吳慶余來到了士子聚集的聚才客棧，各地趕考的學子，尤其是名聲在外的，大多聚集在這里交流才學。望著三五成群的學子交頭接耳，或相談詩書，或縱論國事，熱鬧非凡。

而人群中最顯眼處，當屬方孝孺的茶座了。因為哪里人群攢動，方孝孺位列中央，原來是在下棋，圍觀者眾多。吳慶余向人打聽過，才確認方孝孺果然盛名之下無虛才。

這已經是第十位向方孝孺挑戰的士子了，有人議論道：“方孝孺棋法恢弘，無陰招，光明磊落，大氣磅礴，既凌厲，又給人留有余地。實在是仁者之風，大俠氣派。”

吳慶余看到這種情形，心中不免悲涼，為什么有人可以一路青云直上，為人敬重，而我卻歷經坎坷，受盡白眼。越是命運的不公，越激發了吳慶余的斗志。

果不其然，又一位學子敗下陣來，大家無不稱頌，無不心服。可輸的人并不哀傷，因為敗給方孝孺并不丟人。而且能與之一戰，也是一種榮幸。

想到方孝孺馬上就要平步青云，位列朝臣，此后縱橫捭闔，揮斥方遒，吳慶余悲涼之意驟起。帶人群解散之后，吳慶余前往拜會方孝孺。說明了來意之后，方孝孺嗤之以鼻，罔顧他言，甚至都不看吳慶余一眼，就徑直出門了，這又讓吳慶余的自尊深受打擊。

吳慶余向楚夢梵說明了情況，楚夢梵既感且嘆，她心想自己大概配不上方孝孺吧，想到此處，哀怨非常，淚水直流。

吳慶余頓感同是天涯淪落人，忍不住安慰了楚夢梵幾句：“楚小姐，不必悲傷。一個酸秀才，只會啃幾本破書，之乎者也的耍嘴皮子，能有什么能耐，百無一用是書生。天下比他好的人有的是，楚小姐如此年輕貌美，才情出眾，還怕找不到如意郎君。”

楚夢梵無奈的笑道：“吳大哥，來找我的人大多只是貪戀我的皮囊，有幾人是真的從心里敬我愛我。我所敬重的不是那些紈绔子弟，不是表面上知書達理，實則淫邪奸佞之輩。而是人品貴重，才情出眾，又能心懷天下，匡扶社稷的大才之人。既然方郎看不上我，也就罷了。”

這日沈萬三帶著義女楚夢梵暢游秦淮河，正逢方孝孺與友同樣泛舟于此。聽到有人在呼喊方孝孺的名諱，這讓正在賞景的楚夢梵喜出望外。因為美貌實在過于出眾，每次出門，楚夢梵都要帶著斗笠紗巾，以掩人耳目。

楚夢梵說道：“干爹不是喜歡結交才士俠客嗎，為何不請方孝孺來船上做客呢？”沈萬三欣然答應，派人前往送信。

方孝孺本不屑于與充滿銅臭味的商人為伍，可擋不住好友的勸阻，也就跟著上了沈府的舟船。滿心緊張又羞怯的楚夢梵坐立不安，當近距離看到方孝孺的時候，可謂是一見鐘情，不能自拔。楚夢梵看到方孝孺，意氣風發，雙眼炯炯有神，目光極盡深遠，身材挺直，一頭烏黑的頭發整齊的用一條青布束扎起來，一身素衣一塵不染，少有褶皺，走路傲然生風，真是一身正氣，浩然天地間，貴不可言。容貌雖然算不上是俊朗，可這氣度已經完全把楚夢梵俘獲了。這一刻楚夢梵認定，一顆心已經完交付于這個男人了。

沈萬三與方孝孺等人一番寒暄，不過方孝孺始終一言不發。沈萬三開始命楚夢梵撫琴一曲，為避免引起騷亂，楚夢梵此次出門都是化名，所以方孝孺一干人等并不知道他就是名震京師的名妓楚夢梵。眾人都在打量著這雖蒙面紗，卻體態風韻非常的女子，唯獨方孝孺在自斟自飲，自始至終沒有看過那女子一眼。

在風景秀麗的秦淮河畔，楚夢梵撫琴一曲，眾人聽得如癡如醉，但都不得要領。唯有方孝孺文問起琴聲，陡然而立，欣喜非常。待到琴聲結束，方孝孺意猶未盡，仍在閉目回味。

楚夢梵問道：“各位先生，可知詞曲為何篇章？”

眾人默然，雖然很多人都是才學出眾，見多識廣，不少人對琴韻也有涉獵研究，可都沒有聽出詞曲的奧妙，眾人都在詢問方孝孺詞曲的出處。

方孝孺此時對這個撫琴的女子格外的看重和欣賞，附身拜道：“先生，琴藝高超，已臻華境，在下實在佩服。”

有一人說道：“方兄，這世上能讓你佩服的人還沒有幾個啊。這小女子今日可是有福氣了。”眾人笑作一團，楚夢梵也是嬌羞竊喜。

方孝孺答道：“此曲怕是失傳已久伯牙的高山流水吧。先生是如何得到這個琴譜的。”

楚夢梵說道：“小女子偏好音律，自然也是廣羅天下琴曲，這首高山流水是在無意間從一個老琴師哪里得來的，后來小女子整理出來，許久也才發覺這是伯牙的高山流水，方先生一下就聽出來了，實在令小女子佩服。”

方孝孺興奮的問道：“不知先生，可否割愛，也送給我一份琴譜？”

楚夢梵含羞作揖道：“撫琴能有知音，先生就是我的鐘子期。請先生隨我來。”

沈萬三看出了端倪，不過也是默許了，才子佳人是擋不住的，但他心里清楚，不能讓他們過分發展下去。

來到周全的閨房里，楚夢梵摘掉了斗笠紗巾，嬌羞的看了方孝孺一眼。方孝孺一向自視甚高，自覺可以面對美色而不動搖，可這一次他失算了，他也被眼前這傾國傾城的容貌所打動，竟是盯著不放。楚夢梵更是嬌羞難耐，把頭扭了過去，背對著方孝孺。發覺失禮的方孝孺，回過神來，臉上也是羞得通紅，暗地里責怪自己，竟生禽獸之心。不過他很快調整了過來，鼓起勇氣說道：“先生，剛才小生多有冒犯，實在是失禮，在這里謝罪了。”

楚夢梵心想：“想不到這書生，竟還有這呆頭呆腦的一面呢。”然后花容含笑的扭過身來，把琴譜交給了方孝孺，說道：“里面還有小女子的幾首詩，希望先生看過之后有所指教。”

方孝孺隨后慌離慌亂的離開了沈萬三的舟船，心情久久不能平靜。回到客棧之后，方孝孺狠狠的抽了自己幾個嘴巴子，躲在浴桶里用涼水澆自己。靜下心來的方孝孺，打開楚夢梵送的禮盒，看到了琴譜，里面還有一條手帕還有一本詩集。手帕上赫然繡著楚夢梵三個字，這讓方孝孺大為震驚。一生嚴于律己的方孝孺時常告誡自己要潔身自好，如今卻與風塵女子來往，實在是有辱門風，有辱斯文。可好奇心驅使的他，始終不明白，為什么一個如此有才華的女子，為何淪落風塵。多方暗自打聽，方孝孺明白了楚夢梵的身世，也了解到了楚夢梵高尚的品行。終于讓他打破了偏見，內心對楚夢梵打開了心扉，自此也是以心相許，此后時常捧著楚夢梵的詩集，不時欣喜，不時拍手稱好。

方孝孺決定對楚夢梵回信一封，一切的美好，一切的悲劇，也都從這一封信開始了。。。