柳月看了下外面的天，估摸著臨近午時了，應道：“吳娘走時交代大概下午才回，四小姐不必擔心?！?

趙小茁點點頭，吃過午飯后，便午睡去了，這一上午，她前所未有的累。

不知睡了多久，堂屋里傳來低低的說話聲，把她吵醒。

她下意識叫了聲柳月。

進來的確實吳娘。

“四小姐的事柳月都跟老奴說了?！彼藕蛩鸫矔r，吳娘波瀾不驚地說道。

趙小茁輕點下頭，帶著迷糊音調說了句：“只是有些事我還想不通?！?

吳娘笑意有些深：“方先生是聰明人，仕途前程跟眼前利益哪個重要，他自然明了。”

趙小茁一愣：“吳娘可知道什么？”

吳娘答非所問笑道：“三姨娘和太太最大區別就是太太識字會寫，三姨娘卻一字半解，認識的字裝不了一籮筐。老奴不才，以前跟著二小姐雖不曾讀過什么經書，可是識字寫字還是會的。”

所以能寫信給老爺的不止太太一人。若吳娘寫信告發門客謀害府上小姐，老爺又如何看待方溫？

趙小茁覺得方溫不會拿自己的前途冒險，不管吳娘真寫假寫，他不能在老爺面前有一絲污點。

難怪方溫走到自己面前停住了，還勸三小姐不要一錯再錯。

只怕當時三小姐以為方溫是喜歡四小姐的，才如此賭氣說那句——他要不干她就跳進荷塘去。

果真方溫沒有依三小姐。

三小姐也如自己所說，果真跳進荷塘里，那濺起的水花打濕了趙小茁的半邊袖子。

方溫救起三小姐后自然不會久留。趙小茁卻沒有馬上折回去，她看著瑟瑟發抖的三小姐，露出厭惡的表情，真是搬起石頭砸自己的腳！

活該！

可眼下，她不得不想一想，是照實說還是另編理由。

要說三小姐推她進水里，也只有方溫一人看到，方溫會為她得罪三姨娘那邊嗎？

她直覺不可能。

既然沒證據，在太太面前說再多也是徒勞，還不如不說。起碼在別人嘴里，她落個乖順的名聲。

所以才有了大小姐來的那一幕。順勢，她偽裝成受到驚嚇的樣子，逃過一劫。

然而，她太低估三姨娘的手段。

晚飯后，吳娘遣走了屋里的人，撥亮了油燈，拿到雞翅木圓桌上，才找了小杌子坐到趙小茁身邊。

趙小茁輕聲道：“可見到了？如何？”

吳娘點點頭：“見是見到了。老奴后來又去打聽了一下，不太樂觀?！?

趙小茁微怔：“怎么說？”

吳娘嘴角向下沉了沉：“那位方小爺說要老奴帶話請小姐放心，他這次來省城是應娘老子要求到呂鄉紳門下讀書的，說是也想參加科考，估計近年關才回去。又說有些事還不清楚，等他摸清楚了，再來告訴四小姐?！?

趙小茁“哦”了聲，沒再追問。

到底方晟知道什么，卻又不告訴她呢？

思忖了會，她想不出頭緒，轉念又問：“吳娘你查到什么？”

吳娘輕搖下頭：“原本是想去周管事那坐坐，沒想到碰到另一個人?！?

“誰？”

“繡春?！?

怎么是她？

“她不是三小姐屋里的?！?

話未說完，吳娘就會意道：“可不是。老奴正準備進去，就看繡春從鋪子里出來，還是由周管事家的送出來的。但三小姐似乎并不知情，出來時我聽見繡春跟周管事家的說，她要趕著回去，不能逗留了?！?

看樣子是有人指使繡春出去的，若不是三小姐，那會是誰？

趙小茁皺著眉頭：“不然叫柳月去問問？”

吳娘搖搖頭：“不可。她們倆雖是表親，可繡春不承認，在被其他人看見，她不落個瓜田李下的嫌疑。難得她愿意一心一意跟著四小姐，又是個伶俐人，要是沒她，小姐不就少個出主意的人?！?

也是，現在身邊貼身的最重要的就是忠心。

趙小茁含額：“那眼下？”

吳娘想了想：“老奴倒有個辦法，就是不知四小姐愿不愿意?！?

趙小茁睜大眼睛：“什么辦法？”

吳娘指了指窗外：“院里不是有個不安分的嗎？不如她當個傳話的，是死是活就看她自己造化。對四小姐而言也沒損失。”

瑞娟？

趙小茁無聲地說了兩個字。

吳娘正色點點頭：“別人在暗，我們在明?！?

對趙小茁可不利。

“吳娘有什么辦法了嗎？”她圍著茶盅杯沿輕輕的畫圈，垂眸道。

吳娘考慮良久：“不如?！甭曇魸u漸低了下去。

窗外一輪玄月掛在樹梢，朦朧如細紗的白月光灑在院子里，與窗戶里瀉出的暖橘色燭光形成強烈反差，一個黯淡幽冷，一個溫暖灼灼。

瑞娟蹲在墻邊翻了個白眼，皺了皺眉，壓根聽不見屋里的聲音。不過她知道自己也許要轉運了，不成功則成仁。

她微微勾起嘴角，貓著身子沿著墻邊回了下人房。

似乎今年的冬至特別冷，早上還是陰天，不到隅中便開始下起毛毛細雨，轉而不過半個時辰，雨中夾著雪粒打在屋檐上，發出沙沙律響。趙小茁站在門廊下伸出手去，雨滴冰涼，沁入肌理，她不由地縮回手，使勁捂著暖爐，才覺得一點點回暖。

秋分打著把藕荷色半舊油紙傘從院門那直直走到屋檐下，動作嫻熟的收了傘，擦了擦滴在臉上的雪水，朝趙小茁福了福。

“可打聽清楚了？”她攏了攏櫻紅絨面狐毛厚斗篷，聲音細而清晰。

秋分點點頭：“回四小姐話，打聽清楚了。這幾日瑞娟跟繡春碰面三次，跟三姨娘碰面一次，跟青蘿碰面兩次，跟珊瑚碰面一次，跟尹翠碰面一次?！?

還真夠忙的！趙小茁擺擺手，示意她下去，又轉身跟一旁的碧桃說：“外面冷，我們進屋說話吧。”

碧桃應聲，去打了門簾。

“真不跟柳月姐姐說一聲嗎？”跟著進屋的碧桃，忍不住還是小聲問了句。

趙小茁搖搖頭，或許過不了一段時間就要有個結果了，何必牽扯更多人進來。

想了想，她輕笑聲：“柳月是聰明人，什么該知道什么不該知道，她心里有數。倒是你，知道就好?！?

碧桃臉色一窘，端了杯熱茶過來：“四小姐就會打趣奴婢?！?

趙小茁笑起來，掏出二兩碎銀子，交給碧桃：“今兒冬至要吃餃子，你去看看吳娘準備的怎么樣了，還想吃什么餡的，拿錢去買就是?！?

碧桃應聲，剛準備下去又折回來，問道：“四小姐準備這么多，是打算今晚跟奴婢們一起吃嗎？”

這話似乎提醒了趙小茁，自從天太冷后，太太就免了各院的小姐前去定省。今天是冬至，還不知道太太那邊有沒有安排。

“你先去準備吧?！彼龖寺?，又說，“一會你跟吳娘換個手，讓她到我屋里坐會，暖暖身子?！?

碧桃“哎”了聲，就出去了。

約莫一炷香的時間，就聽見門廊下有人叫住吳娘。

趙小茁細聽，分辨出瑞娟的聲音。

不知瑞娟是有意還是無意，用正好屋里能聽見的聲音說道：“吳媽媽，聽說今兒周媽媽要回來了。”

趙小茁一怔，周管事家的要回來了？

吳娘笑著敷衍道：“回來就回來唄，她好歹也是府里的老人，遲早要回來的?！?

瑞娟好似無意應道：“吳媽媽說的是，不過聽說這次周媽媽回來是為了個叫秋水的丫頭，說是還要請四小姐去對峙，煩請吳媽媽跟四小姐說一聲，也好有個準備。”

為了秋水？！趙小茁心里一沉，有種不好的預感。

與其說給吳娘聽，不如說就是說給她聽的吧。

沒一會吳娘進來，笑了笑：“四小姐可聽到了。”

真是貼心的提示，趙小茁看著碗中深棕色湯茶，嘴邊一抹冷笑：“一會叫柳月去太太那邊打聽打聽?！?

吳娘應聲。

與此同時，尹翠跪在太太榻邊，用美人錘緩慢敲打著太太的小腿。

太太不耐煩地翻了個身，不咸不淡問了句：“周管事家的何時來？”

尹翠小心翼翼答道：“說是正往這邊趕，今兒天氣不好，估計要比平時晚半個時辰。”

太太皺了皺眉：“一點小事都辦不好。”頓了頓，又問：“那丫頭的家人呢？”

尹翠道：“還坐在門房里哭呢?！?

太太嘖了聲：“打發五十兩銀子不就完事了嗎？怎么嫌少？”

尹翠回道：“碰到個硬骨頭，說不為錢，就為討個說法。還說要是不給個說法，明兒他們要去報官?！?

“報官？”太太冷哼聲，“一會那周婆子來了，你把這話說給她聽，告訴她處理不好，府里只能把她送到衙門去，橫豎都得交待個人出去?！?

周管事家的剛到王府西南門，就被尹翠攔在門口，把太太的話一五一十說了遍，嚇得她差點跪了下去。

臨了，尹翠又說一句：“太太說處理好才能進府?！本皖^也不回的走了。

周管事家的坐在門房，對著秋水的哥哥嫂子大眼瞪小眼，好半天才道：“秋水在府里是好吃好喝的，不信我請她伺候過的四小姐過來說說?！闭f著，找了個門房的小丫頭過來，塞了一兩碎銀子要她趕緊把四小姐叫過來。

“四小姐去嗎？”進來通報的是碧桃。

趙小茁搖了搖手：“就說我今兒身子不適，正睡著，哪也去不了。”

太太都不管周管事家的，她還出面做什么，既然當初是她險惡用心，如今活該她一人收拾爛攤子。

見四小姐不來，周管事家的急的像熱鍋上的螞蟻：“要不這樣，府里賠你們五十兩，我再加五十兩?！?

顯然秋水哥哥并不領情，秋水嫂子哭道：“好好一大活人說沒就沒了，你們當我們是賤命，只管拿錢哄。”

“那再加五十兩，一百五十兩。”

見秋水嫂子哭聲小了，秋水哥哥使勁咳了一聲。

周管事家的頭都大了：“好好好，再加五十兩，二百兩，不能再多了，再多我也拿不出來?！?

就是秋水在府里做個五年十年也未必能攢個二百兩來，秋水哥哥還想說點什么，秋水嫂子趕緊拉了拉他的袖子，遞了個眼色過去。

有錢能使鬼推磨，鬼如此，人亦如此。

周管事家的見秋水哥哥嫂子不鬧了，擦了擦額頭上的冷汗，笑著請他們隨她去拿錢，同時把剛才尹翠丟給她的五十兩銀子先遞過去。

出府時，漫天細雨不知何時已經變成細細白雪，從空中不聲不響地飄落下來。

周管事家的坐上馬車時，狠狠啐了口。

她個婆子竟然在四小姐這條陰溝里連續翻兩次船，這口氣她遲早要還回去！