而此時(shí)趙小茁一行人正嬉鬧個(gè)痛快，將隨行的丫頭婆子都遣了回去。

穿過(guò)兩個(gè)月拱門，循著抄手游廊筆直下去，去了大小姐的院子。

朱門碧柱，門上鑲著兩個(gè)精致小巧的銅環(huán)，上面掛著紅木額匾，用行書暗金字寫著兩個(gè)字——

妍園，顯出幾分雅致。

“眾芳搖落獨(dú)暄妍，占盡風(fēng)情向小園。”湘琴轉(zhuǎn)向大小姐，笑嘻嘻道，“可是取其中的妍、園二字？”

大小姐含蓄一笑：“妹妹也喜歡梅花？”

湘琴皺皺鼻子：“喜歡是喜歡，可受不得那林逋日日以梅以鶴為伍，連個(gè)說(shuō)話的都沒有，要換我早被悶死了！”

大小姐打趣道：“你就是個(gè)愛熱鬧的，哪有半分芮玉的安靜性子。”

湘琴挑挑眉，眼底閃過(guò)一絲嫌棄的神情，哼了聲：“安靜跟木頭似的有什么好。”

沒想到一句玩笑話引得袁五小姐不快，一時(shí)間一行人靜默下來(lái)，誰(shuí)也沒接下句。

趙小茁看了眼身旁默不吭聲的芮玉，也看不出臉上有什么難過(guò)的情緒，猜想寄人籬下的日子并非好過(guò)。

“你可好？”她見芮玉木木的，擔(dān)心小聲問(wèn)道。

“謝姐姐關(guān)心。”芮玉壓低聲音，嘴角淡漠一笑，看的趙小茁有些心疼，那一笑本不該屬于無(wú)憂無(wú)慮年紀(jì)小姑娘所有的。

沒過(guò)一會(huì)，湘琴又恢復(fù)玩性，摸著一草一花在感嘆這院子百看不厭，獨(dú)把芮玉當(dāng)空氣般甩在后面。

大小姐看出湘琴不喜芮玉，也再?zèng)]提起芮玉半個(gè)字，順著她的話說(shuō)下去：“你可別打趣我，你若喜歡常來(lái)坐坐就是，就怕到時(shí)你天天看一個(gè)景致，沒幾日就膩了。”

三小姐見機(jī)插話，奉承道：“就是就是，平日里我最喜歡到大姐屋里坐了。要說(shuō)整個(gè)府里，我最喜歡大姐院子的布置了。”

說(shuō)著，白了眼趙小茁，一副我知道你沒來(lái)過(guò)的不屑神情。

趙小茁也不惱，只當(dāng)來(lái)游玩的，放眼整個(gè)院子——小橋流水、花草馥郁，池中的紅鯉見人影掠過(guò)水面紛紛浮上來(lái)，漾起一陣漣漪。院角的兩棵桂花樹散出陣陣幽香，比起她那個(gè)光禿禿的小院，這里才叫香閨。

一行人繞過(guò)薔薇花架，大小姐提議就在這擺上矮幾吃茶聊天，欣賞景致。

客隨主便，自然沒人說(shuō)不好。

上座時(shí)，本應(yīng)按長(zhǎng)幼順序，可湘琴和三小姐都吵著要坐大小姐身邊，差點(diǎn)爭(zhēng)紅了眼，大小姐趕緊把兩人拉開，只得一人坐一邊，方才罷休。

相比之下，趙小茁則知趣得多，她既不想招惹袁家五小姐也不想招惹自家三小姐，拉著芮玉在另一邊乖乖坐下，只等喝茶吃糕點(diǎn)。

沒一會(huì)丫頭端上五只玉盞，將玉壺中煮好的桂花茶一一添滿，又添上五副五彩魚藻紋的筷碟。

大小姐曬笑道：“你們先吃茶，一會(huì)嘗嘗我院里小廚房的手藝。”

湘琴睜大了眼睛：“大姐，你院里還配小廚房啊！”

大小姐笑了笑，不著痕跡把話題一轉(zhuǎn)：“不止我，四妹妹那一樣有小廚房。”

“四妹妹。”湘琴用難以置信的眼神看向趙小茁，似乎在說(shuō)一個(gè)庶出也能有如此待遇。

趙小茁視而不見，只低頭笑：“大姐別拿妹妹逗趣，那是因?yàn)榍靶r(shí)病了太太體恤才有的，病好后就撤了。”

大小姐不再言語(yǔ)，只顧喝玉盞里的茶，話題就此結(jié)束。

湘琴似乎很是羨慕，眼睛環(huán)視周圍，嘴里念叨回去后也要把自己的小院布置布置。

正說(shuō)話，六道點(diǎn)心逐一上齊。

趙小茁看著秀色可餐的糕點(diǎn)，幾乎沒一道說(shuō)得上名字，拿起筷子遲疑了下。

對(duì)座的三小姐看出端倪，眼底掠過(guò)看好戲的神情。

芮玉瞥了三小姐一眼，臉上掛著淡淡笑容，將一塊糕點(diǎn)夾入趙小茁盤中：“四姐姐，這佛手杏仁安神去燥，秋季最適宜。”

趙小茁微怔，只覺得這嬌小的身軀下并不像其他人想象那般柔弱。

“到底是宮里嬤嬤教過(guò)就是不一樣。”湘琴皮笑肉不笑看了過(guò)來(lái)，有心難為道，“既然你學(xué)以致用，我便考考你。”

她隨機(jī)指著一碟晶瑩剔透梅花形狀的糕點(diǎn)：“你說(shuō)這是什么？可別告訴我是水晶餅。”

芮玉不慌不忙笑了笑：“這盤是玻璃鴿子糕，又名九層糕，寓意長(zhǎng)長(zhǎng)久久，步步高升。”頓了頓，又道：“芮玉覺得五姐姐應(yīng)該多吃才是。”

“果然是不叫的狗咬人。”三小姐噗一聲笑出來(lái)。

大小姐瞪了她一眼，忙打了圓場(chǎng)：“行了行了，在我這不過(guò)是吃茶賞玩找些樂子罷了，別掃了興致。”

主人發(fā)話，其他人自然不好再多說(shuō)什么，可湘琴吃了癟又被三小姐看了笑話，心里很是不快，丟下筷子，說(shuō)外面風(fēng)大便要進(jìn)屋里坐。

大小姐也不好說(shuō)什么，叫珊瑚過(guò)來(lái)撤了矮幾，叫一行人都進(jìn)屋去。

芮玉知道湘琴的脾氣，也不想在再鬧出什么不愉快，跟大小姐商量能不能去四姐姐院子去坐坐。

趙小茁這才想到，她院里自從李婆子和兩個(gè)小丫頭走后，就沒再添人手，要是芮玉去了就怕照顧不周，傳出去說(shuō)她失了禮數(shù)是小，壞了太太的面子是大。可一想到剛才她化解自己尷尬，實(shí)在不好出口回絕。

心里正著急，就聽見大小姐輕笑道：“四妹妹才搬家不久，怕院子里還沒收拾妥當(dāng)也不便接待。你若嫌屋里悶得慌，就和四妹妹在外面喝茶聊天，一會(huì)我叫人再拿些糖來(lái)可好？”

話說(shuō)到這個(gè)份上，芮玉也不好吵著要走。

趙小茁在慶幸之余，心里一緊，難道大小姐對(duì)自己院子里的事了若指掌？

看來(lái)文靜柔弱的大小姐未必像面上那般親和、溫墩。

聽著屋里歡聲笑語(yǔ)，外面倒顯得清靜不少。

趙小茁拿著手中的玉盞對(duì)著光看了又看，只覺得杯壁薄如蟬翼，稍稍用力便會(huì)破碎一般。

“你若喜歡，以后我進(jìn)宮捎一套給你。”沒了其他人，芮玉口氣儼然像個(gè)大人。

趙小茁笑起來(lái)，摸摸她的頭：“小姑娘家的，別學(xué)大人說(shuō)話，都學(xué)老氣了。”卻不知沒了爹媽的孩子更容易早熟。

芮玉撫了撫額前的劉海，淡淡道：“我沒學(xué)，我說(shuō)的是真的，四姐姐不信我嗎？”

“信。”趙小茁看著那誠(chéng)摯的目光，用力點(diǎn)點(diǎn)頭。

“四姐姐信我就好。”芮玉眼底全是笑意，臉頰竟泛起緋紅。

趙小茁覺得芮玉到底是小孩子，碰到真心實(shí)意的，還是會(huì)露出純真的一面。

芮玉說(shuō)她不喜歡三小姐，趙小茁說(shuō)她也不喜歡；芮玉說(shuō)也不喜歡湘琴，趙小茁說(shuō)她也沒什么好感。于是兩人有同仇敵愾地說(shuō)了一堆討厭人的壞話，感覺就像很早前就認(rèn)識(shí)的姐妹，而非第一次見面。

“你們倆怎么躲在外面說(shuō)小話？”冷不丁身后傳來(lái)貴哥兒的聲音。

“三哥哥你怎么來(lái)了？”芮玉又恢復(fù)靦腆的樣子，低著頭問(wèn)了句。

貴哥兒大步流星就走了過(guò)來(lái)：“我怎么就不能來(lái)？你們?cè)谶@賞景吃茶，獨(dú)留我在那聽太太們閑聊，可不悶壞我了！竟然躲在這里，害我找了好半天。”

大概聽見外面的聲音，大小姐從屋里走了出來(lái)：“貴哥兒來(lái)了，怎么不進(jìn)屋來(lái)？”又叫新上杯茶來(lái)。

貴哥兒搖搖手，笑道：“外面涼快，我就不進(jìn)屋坐了，陪著四妹妹和芮玉喝喝茶就走。”說(shuō)著一屁股坐到趙小茁身邊，也不管對(duì)方愿不愿意。

大小姐看貴哥兒打定了主意，也沒強(qiáng)留，寒暄了幾句又回屋去了。

湘琴趴在窗臺(tái)上朝他做了個(gè)鬼臉就下去。

貴哥兒一笑，把目光轉(zhuǎn)向趙小茁：“早聽聞四妹妹是美人胚，果然百聞不如一見。還不知四妹妹芳名？”

趙小茁現(xiàn)世活了二十載，最煩甜言蜜語(yǔ)的男生，她不露痕跡朝芮玉那邊靠了靠，簡(jiǎn)單應(yīng)道：“王嫻寧。”

“嫻寧，是個(gè)好名字。”貴哥兒順勢(shì)靠過(guò)來(lái)，緊盯著趙小茁的眼睛，嘴角勾起一抹笑，“妹妹長(zhǎng)得如此標(biāo)致，長(zhǎng)大后定是個(gè)勾人心肝的。”

原來(lái)只是長(zhǎng)得一副好皮囊，沒想到是個(gè)道貌岸然的，趙小茁頓時(shí)對(duì)貴哥兒失了好感，神色緊張往芮玉身旁挪了挪。

“四姐姐，我覺得有些冷，還是進(jìn)屋去吧。”芮玉會(huì)意地站起來(lái)，拉起趙小茁的手要往屋里走。

貴哥兒突然大笑起來(lái)：“我不過(guò)和妹妹玩笑罷了，看把妹妹緊張的。”

“三哥，在家就算了，怎么在外面也潑皮起來(lái)？”不知何時(shí)湘琴撅著嘴站在門廊下。

貴哥兒撓撓頭：“我這不是悶了才來(lái)找你們的嗎？”

然后端起矮幾上的茶盅，露出一臉壞笑：“要不四妹妹陪我喝完這杯茶，我就走。”

芮玉不吭聲，拉起趙小茁就往屋里走。

貴哥兒不罷休，一把拉住趙小茁，嘻嘻道：“芮玉妹妹別惱，大不了我陪四妹妹吃完茶，再陪你吃一杯。”

芮玉漲紅了臉，憋了半天，沒說(shuō)出半句話，拉著趙小茁的力道又大了幾分。

“你這又何必？”貴哥兒面上笑著，可沒有半分要松手的意思。

湘琴怕貴哥兒又做出什么混事，急忙上前對(duì)著他胳膊狠狠打了一巴掌：“一會(huì)回去我就告訴爹，看你有好果子吃！”

貴哥兒被這一打，手上的茶盅沒拿穩(wěn)，連杯帶茶一下子撞到趙小茁身上，灑個(gè)滿身。

“呀！都怪你多事！”

“四妹妹，真抱歉！還不是怪你！”

兩人相互指責(zé)，湘琴趕緊掏出帕子給趙小茁，不料被貴哥兒奪了去，一個(gè)勁往趙小茁胸口上擦。

吃豆腐！？趙小茁只覺一只手一陣亂摸，更加厭惡眼前的男人，不由往后退幾步，冷著臉說(shuō)：“我自己來(lái)就好。”

貴哥兒似乎聽而不聞，嘴里還在罵湘琴多事，手沒閑著。

湘琴急得跺腳，把高她半個(gè)頭的貴哥兒沒轍。

趙小茁側(cè)身想躲開，貴哥兒也跟著轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)。

“真的不用了！”趙小茁只覺得一股血往腦門上涌，想找人幫忙，卻不見大小姐和三小姐人影。

無(wú)助之際，就見芮玉擋開貴哥兒的手，細(xì)聲說(shuō)：“三哥哥，還是我來(lái)吧，女孩子要細(xì)致些。”將帕子拿了過(guò)來(lái)。

貴哥兒愣怔了一下，立即明白過(guò)來(lái)，沉著臉說(shuō)了句“也行”就拂袖離去。

直到貴哥兒出了門，大小姐才出來(lái)，問(wèn)了句：“怎么又走了？”然后不等回答，轉(zhuǎn)向趙小茁：“四妹妹衣服濕成這樣，趕緊回去換件，別著了涼。”

趙小茁只覺得又委屈又氣惱，應(yīng)了聲“是”，便匆匆離開。

剛出院門，被芮玉叫住：“四姐姐，我陪你回去吧，有個(gè)伴。”

趙小茁鼻子一酸。

芮玉皺了皺眉：“那袁仁貴不是個(gè)什么好東西！”