘴里，“都是龍子，陛下怎說都好，何況協兒自幼命苦，自不該待薄了！”

漢家天下，按祖制，立嗣以嫡長為先，陛下要立次子劉協為董候，莫非是默認了長子劉辯為儲君，為免將來紛爭，打算先分封劉協為諸侯王？

如果真是這樣，何蓮也算夙愿以償了。

劉宏嚼著嘴里的蓮子，突然晃了晃腦袋，最近總是嗜睡，一覺醒來便忘了許多要事，他起身，“時辰不早，那朕這就去了，皇后掌著北宮細事，也莫要太過操勞，還有母后那里，莫要疏遠了親情。”

“是！”

劉宏從永安宮出來，還在高階上站了一會兒，突然回頭笑道：“以往未留意，皇后這永安宮之高，正好能將京城看個遍，果真是妙！”

劉宏不要人送，步步邁下階梯，何蓮就那樣目不轉睛看著，聽到身后的腳步，突道：“李公，陛下要冊封皇子協為董候！李公以為如何？”

李蓮英低著腦袋，像是隨口問道：“協皇子可曾有封地？”

“不曾！”

欲冠諸侯，卻不賜封地！這便不如自己想得那般，而是陛下動了立儲劉協的心思，何蓮話一出口，便猛然想通了個中關節，轉身急道：“李公！速速去請大將軍進宮來見！還有我二兄何苗！”

看著李蓮英一路小跑，何蓮眼露寒光，她自語道：“陛下啊陛下，妾身本以為你還念得幾分往日舊情，沒成想……難道你就真以為劉協便是你之骨肉？”

“來人！傳懿旨，賜蔡邕蔡大家之婿劉誠‘經學博士’，賞錦百匹，令其大禮之后專職教導皇子協，日日伴讀，不得有誤！”