顧老爺和知府夫人略作寒暄后，帶著男賓去了前院，酒席已經(jīng)備好，只等客人落座。而顧夫人則陪著知府夫人和各家女眷去了后花園的玲瓏閣。

玲瓏閣是顧老爺為顧夫人在荷塘邊建的用來(lái)賞花的小樓，西側(cè)是荷塘，其他三面則種了不同季節(jié)的花草。今年天氣冷的早，北面的臘梅已經(jīng)全開了，小小的花蕊金黃似蠟，空氣中暗香浮動(dòng)。

知府夫人站在門外看了一會(huì)兒，“枝橫碧玉天然瘦，戀破金黃分外香，顧夫人這臘梅養(yǎng)得可真好。”

“瑤瑤和她爹喜歡做菜，可我實(shí)在是學(xué)不會(huì)，只好侍弄些花花草草。”顧夫人跟在她身后，略有些拘謹(jǐn)，知府夫人見她并不是長(zhǎng)袖善舞的人，沒(méi)再多說(shuō)，而是進(jìn)了屋內(nèi)在圓桌前坐下，等顧夫人請(qǐng)著眾人坐定后，顧瑤一掀門簾也進(jìn)了玲瓏閣，身后還跟著一群端著托盤的丫鬟們。

“夫人，這是今年新窨制的臘梅花茶，您嘗嘗。”顧瑤接過(guò)半夏手中的茶壺，為知府夫人倒了杯茶，茶被知府夫人笑盈盈地接過(guò)去后，她也被知府夫人一把抓住，示意丫鬟再搬把椅子過(guò)來(lái)，“我是來(lái)參加笄禮的，又不是來(lái)耍知府夫人的威風(fēng)的，你這個(gè)壽星快坐下歇歇。”

“是。”顧瑤假裝害羞低下了頭，腦海中在使勁回憶，究竟是什么時(shí)候和這位知府夫人有過(guò)交集？

知府夫人隨手端起杯子喝了一口，卻被茶的味道所驚艷，她閉上眼又細(xì)細(xì)品了口茶后，略有些驚喜地看向顧瑤，“這茶倒是不錯(cuò)，茶本身的味道一點(diǎn)都沒(méi)影響臘梅的香氣，而臘梅的清香讓茶香更特別了，是你自己做的嗎？”

“前些日子臘梅剛開時(shí)做的，好在今天夫人喜歡，不然我娘還不知道要念叨到什么時(shí)候。”顧瑤沖顧夫人做了個(gè)鬼臉，顧夫人嗔怪地瞪了她一眼，“你淘氣還想借夫人來(lái)堵我的嘴？”

“我一直想要個(gè)女兒，可連生了三個(gè)都是兒子，今天瞧著顧瑤這么乖巧懂事，真是太羨慕顧夫人了，不如我認(rèn)瑤瑤做干女兒，顧夫人意下如何？”知府夫人牽起顧瑤的手，笑得一臉慈愛，整個(gè)屋子頓時(shí)鴉雀無(wú)聲，顧夫人更是失態(tài)地差點(diǎn)打翻了手里的茶杯。

顧夫人有些呆愣地看著知府夫人，她從未想過(guò)會(huì)和知府家攀上關(guān)系，商戶做得再大也是商戶而已，何況顧老爺將慶云樓做起來(lái)也不過(guò)是這些年的事，一家人都很滿足現(xiàn)在的狀態(tài)。

顧瑤則盯著知府夫人的眼睛，想看出來(lái)些什么，前世她的笄禮很平淡，這些事情根本沒(méi)有發(fā)生過(guò)，一場(chǎng)自己從未參加過(guò)的比賽，帶來(lái)這么多的意料之外，究竟是福還是禍？

她不動(dòng)聲色地將手從知府夫人手中抽了出來(lái)，做出小女兒的嬌羞狀，“夫人不要和我開玩笑了。”

“瑤瑤，我像是開玩笑的樣子嗎？”知府夫人親昵地將顧瑤的手重新握住，“我看擇日不如撞日，今天是個(gè)好日子，顧夫人，咱們今天就把拜干親的儀式一起舉辦了吧。”

“我們顧家不過(guò)小門小戶，怎么敢高攀……”

“夫人，您別看顧妹妹現(xiàn)在文靜聽話，平時(shí)在家里可是個(gè)女霸王的性子，前些天下大雪，外面又冷又滑，她還逼著秦大哥幫她上樹摘梅花，秦大哥沒(méi)抓穩(wěn)，摔下來(lái)扭到了腰，到今天腰上還青了一塊呢。”

顧夫人的話被十分突兀地打斷了，所有人都一臉驚訝地看向坐在鄰桌的那人，只見是個(gè)眼生的姑娘，長(zhǎng)得弱柳扶風(fēng)惹人憐愛的樣子，可此時(shí)露出的譏諷笑容卻讓她看起來(lái)有些尖酸刻薄。

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顧瑤微微瞇了瞇眼，因?yàn)椴恢乐蛉说膩?lái)意是好是壞，所以不敢貿(mào)然答應(yīng)認(rèn)干親，不敢和不能卻不一樣，杜佳蓉這話是想要借機(jī)壞了她的名聲，讓她不能認(rèn)知府夫人做干娘。

看著杜佳蓉自以為是的嘴臉，顧瑤的嘴角微微勾起，秦天明應(yīng)該萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，杜佳蓉會(huì)擅自行動(dòng)。

“你是什么人？”知府夫人收起了臉上的笑，目光銳利，杜佳蓉卻毫無(wú)察覺(jué)，她站起來(lái)，用自認(rèn)為最好看的姿勢(shì)行了個(gè)禮，“民女杜佳蓉，見過(guò)夫人。”

“顧夫人，這也是你的客人？”知府夫人沒(méi)再看她，顧夫人手里攥緊了帕子，起身回話，“夫人，瑤瑤這孩子雖說(shuō)淘氣，可是絕不刁蠻，杜姑娘父母雙亡所以流落街頭，正好被小女撿了回來(lái)，看她可憐才讓她借住在府上，平日很安分守己，今天可能是高興過(guò)了頭，竟然胡言亂語(yǔ)起來(lái)，還請(qǐng)夫人不要放在心上。”

“顧伯母，我可沒(méi)有瞎說(shuō)……”

“不過(guò)一個(gè)小小的孤女，有什么資格在我和顧夫人說(shuō)話時(shí)插嘴？”知府夫人冷冷地瞪向杜佳蓉，杜佳蓉只覺(jué)得眼冒金星，腦海中頓時(shí)一片空白，這和她想象中的回應(yīng)完全不一樣，她面色慘白地跪下去，不住地磕頭，一句話都說(shuō)不出來(lái)。

“瑤瑤，剛才這個(gè)丫頭說(shuō)的是怎么回事？”看著杜佳蓉的舉動(dòng)，知府夫人面色稍緩，顧瑤眼角的余光掃了眼額頭都磕紅了的杜佳蓉，在心中冷笑一聲，然后嘟起嘴來(lái)，滿臉委屈，“那天我和娘親說(shuō)我想做臘梅花茶，娘親沒(méi)答應(yīng)，誰(shuí)知晚上秦哥哥就把臘梅花送來(lái)了，我還以為是娘親讓人摘給我的。”

知府夫人伸手將顧瑤攬到懷里，示意顧夫人也坐下，然后冷笑一聲，“升米恩斗米仇，這樣的丫頭，要是想留在府上可得簽賣身契，若是不愿意簽，那還是早些送出去的好。”

她突然像是想起什么似的，又仔細(xì)看了杜佳蓉一眼，“咦？這丫頭在臘八那天的比賽上，還做過(guò)瑤瑤的助手吧，莫非廚藝很好？”

“啊？”顧夫人一臉茫然，見顧瑤沖她微微搖頭，連忙將驚訝的表情收了起來(lái)，“我平日里只會(huì)侍弄花草，所以這些事情還真不知道，請(qǐng)夫人勿怪。”

“不過(guò)突然想起來(lái)而已，不是什么大事。”知府夫人隨意地?cái)[擺手，然后有些抱歉地沖顧夫人笑了笑，“拜親禮的事情也是我唐突了，改日再說(shuō)。”

顧夫人從善如流，立刻叫來(lái)了下人，將杜佳蓉捂著嘴半拖半扶了出去，又有丫鬟魚貫而入，香氣騰騰地飯菜瞬間擺滿了桌子，顧夫人端著酒杯站起身來(lái)，“今日是小女顧瑤的及笄之日，剛才的小插曲還請(qǐng)各位不要放在心上，我敬諸位一杯。”

一時(shí)間觥籌交錯(cuò)，席間的氣氛重新活躍起來(lái)，仿佛剛才什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。

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冬至這天，日最短，夜最長(zhǎng)。

雖說(shuō)意味著從這天開始光明的時(shí)間會(huì)越來(lái)越長(zhǎng)，可在這一天，依舊是寒夜漫漫。

秦天明穿著深藍(lán)色直裾跪在正廳門外，肩上頭上覆著薄薄一層雪，身體有些微微發(fā)抖，他低下頭去，看不見表情。

顧瑤在屋里來(lái)回踱步，不時(shí)地往外看一眼，終于在第三十四回往外看時(shí)，顧夫人輕咳了一聲，“讓他進(jìn)來(lái)吧，大冷天的穿這么單薄跪在外面，凍病了可怎么好。”

顧老爺沒(méi)有說(shuō)話，只端起茶杯喝了口茶，顧瑤正要跨出門去時(shí)，跪在屋里角落處的杜佳蓉突然磕起頭來(lái)，“謝伯父伯母慈悲。”

“咳咳咳咳……”顧老爺被她的話一氣，嗆得滿臉通紅，顧夫人連忙站到他身后拍了拍他的背，顧瑤也收回了腳步，迅速跑回她爹面前遞上了帕子。

秦天明握緊了拳頭，惡狠狠地瞪了杜佳蓉一眼，又迅速收回了視線，這個(gè)蠢女人！若不是她擅自行動(dòng)，在知府夫人面前說(shuō)了那些莫名其妙的話，他又怎么會(huì)要跪在這里求顧老爺和顧夫人原諒。

“天明，你自己進(jìn)來(lái)吧。”見顧老爺恢復(fù)過(guò)來(lái)，顧夫人朝門外喊了一聲，秦天明聽著顧夫人平淡的聲音忍不住又哆嗦了一下，他見過(guò)顧夫人生氣的樣子，就是這樣冷冷淡淡的，他略作權(quán)衡，緩緩站起身來(lái)，因?yàn)楣虻臅r(shí)間太長(zhǎng)踉蹌了一下才站穩(wěn)，然后步履沉重的進(jìn)了屋，還未走到顧老爺面前，他又踉蹌了一下險(xiǎn)些倒下。

“琥珀，快拿件斗篷，再拿杯熱茶來(lái)。”顧夫人頓時(shí)有些著急，顧瑤連忙上前將秦天明扶到一旁的椅子上坐下，“秦哥哥，你沒(méi)事吧？”

“沒(méi)事。”秦天明攏了攏身上的斗篷，又喝了口熱茶，終于緩了過(guò)來(lái)，他抱歉地看著顧瑤，“阿瑤，對(duì)不起。”

“天明啊，今天杜姑娘說(shuō)瑤瑤經(jīng)常強(qiáng)迫你做一些你愿意做的事，是真的嗎？”顧瑤還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，顧老爺搶在前面開了口，秦天明連忙站起來(lái)，跪在顧老爺腳邊，“伯父，能為阿瑤做事我開心還來(lái)不及，杜姑娘恐怕是聽到下人們的話，理解錯(cuò)了。”

“杜姑娘，是這樣嗎？”

“我……我當(dāng)時(shí)看顧妹妹和顧伯母都不愿意認(rèn)那位夫人做干親的樣子，想幫幫忙，所以才……我一時(shí)沒(méi)想到這話會(huì)對(duì)顧妹妹的名聲有損，對(duì)不起，妹妹能原諒我嗎？”杜佳蓉淚光盈盈地看著顧瑤，顧瑤站在原地沒(méi)有動(dòng)，語(yǔ)氣卻是格外的柔和，“這也是杜姐姐一片好心，不過(guò)當(dāng)時(shí)姐姐說(shuō)的話，我還真以為姐姐瞧見秦哥哥腰上的傷了呢。”

“別瞎說(shuō)！”顧夫人拔高了音量，瞪了顧瑤一眼，秦天明也緊張地抬起頭來(lái)，“我和杜姑娘清清白白，絕對(duì)沒(méi)有任何私情。”

“我就這么一說(shuō)……”顧瑤被嚇了一跳，拍拍胸口站到顧老爺身邊，秦天明看顧老爺神色有些不對(duì)，連忙沖顧老爺磕了個(gè)頭，“伯父伯母，我對(duì)天發(fā)誓，我對(duì)阿瑤一片真心，眼里絕不會(huì)有別人，杜姑娘家從前對(duì)我頗為照顧，我也一直拿她當(dāng)小妹妹而已。”

“秦哥哥……”顧瑤頓時(shí)滿臉通紅，跺了跺腳，她嬌羞地低下頭去，眼里一片冰冷，這樣的誓言前世聽過(guò)太多次，在她爹娘的墳前他也曾起誓會(huì)好好照顧她，愛她一生一世，最后又如何？

顧夫人聞言有些動(dòng)搖，這事從頭到尾都是杜佳蓉折騰出來(lái)的，秦天明若是不知情也完全有可能，何況剛才他為表誠(chéng)心，還在寒風(fēng)中跪了那么久，畢竟是從小看著長(zhǎng)大的孩子，她還是不愿意相信他會(huì)有對(duì)不起顧家的舉動(dòng)。

“天明，地上涼，起來(lái)說(shuō)啊。”她上前兩步，想扶起秦天明，秦天明心中一喜，顧老爺卻輕咳一聲，阻止了她去扶秦天明的舉動(dòng)，“聽說(shuō)阿瑤那天比賽，你讓杜姑娘做了她的助手，這是怎么回事？”