不過袁家這會(huì)正風(fēng)光，攀權(quán)富貴的人排著隊(duì)要去府里請(qǐng)安，等岑夫人想起請(qǐng)?zhí)咽侨旌蟮氖铝恕Ｒ皇强紤]王老爺在司鹽運(yùn)使的肥缺上穩(wěn)坐了好幾年，她才懶得動(dòng)彈。如今請(qǐng)誥命夫人做客的貴婦同樣排成排，她要家家都去，豈不要累死。

雖不情愿，但場(chǎng)面還得做足，不枉半個(gè)皇親國(guó)戚的臉面。

“表姐，妹妹前些時(shí)忙糊涂了，前來(lái)向你賠罪了，你可莫怪啊?！贬蛉巳诉€在門簾外，聲先到。

“這是什么話，快快尹翠接岑夫人進(jìn)來(lái)。”太太心中雖有不快，面上卻是笑臉迎人，趙小茁進(jìn)府這么久，從沒見過太太對(duì)誰(shuí)這么殷勤過。

“表姐跟妹妹客氣什么？按理你身體不適，我應(yīng)早些來(lái)看你才對(duì)?！闭f(shuō)著，從后面丫鬟手里拿了兩個(gè)一藍(lán)一綠精致錦盒遞到太太面前，“宮里賞賜的，一盒血燕燕窩，一盒百年人參，送來(lái)給表姐、表姐夫好好補(bǔ)補(bǔ)。”

這哪是來(lái)送禮，分明是來(lái)炫耀的，尤其那件金線穿蝶戲牡丹的紫紅長(zhǎng)褙子和山茶紅盤金彩繡錦裙，顯得太太的蔥綠纏枝繞曇褙子頓時(shí)黯然失色。

趙小茁以為太太會(huì)就此駁回去?？商]有，一面笑著要尹翠收下，一面打發(fā)丫頭婆子給客人上茶點(diǎn)。

“妹妹，上座?！碧χ?，把左面的位置讓出來(lái)。

岑夫人也真不拿自己當(dāng)外人，絲毫沒有推讓，毫不客氣坐了下去。

太太的眉頭微乎其微地蹙了一下，轉(zhuǎn)移了話題：“光顧著寒暄，還沒叫孩子們來(lái)沾沾你的貴氣?！闭f(shuō)著，把大小姐、三小姐、四小姐叫了過來(lái)，“快來(lái)給你們岑姨母請(qǐng)安?！?

屋里的婆子干凈搬上來(lái)三個(gè)軟墊。

“岑姨母好?！比水惪谕暎泄虬葜Y。

“姑娘們都起來(lái)吧?！贬蛉税l(fā)了賞，轉(zhuǎn)向太太，嘖嘖道“表姐，你家?guī)讉€(gè)姐兒各個(gè)美人胚，尤其是大姑娘愈發(fā)標(biāo)致了?！?

唯獨(dú)這話，能讓太太笑進(jìn)眼里，嘴上還謙虛：“她何德何能，能有你那進(jìn)宮的二姑娘一半本事，我就燒高香了。”

大小姐只笑不語(yǔ)，梳了個(gè)墜馬髻，側(cè)面簪了支八寶珊瑚珠步搖，清麗中更帶了幾分嫵媚。

坐在一旁的三小姐立刻挺直了背，似乎等著岑夫人下一句夸。

奈何此時(shí)屋里丫頭把茶點(diǎn)端了上來(lái)，打斷了這茬。

“這是今年我存的一點(diǎn)明前龍井，不能跟宮里比，你嘗嘗這味可好？”

岑夫人細(xì)細(xì)品了品，稱贊不已：“這味道和宮里差不多。”

這是太太私藏的東西如何能不好，趙小茁偷偷瞥了眼太太，那股子自信似乎又回來(lái)許多。

“一會(huì)我叫人給你送點(diǎn)過去?！碧χ裣肫鹗裁此频?，問了句，“你不是說(shuō)要帶貴哥兒，還有五丫頭和七丫頭來(lái)的嗎？怎么沒見人？”

岑夫人哂笑道：“都怪我寵壞了他們，貴哥兒剛跟他爹從京城回來(lái)，說(shuō)什么想死了聚仙樓的醬菜，每次路過都要上去嘗一嘗鮮，這不又粘在那。五丫頭和七丫頭本要來(lái)，小姑娘家的哪里經(jīng)得住他幾句誘惑，一同跟著去吃了。”頓了頓，補(bǔ)了句：“姐姐可別跟他們小輩一般見識(shí)。”

太太笑應(yīng)著：“都是小孩子罷了，我們做長(zhǎng)輩怎會(huì)計(jì)較？”

可太太計(jì)較的是岑夫人目空一切的張揚(yáng)，如鯁在喉。而岑夫人則覺得她的刺如同扎進(jìn)軟棉花里，無(wú)論說(shuō)什么太太都笑臉盈盈，絲毫沒有了年輕時(shí)的爭(zhēng)強(qiáng)好勝。

趙小茁坐在一旁，冷眼看著兩個(gè)對(duì)口不對(duì)心的婦人一陣寒暄，心中更生出幾分小心。以太太的為人，越是這樣的時(shí)候越是要端住了王府的臉面，要是誰(shuí)不長(zhǎng)眼壞了太太的臉面，估計(jì)好日子也就到頭了。

可兩人寒暄的時(shí)間太長(zhǎng)，趙小茁聽著那些陌生名字的的宗親們，目光漸漸游離到方格交錯(cuò)的門簾子上，細(xì)細(xì)數(shù)著上面的棕白相間的小格子。

直到余光瞥見岑夫人向自己投來(lái)好奇的目光：“這是幾姑娘，我沒見過，長(zhǎng)得倒有幾分眼熟?！?

“這是四姑娘?！痹掝}回到庶出上，太太就沒了熱情，不咸不淡回了句。

岑夫人是明白人，對(duì)于官宦富貴人家突然多出個(gè)不明不白的孩子見怪不怪了，窈窕淑女君子還好求呢，何況那些有錢有勢(shì)的老爺們。所以也沒問個(gè)究竟，只是饒有興趣地打量趙小茁一番。

趙小茁今天梳了個(gè)雙丫髻，簪了朵鵝黃宮花，桃紅撒花的比甲配月白灑線裙，倒顯出幾分嬌俏。

吳娘有所警覺在背后輕推了她一下，趙小茁立刻會(huì)意似的站起來(lái)，走到岑夫人面前，屈膝福禮：“嫻寧給岑姨母請(qǐng)安，祝岑姨母年年有今日歲歲有今朝，容顏永駐，長(zhǎng)青不老。”

后面幾句話，趙小茁搜腸刮肚，把以前長(zhǎng)輩過生日時(shí)拿出來(lái)的玩笑話用了上去，所謂禮多人不怪，好話聽百遍不厭。

果然岑夫人笑得合不攏嘴，指了指趙小茁又對(duì)太太呵呵道：“看看你教出來(lái)伶牙俐齒的，要是我長(zhǎng)青不老不成黑風(fēng)洞里的妖精了?！?

太太似乎對(duì)這詞不達(dá)意的祝福頗為滿意，打趣道：“你就知道滿嘴邪說(shuō)，別教壞了我家姑娘?！?

岑夫人也不在意，把腕上的瑪瑙鑲銀的鐲子退下來(lái)，遞給趙小茁：“拿著玩去吧。”

趙小茁看了眼鐲子又瞥了眼太太，遲疑了會(huì)，就聽太太說(shuō)：“還不謝過岑姨母。”

“嫻寧謝過岑姨母?！苯舆^鐲子后，往后退了幾步才回到自己的位置。

太太露出滿意的神色，嘴上還謙虛：“這孩子我教得少了些。”

或許是得賞，或許是太太的夸獎(jiǎng)，趙小茁只覺得左面有人投來(lái)妒恨的目光，好似自己搶了他人風(fēng)頭，不用看也知道是三小姐。

她狠狠剜了趙小茁一眼，那表情好像說(shuō)有什么了不起。

岑夫人是見過場(chǎng)面人，賞了庶出肯定也少的嫡出那份，又把大小姐叫過去，退了另一只手上的金鑲玉鏤空花鐲下來(lái)，要大姑娘收著。

大姑娘說(shuō)物品太貴重受不起，不肯收。

岑夫人笑著，說(shuō)這是誥命夫人賞賜的東西還不快收著。

大姑娘這才收下來(lái)。

趙小茁一下子明白過來(lái)，誥命夫人和岑姨母兩種身份送的東西，當(dāng)然是誥命夫人的貴重百倍，別說(shuō)是玉鐲子就是送顆芝麻也比她的那支瑪瑙鐲子強(qiáng)許多。日后說(shuō)出去，不又多一個(gè)炫耀的談資。

她不由暗嘆，大小姐的心思頗深。

接下來(lái)，本以為該輪到三小姐了，可岑夫人好似根本沒有想起來(lái)，又和太太聊了會(huì)天，正起勁，就聽見外面吵吵聲。

“只怕是我家那混世魔王到了?！贬蛉诵χ鹕?，太太跟在后面給身邊尹翠遞了個(gè)眼色。

尹翠趕緊前去替岑夫人打了門簾。

這頭岑夫人還沒出門，一只玄色蟒紋靴就跨了進(jìn)來(lái)，作揖道：“表姨母好?！?

來(lái)的人16，7歲模樣，長(zhǎng)得粉面小生，好不俊俏，鬢角的紅瓔珞微微顫動(dòng)，眼角眉梢泛著桃花。

“貴哥兒似乎長(zhǎng)高不少。”太太笑著，叫尹翠拿賞來(lái)。

“謝表姨母?！辟F哥兒接過賞，眼睛卻時(shí)不時(shí)瞟向趙小茁，正想問就被身后傳來(lái)嬉鬧聲打斷，一群丫頭婆子簇?fù)碇磺耙缓髢蓚€(gè)小姑娘進(jìn)來(lái)。

趙小茁偷偷看了眼，前面一個(gè)約莫13，4歲穿著豆綠白梅纏枝的長(zhǎng)褙子配湖藍(lán)百褶裙，后面一個(gè)年紀(jì)可能和自己相仿，穿得素了許多，一件藕荷色碎花比甲配了條半舊不新的丁香素面羅裙。

“快來(lái)拜見表姨母。”岑夫人招呼兩人過來(lái)，給太太請(qǐng)安。

“湘琴給表姨母請(qǐng)安?！蹦觊L(zhǎng)的女孩倒沒什么拘束，笑嘻嘻行了跪拜之禮。

后面一個(gè)則靦腆許多，細(xì)聲細(xì)氣道了句：“芮玉給表姨母請(qǐng)安。”

太太打了賞，等人都就坐，又細(xì)細(xì)看了會(huì)芮玉，問向岑夫人：“這就是你跟我提過堂嫂家的?！?

岑夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，談到這個(gè)話題悲從中來(lái)，拿手帕擦了擦眼角：“我堂哥嫂是個(gè)苦命的，年輕輕就去了，當(dāng)時(shí)這孩子還小，我見她又是個(gè)乖巧性子，考慮到父母年紀(jì)都大了，便求老爺把她過繼到袁家?！?

趙小茁見慣了大宅院里的那些逢高踩低、趨炎附勢(shì)的嘴臉，覺得岑夫人和太太半斤八兩，根本不信她平白無(wú)故會(huì)收個(gè)孤女到自己名下。

果然當(dāng)太太問到芮玉的打算時(shí)，岑夫人說(shuō)，賢妃如今在宮中想念家人得緊，想等過些時(shí)把芮玉送進(jìn)宮陪她作個(gè)伴，只當(dāng)有個(gè)家人念想，再來(lái)自己人照顧也放心許多。

太太點(diǎn)點(diǎn)頭，摸了摸芮玉的頭，說(shuō)了句：“這可憐見的?！庇职掩w小茁叫過去：“這是四丫頭，你們倆年紀(jì)一般，要她陪你玩可好？”

芮玉默不吭聲地點(diǎn)點(diǎn)頭，站到趙小茁身邊。

一旁的湘琴不樂意了，悶悶不樂看著太太：“表姨母就是偏心，只管叫四妹妹陪芮玉玩，就沒人陪我?！?

“都到我屋里去玩吧。”大小姐跟太太真是母女，關(guān)鍵時(shí)刻化解太太的尷尬，親切一笑，過去拉湘琴的手。

趙小茁這才注意到湘琴和岑夫人眉眼神情真像，不過湘琴應(yīng)該是結(jié)合了她父母優(yōu)點(diǎn)，長(zhǎng)得更精致些。

“就是就是，婉兒好久沒去大姐屋里了。”三小姐趁勢(shì)終于逮到個(gè)露臉機(jī)會(huì)。

但似乎并沒有人要注意她。

“那就都去吧?！碧珨[了擺手，“我和岑姨母再說(shuō)會(huì)子話，一會(huì)叫你們過來(lái)吃晚飯?！?

幾個(gè)小丫頭笑鬧著，魚貫出門去。

趙小茁應(yīng)景地笑，可總覺得背后有目光黏著自己，直到離開太太的屋子。

沒多會(huì)，貴哥兒也吵著無(wú)趣要和妹妹們玩去，岑夫人拿他沒轍，只好答應(yīng)。

待屋里安靜下來(lái)后，岑夫人收了笑臉，問道：“那四丫頭可是表姐夫在外面所生？”

太太不甘心地點(diǎn)點(diǎn)頭。

岑夫人繼續(xù)道：“我說(shuō)方才看那丫頭怎么有幾分眼熟，倒和去了的二丫頭?！?

太太心領(lǐng)神會(huì)點(diǎn)點(diǎn)頭，打斷了岑夫的話，順勢(shì)說(shuō)了下去：“就是因?yàn)檫@樣我才應(yīng)了老爺要求，只當(dāng)他看著這個(gè)有個(gè)念想。要我說(shuō)，要怪只能怪二丫頭福薄，當(dāng)初貴哥兒那么喜歡她，竟沒成了，現(xiàn)在人沒了，白白浪費(fèi)一段好姻緣。”

“那還不是你們家二姑娘心氣高?！贬蛉死湫σ宦?，一想到當(dāng)初二小姐鬧死鬧活不肯嫁入袁家，氣不打一處來(lái)。

太太賠笑道：“那是她傻，一個(gè)庶出當(dāng)個(gè)嫡出媳婦，多少姑娘想都想不來(lái)，那丫頭，”說(shuō)著，嘆口氣，又試探性問了句：“貴哥兒對(duì)二丫頭還有念想不？”

“人都死了，有念想有什么用？”岑夫人嘴上埋怨，可眼中竟有一抹揮不去的擔(dān)憂。

太太笑得有些深：“有就好辦?！?

岑夫人恍然：“表姐的意思是？”

太太拍了拍岑夫人的手，淡淡一笑：“這事我說(shuō)了不算，得問問老爺?shù)囊庖姴判??！?

岑夫人怕又像上次臉面掛不住，提前說(shuō)了一句：“表姐，我們丑話說(shuō)在前面，袁家今時(shí)不同往日，貴哥兒要娶正室肯定是名門閨秀，嫡出血脈。”

言下之意，庶出嫁袁家只能從側(cè)門進(jìn)，當(dāng)個(gè)妾室。

太太笑得意味深長(zhǎng)：“這我當(dāng)然明白?！?

待安排好岑夫人住處后，太太立刻就把尹翠叫進(jìn)屋，問道：“寫給老爺?shù)男趴煞夂?？?

尹翠點(diǎn)點(diǎn)頭。

“明兒一早就要送出去。”太太目光如炬，心想著老爺還能不聞不問多久。

尹翠說(shuō)一切都已辦妥，請(qǐng)?zhí)判摹?/p>