【釋義】原意是大才需經長期磨煉方能成就。現指成名較晚的人。

【出處】晉·陳壽《三國志·魏書·崔琰傳》。

東漢末年，崔琰在河北袁紹處當門客。當時袁紹的軍隊紀律很差，每攻陷一個地方，士兵們往往要掘開墳墓，搶奪墓中的財寶，而將尸骨棄于荒野，百姓們對此非常氣憤。

崔琰見到這種情景，勸袁紹下令禁止，以免再有這類事情發生。他對袁紹說：

“古時凡是仁義之師，從來沒有挖人家墳墓的殘暴行為。現在河北兵如此胡來，豈不惹得天下人共憤，這實在是自取滅亡啊！”

袁紹感到崔琰非常及時地向他提出了這個問題，立即任命崔琰為騎都尉。

“官渡之戰”曹操大敗袁紹，崔琰被曹操所俘獲。曹操看他是位人材，便留他在自己身邊任職。

曹軍幾次狠狠地打擊前來侵犯的匈奴人，最后匈奴派使臣向曹操求和，并送來大量貢禮。匈奴使臣回國前，要求曹操接見他，并說：

“久仰魏王武功赫赫、攻無不克、戰無不勝，想來形貌一定威嚴，愿意一睹風采。”

曹操聽了手下報告，覺得匈奴使臣的要求合理，不好拒絕，便讓有關人員安排會見的時間。

會見前，曹操覺得自己的個頭太小，不夠威武，很難令外國使臣敬畏，便讓崔琰假扮自己接見匈奴使臣，自己則扮作貼身衛士，手扶配刀，站在一旁。

會見結束后，曹操派人向匈奴使臣詢問對曹操的印象，匈奴使臣說：

“魏王長相風流文雅，氣度寬宏，可他身邊手扶佩刀的衛士卻很威嚴，令人望而生畏，有帝王之相。”

曹操聽了匈奴使臣的評價，覺得此人很有眼力。

實際上，崔琰不僅長得相貌堂堂、舉止不俗，分析事物合情合理，而且知人善任，愛惜人才。

崔琰有個堂弟叫崔林。崔林平時說話不多，性格比較內向，平時很少在親友之間走動，特別是成年以后淡泊功名，一時之間沒有什么大成就。

為此，親友們談起崔林，都會顯出一副鄙夷不屑的樣子，評價崔林說：

“崔林這個人不會有什么大作為，與崔琰比差遠了。”

崔琰卻有自己的主見，他每次遇到親友，都對他們說：

“我與諸位的看法不同。我以為人的發達有遲有早，我不過早作了幾年官，哪里比得上崔林。才能大的人需要長時間才能成器。以他的見識和才干，將來一定能成就一番大事業（此所謂大器晚成者也，終必遠至）。”

琰的眼光果然沒有錯。其實崔林非常有才能，他從小雖然默默無聞，但一直刻苦學習，注意天下大事的變化，暗中積累知識，他相信自己總有一天能成為利國利民的有用之材。

不久，崔林這個人材被曹操發現了，曹操先是任命崔林為主簿，后任命為御史大夫。到文帝時，崔林竟官至司空，封為安陽侯，成為魏國的股肱之臣。

成語“大器晚成”最早見于《老子》四十一章：“大器晚成，大音希聲。”