東漢末年，政治腐敗，民不聊生，許多大地主瘋狂地兼并土地，使許多農(nóng)民破產(chǎn)，只得四處逃亡，成為流民。

這期間，巨鹿人張角創(chuàng)立了太平道，經(jīng)過了十年的秘密組織活動，徒眾達(dá)到數(shù)十萬人。

公元184年，張角命各地的徒眾同時(shí)起義，因?yàn)槠鹆x軍頭裹黃巾，所以被稱為“黃巾軍”。他們攻打官府，捕殺官吏，焚燒地主的塢壁，很快卷了北方。東漢政府于是派大兵鎮(zhèn)壓，后來，由于起義軍缺乏作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，在官府的鎮(zhèn)壓下，先后在各地失敗，剛好此時(shí)，張角突然病逝，起義軍失去了領(lǐng)導(dǎo)者，被官府鎮(zhèn)壓了下去。