蘇文成是個讀書人，卻不是那等兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書的，當然知道周知縣是誰。

周知縣本名周皓，字博方，是如皋縣的知縣，周家是楚州大族，但周知縣卻是泰州人，如今定居西溪鎮，正是為了為其父守孝，西溪鎮是小地方，別的地方來的朝廷官員，即使只是個知縣也很惹人注目。

“阿桐，你究竟要做什么？難道你想走周知縣的門路？那到不如去找一找高知縣，好歹是咱們西溪的父母官，為父也熟悉些。”

蘇文成滿頭霧水，蘇桐卻并不多言，只說不用著急，安心等待。

他到不覺得女兒真能辦成這樁事，不過如今安居在家，讀書習文，過得甚是充實，到也沉得住氣，反正女兒愿意努力去做點兒什么，他總不會阻止，即使不能達到目的，讓女兒多認識些人，至少沒有壞處。

第二日

張氏果然便派人來請蘇桐去周家。

周家給了蘇桐好大的臉面，不但是派了個管家，似乎還擔心蘇桐不自在，派來兩個女使，攜帶禮物。

那些禮物其實并不算什么，只是簡單的禮尚往來，可那鮮亮的綢緞，各色一看就價值不菲的點心，劉氏哪里見過，一見之下就迷了眼，本來還算清秀的臉，硬是讓她擺出一副諂媚貪婪的小人相。

這些禮物更是第一時間讓她收起來小心翼翼地鎖在柜子里，蘇文成和蘇桐都懶得與她計較，誰也沒搭理她。

只是實在夠丟人的。

周家的派來的那個周管事看了劉氏的做派，眼珠子都差點兒掉出來。

其實真不怪他失禮，周管事能在周家做管事，自然沉得住氣，要是平常遇見這種人，他臉色都不會變一下。

但在家里，張氏把蘇桐夸的跟朵花似的，就差沒說整個泰州再找不出比蘇桐更好，更懂禮儀的小娘子，周管事潛意識地就覺得像蘇桐這樣的小娘子肯定是出身書香門第，詩禮傳家，結果剛一來，就見到劉氏這樣的粗鄙婦人，居然還是蘇桐的娘親，他會驚訝也就很自然了。

蘇文成和蘇桐卻鎮定自若，禮數周到地接待客人，似乎根本就沒看到劉氏的失禮一般。

蘇桐是根本就沒把劉氏當回事兒，蘇文成卻用出了文人特有的技能，就是心理羞憤，面上也能做出云淡風輕。這種技能可是至關重要的，要沒這個本事，縱然才學再高，也沒能耐當官。

所以蘇桐這個當女兒的，對自家親爹的表現，表示頗為滿意。

看到這父女兩個的行止氣度，周管事才把眼珠子撿起來又塞了回去，這才對，能讓他們娘子吹捧如斯的小娘子，本就該這樣才是，至于劉氏，周管事決定假裝看不見她。

坐了片刻，喝了杯茶，蘇桐就收拾了一下，帶著自己抽空做的一個小藥箱，把這些日子鼓搗出來的一些零零碎碎的瓶罐都裝好，上車跟著周管事去了周家，蘇文成雖然有點兒擔心，可這是人家家的娘子請蘇桐去做客，他一個男人，哪里能跟去，也只能不著痕跡地囑咐幾句。

一到地頭，蘇桐就忍不住愣了一下，雖然早就從高真人那知道了地址，但她畢竟沒親自勘查過，實在沒想到這周家的宅院居然和上一次，她隨著自家女掌柜去的那座豪宅挨得十分近，就隔著兩座宅院。

不過想想也不奇怪，這地方本是西溪鎮環境最好的地段，那些有權有勢的人家自然而然會在此地建造宅院，按照老話說，這就是風水寶地，自會招來貴人。

蘇桐下了車，穿過庭院，來到正房，就見張氏和胡氏竟然親自出門迎接。

“蘇娘子，你可來了，快進屋暖和暖和，路上冷吧？”

張氏笑得一臉溫和，胡氏已經上前幾步，一把拉住蘇桐的胳膊。

蘇桐失笑：“車里熱的很，奴都出了一身汗。”這是實話，那來接人的馬車放置了兩個炭盆，烤得車中熱氣蒸騰，她到門前的時候擔心著涼，還特意打開車門緩了緩，才下了車。

話雖如此，一行人還是移駕客廳，胡氏拉著蘇桐嘰嘰喳喳，不停地問她還會不會寫出新本子。

張氏笑著聽了半天，才揮手阻了胡氏的笑鬧，道，“阿桐，事情我已經和你說過，那‘紫佳人’病的厲害，你若真有把握，便去試一試，若是沒把握也無所謂，反正啊，我們郎君都快絕望了。”

蘇桐一笑，安撫道：“放心，就是奴治不好，至少也不會更壞。”

雖然張氏說得輕松，但蘇桐做事之前又怎么會不在情報方面下足了工夫，這紫佳人乃是當年呂夷簡，呂相公親手栽培的名花，他離開西溪之前，送給了周知縣的父親，后來又傳到周知縣手上，別說周知縣本就是愛花之人，便不是，只看呂相公現在的身份地位，這盆花就得是他的心頭最愛，否則，也不至于為了盆花，弄得茶不思飯不想，連頭發都白了不少。

張氏故意不說的那般嚴重，恐怕是擔心她有心理負擔。

想到此，蘇桐的心不由一暖——她來到這個時代，除了劉氏那群人之外，見到的都是些好人，看來，宋朝果然是人心淳樸，與后世大不相同，在這樣的地方，少了那些爾虞我詐，便是生活不方便，也能夠過得很舒服了。

幾句話說完，張氏也不耽誤，便派人去把‘紫佳人’抬過來。

不多時，牡丹花就被兩個下人抬進屋子，擺放在了桌子上。

此時不是花期，周知縣也并沒有在暖房里養這盆牡丹，蘇桐有些失望，早就聽說這盆牡丹開花時，頗有紫氣東來之相，富麗堂皇之余，還仙氣四溢。

但眼前這盆花卻顯然是病的厲害，枝條枯細，葉片灰黃，根莖都腐爛了，一眼看去，根本不像是還活著。

張氏嘆了口氣，苦笑：“是今年夏天病的，郎君費了好大的力氣，這才讓它活下來，哎，可這半死不活的，更讓人難受，到還不如枯死了利索。”