小年這天天氣并不算好，密布的濃云完全擋住了陽光，有些陰沉沉的。顧家卻是十分熱鬧，眾人忙得熱火朝天，絲毫沒有因為天氣而影響心情。

古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。一般家里對小年這天祭灶就十分看重，而顧家更是隆重，顧老爺一早就帶著眾人在家里十分鄭重地拜了灶王爺，這才讓大廚房準備早飯。

“小姐，老爺說祭灶已經結束，可以去正廳用飯了。”半夏上樓來，抱起了一旁的衣架上放著的狐皮斗篷。

顧瑤放下了手中的書站起身，任由半夏為她系上斗篷，又接過了茯苓遞來的手爐，快走到院門口時，突然扭頭問半夏，“你說我也算是個廚師了吧，為什么就因為我是女子，爹爹就不讓我祭灶？”

“這……自古以來，就沒有女子參加祭祀的……”半夏呆愣地看著顧瑤，不知道怎么突然有此一問，顧瑤重重嘆了口氣，“都說這是自古以來的規矩，可規矩都是人定的，有什么不能改的？從前還不許女子隨意出門，現在咱們大寧不也將這規矩給改了么？”

“小姐……”半夏額頭有些冒汗，從昨晚開始，小姐就悶悶不樂的，這會兒突然又說了這么一番話，她都不知道該怎么接。

“咳，我問你這個干嗎？”顧瑤反應過來，沖半夏擺了擺手，她不過是這兩天心里有些不得勁，因為慶云樓的事她雖有插手，可樓里的管事明顯有什么事都更信服秦天明，小年祭灶雖說往年她從不在意，可今年卻讓她覺得有些不是滋味兒。

前世會有秦天明入贅最后奪走家產的事發生，歸根結底還是因為她是女人，而世人都說已經不介意女子出門做事，可心里依然還是會看低一等。

“女人難道就不是人了么？”顧瑤用力踢走了一塊小石子，心里有些憤憤的，眼角的余光突然瞧見一個丫鬟快要走過來了，卻又突然扭頭朝著相反的方向走去，她眉頭微微一皺，“那丫鬟是誰？怎么這樣沒有規矩。”

“好像……是杜姑娘？”半夏的臉沉了下來，自從上次撞見過秦天明河杜佳蓉的事，她見到這兩人就一直沒有好臉色，若不是顧瑤不讓，她早就去老爺夫人面前揭發了。

“她不在針線房待著，來這里做什么？”顧瑤歪了歪頭，突然意識到這是去秦天明院子的路，她嘴角微彎，這都二十來天了，杜佳蓉一直老老實實的，連秦天明的面都不見，她正苦于抓不到二人的把柄，看來杜佳蓉這是有些沉不住氣了。

想到這里，顧瑤沖半夏招了招手，示意她附耳過來，半夏聽了半晌，鄭重地點了點頭。“小姐放心，這事一定不會有差錯！”

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琥珀為顧瑤打起簾子時，顧老爺正和秦天明商量一會兒去慶云樓祭灶的事，見顧瑤進來，顧老爺連忙在桌子底下沖秦天明做了個手勢，示意一會兒再說。

“爹爹這是在和秦哥哥說什么呢，怎么我一來就不說啦？”顧瑤撅起嘴，一臉的不高興，顧老爺尷尬地咳了兩聲，“不過是閑聊幾句。”

“瑤瑤快來，今天可做了你愛吃的。”顧夫人憐愛地沖顧瑤招招手，她和顧老爺都知道顧瑤這兩天為著祭灶的事不高興，可自古以來的傳統，即使再寵顧瑤，那又有什么辦法呢？

“還是娘親疼我，哼，爹爹眼里只有秦哥哥，哪里還記得還有我這個女兒。”顧瑤沖顧老爺做了個鬼臉，坐下后瞧見桌上的東西，倒是揚了揚嘴角，“蝦肉餛飩！”

她很喜歡吃餛飩，尤其是蝦肉餛飩，面前的這碗餛飩外皮光滑白凈，隱約能瞧見里面微透著蝦肉粉色的餡兒，極清的餛飩湯上飄著幾粒蔥花，瞧著就覺得心情愉悅了。

顧老爺見顧瑤笑了，連忙將面前的白色小碟推到她面前，“這是爹爹昨晚特意熬的辣椒油，瑤瑤你嘗嘗。”

“一碟辣椒油而已。”顧瑤重新板起臉，面色倒是比進門時略緩和了些，顧老爺和顧夫人無奈地對視一眼。

顧瑤雖然不再笑，手上的動作卻沒停，她用湯匙舀了一小勺辣椒油，又用筷子夾起一個小餛飩放進湯匙里，一口下去，只覺得蝦的鮮，辣椒的辣，還有芝麻的香氣在嘴里完美融合，她滿足的瞇起眼睛，一口一個很快就將一碗餛飩都吃完了。

“瑤瑤，能不能不生爹爹的氣啦？”顧老爺見顧瑤連湯都喝完了，這才小心翼翼地開了口，顧瑤瞧見她爹略帶討好的笑容，心中一酸，若不是因為秦天明，她真不想看見爹爹這樣的表情。

她放下筷子后，略作思索，然后揚起下巴看向秦天明，“我昨天聽說臨仙樓新來了一種布料，叫霞光錦，用來做裙子特別好看，二十兩銀子一匹，今天若是秦哥哥親自去幫我把這料子買回來，我就不生氣啦。”

“買買買，要什么都行，一會兒去完慶云樓，我和天明一起去買。”顧老爺連忙點頭，恨不得現在就把這料子變到顧瑤手上，顧瑤卻又皺起了眉，“那不行，我現在就要，秦哥哥現在就去將這料子買回來我才不生氣。”

“這……”顧老爺有些為難，慶云樓的祭灶非常重要，可是顧瑤就這樣一個要求，若是不答應，似乎有些太傷女兒心了。

“這么點小事，顧伯伯您就不要猶豫了，我這就去給阿瑤買。”一直沒有說話的秦天明終于開了口，他沖顧瑤溫和地笑笑，眼神寵溺，顧瑤不自然的扭過頭，只覺得心里陣陣發寒。

“天明啊……那你去賬上支三十兩銀子，快要過年了，自己也買些喜歡的。”顧老爺無奈地嘆了口氣，畢竟秦天明還沒有入贅，嚴格意義上算不得顧家人，這祭灶不去也罷，還是先哄好女兒要緊。

看著秦天明跨出門的背影，顧瑤又大聲叮囑了一句，“是望仙橋邊的那家臨仙樓，秦哥哥你可不要走錯了！”

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望仙橋邊的街道人來人往，這是杭州有名的布市，如今年關底下，往來買布料做新衣的人非常多，好幾家店鋪門口甚至排起了長隊，顧府的馬車在橋邊停下，不能繼續前行。

秦天明從馬車上下來，吩咐車夫去附近的空地等他，獨自一人往臨仙樓走去。

“哎呀，秦公子，這大年底下的，怎么親自來了，可是前幾日送去府上的料子有什么問題？”剛一踏進臨仙樓的門，臨仙樓的孫老板就瞧見了他，連忙迎了上來，秦天明沖他也做了個揖，“打擾孫老板了，聽說臨仙樓新到了一種霞光錦，這年底下想來孫老板這里也挺忙，我正好無事，就過來看看。”

“是為顧小姐來的吧，秦公子可真是貼心。”孫老板一副了然的表情，沖秦天明做了個請的手勢，“小店后面清凈些，秦公子里面請。”

秦天明剛跟著孫老板去了后院不久，杜佳蓉也氣喘吁吁地進了臨仙樓。早上管著陣線房的大丫鬟翡翠突然叫她過去，說是小姐要給夫人做暖手筒的布料不小心裁壞了一塊，針線房里也沒那種料子了，如今眾人都在為里做春節的新衣服趕時間，就她還得閑，所以派她出來采買。

進了臨仙樓以后，杜佳蓉只覺得眼花繚亂，從前在杭州時，家境不好，她從來都只能去東花園市買東西，后來去了揚州境況卻更差了，再后來跟了秦天明，他手頭也不太寬裕，因此竟是第一次來這樣好的店里挑選布料。

店小二瞧出來她一身丫鬟的打扮，身上的料子卻也不差，應當是某位富戶家的丫鬟出來為主家采買，連忙熱情地過來招呼她，“這位姐姐這邊請，不知要買些什么？咱們店里新到了幾匹煙霞緞，您瞧瞧這顏色，還有這匹織錦料子，這圖案多好看。”

“真美啊。”杜佳蓉跟著店小二看得眼睛都有些發直，心中對顧瑤的恨意又深了一層，之前說要給她做衣裳，還以為用的料子有多好，如今和這些一比，真是被比到泥地里去了。

她又看了半晌，最后終于想起來自己身上無錢，今天只是來為顧瑤買一尺紅色五蝠織錦料子的，可瞧著店小二笑容燦爛的臉，只覺得臉上發燙，只買一尺料子的話怎么都說不出口。

正在為難之際，突然瞧見秦天明從屋里走了出來，兩人四目相對，都是微微一愣。

“秦……公子。”杜佳蓉張口要叫，突然憶起如今兩人的身份和所在的地方，連忙改口，并行了個禮，秦天明背著手略一點頭，孫老板連忙湊上來，笑瞇瞇地看了二人一番，“秦公子這是認識？”

“哦，她是顧府的丫鬟，也是來買料子的？”后面這句話卻是對杜佳蓉說的，杜佳蓉低眉順目地極為規矩，“是，翡翠姐姐吩咐我來為小姐買塊料子回去，說要給夫人做暖手筒用。”

“可挑好了？”

“是，已經挑好了，麻煩小哥幫我裁一尺紅色五蝠的織錦料子。”杜佳蓉就勢說了出來，微松了口氣，只覺得還好秦天明在這里，否則一定會被人嘲笑。

店小二臉上依舊笑著，轉身去幫她裁料子，其實杜佳蓉純屬多心，臨仙樓能做到這么大，店小二的態度絕不是那些小店可比的，就算秦天明不在，這態度也不會有半分變化。

“那就麻煩孫老板將料子一起送到馬車上吧，我還要買點別的。”秦天明笑著和孫老板道別，臨出門時又回頭叫上了杜佳蓉，“我今天沒帶小廝，你跟著我去拿東西吧。”

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二人直到快走到街的另一頭，秦天明這才回頭和杜佳蓉說話，“佳蓉，這些天你還好么？”

“秦公子原來還記得我。”杜佳蓉看著他，紅了眼眶，咬著嘴唇泫然欲泣，秦天明頓時急了，大庭廣眾之下卻又不好太過親密，只好偷偷遞了塊帕子給她，“這人來人往的，你別哭啊，我是氣你為什么不聽我的話，要簽那賣身契。”

“我還不是怕我出了府，你就會忘了我，何況留在府里沒準將來還能幫上你。”提到賣身契，杜佳蓉有些訕訕的，這些天她也后悔了，可是那天晚上她偷偷聽到顧瑤的丫鬟說起秦天明對顧瑤有多好，又說秦天明發過誓，一旦兩人成親，將來絕無二心，頓時妒火中燒，只想著要留在顧府看住秦天明。

“唉，我又何時對你食過言，這里不是說話的地方，我帶你去前頭，有家店的獅子頭做得很好，時間還早，吃完再回府吧。”秦天明瞧著杜佳蓉的樣子，心中終究不忍，杜佳蓉聞言抬起頭沖他一笑。

秦天明被杜佳蓉眼神里的愛意所打動，正要說話，身后卻傳來一個男人的聲音，“秦兄，這么巧啊。”