“滋啦”一聲，一碗切好洗凈的鱔魚被倒進了燒熱的油鍋里，鍋上頓時冒起了青煙，站在鍋前的一位頭發花白的老伯不緊不慢地用筷子在鍋里劃動著，免得鱔魚沉底糊了鍋。

等鱔魚皮上起了小泡，同時還有“沙沙”聲響時，便可將鱔魚撈起瀝干放至一旁，此時已經空氣中盡是鱔魚的香氣。

洗凈的油鍋重新被燒熱，這時用的就是豬油了，等白色的豬油在鍋里完全化開后，加入香蔥、姜末煸炒一會兒，隨即將爆過的鱔魚倒入鍋中一同煸炒，再加入醬油、紹酒、糖和早就熬好的肉湯。

待湯汁被慢慢吸收，醬油的顏色均勻的染在鱔魚上時，在一旁等著的顧瑤忍不住咽了咽口水，“聞著就香，好想趕緊吃啊。”

顧老爺喝了一口茶，點了點頭，他內心對正在做菜的老伯是十分尊敬的。十六年前他還只是個小學徒，有一天偶然路過這條街，只覺得空氣中有股特別的香味兒，于是他沿著香味兒找到了這個掛著“蝦爆鱔面”四個字的小面攤，從此他就對這個味道再也忘不掉，后來自己會做了以后也做過許多次，可始終做不出元老伯做的味道。

二人交談之時，面已經煮好，元老伯舀起一勺熟豬油淋在上頭，原本只有空氣中還只三分的香味兒頓時濃郁至了八分，再等那鱔魚和蝦鋪在面上時，顧瑤和顧老爺口水都快要止不住了。

“蝦爆鱔面，二位請慢用。”元老伯將面條端到桌上，顧瑤匆匆道了聲謝后，迅速夾起了一塊鋪在面上的鱔魚，和她想象中的一樣，入口酥脆，連骨頭都能嚼動，而且醬汁已經入味兒，咸鮮的味道刺激著味蕾，她連吃了三塊才略停了停。

對面顧老爺手上的筷子卻沒停，他夾起了面條，這面條柔滑不粘，吃進嘴里非常有嚼勁，而湯汁也十分濃郁，味道鮮美，上面鋪著的蝦仁白嫩爽口，好吃得根本停不下來。

等顧夫人帶著琥珀從不遠處的胭脂鋪子里出來時，顧瑤和顧老爺面前各放了兩個空碗，而顧老爺面前正擺著第三碗。

“老爺！蔡大夫上次把脈時說了什么你都忘了嗎？”顧夫人皺著眉走到桌前，有些不滿地看著顧瑤和顧老爺，前些日子顧老爺有些不舒服，請了保和堂的蔡大夫來看，曾叮囑了不許他吃得太多，顧老爺自知理虧，可又舍不得面前的美食，眼巴巴地抬頭看著愛妻，“就這一碗。”

“娘親，你也來吃一點吧，咱們三人一起吃這碗面好啦。”顧瑤從一旁的筷筒里又取了雙筷子，顧夫人微微一嘆，到底還是坐下了，“你這丫頭，自己想吃，非要連我也拉上。”

顧瑤嘿嘿一笑，連忙將筷子遞過去，而身后的琥珀也從元老伯那里又拿來了一個空碗，平日在家中雖算不得頓頓山珍海味但也算是吃過許多好東西的三人，圍著一個小攤子分吃起這一碗普普通通的蝦爆鱔面，最后連湯都沒剩下。

顧瑤滿足的用帕子擦了擦嘴，若不是肚子里實在沒地方了，她還真想再來一碗，顧老爺見她這個樣子伸手捋了捋胡須，“瑤瑤，你要記住，不是只有大酒樓里才有美味，你瞧這元老伯不過擺個小面攤，可他這蝦爆鱔面恐怕連御廚都不一定能做得更好了。”

“我……”顧瑤點了點頭，正要說話，一輛疾馳而過的馬車打斷了她，她好奇地站起身來探身去看，突然睜大了眼睛，“咦？那不是咱們慶云樓的馬車？”

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在眾安坊市瞧見了慶云樓負責采購的馬車，還是這般招搖，若不是街上的行人躲得快，只怕都要撞上，這讓顧老爺坐不住了，于是付過飯錢后，眾人朝著馬車疾馳的方向走去，想看看究竟發生了什么。

馬車并沒有走太遠，最后停在了街角一家賣魚的店鋪前，有一人從馬車上跳下來，顧老爺一眼就認出來那是慶云樓的王大，這是前年秦天明親自給他推薦的人，說是極為穩當，雖不是簽了賣身契的下人，可也簽了長契，所以很多外出的雜事便都交給了他。而這店里也立刻有人迎了出來，正是李富貴。

“王兄弟，又辛苦你啦。”李富貴笑著上來打招呼，王大卻是一副愛搭不理的樣子，“趕緊把魚搬上車吧，樓里還等著用呢。”

“好嘞，都動起來，手腳麻利點兒！”李富貴回身指揮店里的小工搬魚，然后又轉身湊到王大身邊，“秦公子可還好啊？”

“這不是廢話么？我們秦少爺就要和小姐訂親，將來可就是慶云樓的主人，怎么能不好？”王大翻了個白眼，也不知道秦少爺怎么想的，從元宵開始，竟然和眾安坊市的這個李富貴做起了買賣，還讓他瞞著旁人，只說這魚還是從一直供貨的王記那買的，若不是這李富貴和他也有小小的交易，他是很不愿意跑這一趟的。

李富貴見他這樣也不著惱，“是是是，若不是秦公子開口，我這小店也不能給慶云樓供貨呀，可見秦公子在慶云樓那是說一不二的。”

“這一百斤鱖魚，一百斤江團魚可都是最好的吧？莫讓我回去交不了差。”王大看著小工來來往往的往車上搬，突然扭頭問李富貴，李富貴一邊點頭一邊走得離王大更近了兩步，“那是那是，給慶云樓的貨，怎么敢用不好的，只不過這江團魚……王兄弟，咱們還是和從前一樣？”

顧瑤眼尖，瞧著李富貴偷偷給王大塞了什么，她回頭想指給她爹看，卻發現他正眉頭緊鎖，也死死盯著王大的手，眼看著王大將那東西要揣進懷里，顧老爺立刻想要上前訓斥，顧瑤趕緊將他攔下了，“爹爹，這里人多嘴雜，鬧起來可不好看，何況我相信秦哥哥一定也不知道這件事，不如我們偷偷跟回慶云樓，看看究竟是怎么回事，好不好？”

“也好。”顧老爺忍了又忍，最終還是同意了顧瑤的決定，他和顧夫人對視了一眼，最近天明這孩子出的紕漏可有點多，方才那王大的話讓他們都有些心驚。

回慶云樓的路上，顧瑤瞧著爹娘的臉色并不大好，心中微嘆，到底一起生活了十幾年，秦天明的真面目一旦揭開，只怕他們心中會更加難過，可這也沒有辦法，總比最后一家人都丟了性命強。

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馬車并未停在慶云樓前，顧老爺命琥珀從正門進去，趁眾人不備偷偷打開了慶云樓的后門，然后藏進了后院的雜物房，從窗戶里能清楚的看到院子里的景象，而院子里的人卻不容易發現屋里有人。

顧瑤又讓琥珀附耳過來，小聲說了幾句，琥珀點點頭，轉身出去了，顧夫人奇怪的看了顧瑤一眼，“你讓琥珀去做什么了？”

“沒什么……馬車來了。”顧瑤神秘一笑，指了指外頭，只見王大駕著車也回來了，馬車停在院子中間開始卸貨，他等了一會兒，可秦天明并未出現，來驗貨的竟然是李希。

李希伸手從水里撈了幾條魚出來看了看，滿意地點點頭，“辛苦了，這魚倒挺新鮮，還是王記的魚好啊。”

“一百斤鱖魚，一百斤江團魚，李師傅您可看好了？”王大將最后一筐魚搬下來，準備將車趕到車棚里去，李希聽他的話以后卻皺起了眉，又回身撈起一條魚仔細看了看，“等等，這明明是鯰魚，怎么說是江團魚呢？”

“這魚長得這么像，李大廚你別是看錯了吧。”王大攥緊了韁繩，有些緊張，方才李富貴給了他二百文錢，就是說這事，因為最近鮰魚的價漲得很高，而鮰魚和鯰魚又長得非常像，所以李富貴就在鮰魚中間摻雜了一些鯰魚。因為秦天明從來都不細看，可以輕松蒙混過關，所以這已經是他第四次這樣做了，每次都能賺筆小錢。

“我學廚這么多年，江團魚和鯰魚我還分不清楚嗎？王記這樣老牌的店鋪，怎么也干出這樣以次充好的事情來了，我得找他們去！”李希一聽王大的話，怒氣頓時上來了，轉身就要出去叫人，他認為這一定是王記魚鋪欺負王大不懂，王大一看他這個樣子，嚇得六神無主，下意識地便扯住了他的袖子，“李大廚，你再看看，肯定是你看錯了。”

“你松手！”李希一把將他推開，他看著王大慌張的樣子，突然明白過來，“原來你是知道的，你竟和王記勾結！”

李希上前一把抓住王大的衣襟，狠狠揍了他一拳，“咱們慶云樓待你也不薄，秦少爺對你多看重，將采買這樣重要的事都交給你去辦，你這個吃里扒外的狗東西，怎么對得起秦少爺！”

“住手。”顧老爺從雜物房走了出來，鐵青著臉，“李希，你去將這魚送回給眾安坊市的李記魚鋪。”

“老爺……”王大瞧見顧老爺，又聽到這話，明白這是東窗事發了，頓時嚇得跪倒在地上，面如土色，李希卻是一頭霧水，“老爺怎么在雜物間里待著？而且這魚是壽安坊的王記送的貨，怎么要退去眾安坊的李記？”

“這就要問問買魚的這位了，王大，你自己說說，這是怎么回事？”顧瑤扶著顧夫人也從雜物間走了出來，站在了顧老爺身后，王大低著頭沉默不語，顧瑤冷笑一聲，“你不說，那我幫你說了吧，李希師弟，他根本沒去王記，我和爹爹在眾安坊正好遇見他在那李記魚鋪買魚，還收了那李老板的東西，你不如搜一搜，應該還在他懷里放著呢。”

李希聞言立刻去搜王大的身，果然在他懷里搜出來了兩串銅錢，李希氣得渾身直抖，撲上去又狠狠揍了王大一頓，王大被打得哭天喊地的，連連求饒，可李希卻一拳比一拳重，“不過兩百文銅錢，你就勾結外人來禍害慶云樓，你這樣的畜生還敢求饒？看我不打死你！”

“這是怎么了？”秦天明被琥珀領著一跨進后院，就瞧見李希正在暴打王大，而顧老爺顧夫人和顧瑤都站在一旁看著，沒人制止，他突然有了不好的預感，方才他算著時間要來后院接魚，不料琥珀卻突然找到他，東拉西扯了好一通，他只好派了一向粗枝大葉的李希過來，怎么發展成這樣了？

王大見他來了，用力掙開了李希，爬到他的腳邊，“秦少爺，救救我，我可是按你的吩咐做事的啊！”