大戰(zhàn)近在眼前，中書省那一幫宰執(zhí)不挑事不罷休，西府已經(jīng)決定江寒請(qǐng)求，調(diào)撥三衙禁軍二十萬(wàn)同她一道去河北支援，景修隨即表示抗議，理由是慶遠(yuǎn)軍散落諸州鎮(zhèn)，勢(shì)力強(qiáng)大，用不著放著皇城安危，掉京軍北下。

江寒冷笑，東城初建，招募各地廂、鄉(xiāng)兵外加招降叛軍編制入伍，數(shù)以百萬(wàn)，皇城內(nèi)外堅(jiān)固如鐵桶，調(diào)離區(qū)區(qū)二十萬(wàn)人算不得什么，這明擺著是給她塞小鞋，江寒懶得與這幫烏流爭(zhēng)論，不用你東朝的軍兵照樣也能驅(qū)退北狄。

四月二十日，江寒以慶遠(yuǎn)軍北路都部署的職銜率領(lǐng)她早先幾日從各地集攏的八萬(wàn)人馬，在昭珽以及景修之流目送下，紅纓駿馬，從北門出發(fā)，天幕沉沉，濃云滾滾，她目穿到青黑色的城墻盡頭，好似看到了漫天黃沙里北狄人揮舞著馬刀叫囂而來，北狄不死，征程不盡。

出城門，她勒馬轉(zhuǎn)頭眺凝陌頭柳色，宋鐸垂眸提醒她：“快走吧。”

她緩緩轉(zhuǎn)頭，絕塵而去。

瓊花凋零，亭帳后，胡曲潸然。

梨花落盡櫻桃紅，北地捷報(bào)頻傳，祁州收復(fù)，北狄糧搶兵折，呼延利退守保州，前線形勢(shì)一片大好，群臣振奮，連景修那幫人也歡喜不勝，昭珽龍顏大悅忙問白時(shí)中，“江寒可說幾時(shí)能班師凱旋。”

白時(shí)中答：“捷報(bào)中說如果保持目前戰(zhàn)況，下月初即可回朝。”

昭珽笑容波譎，“這次江卿立了大功，這次回朝朕一定要好好封賞她。”

景修立在金柱旁，目色浮沉。

南苑，太陽(yáng)正好，呂煥正自在瓊樹下下棋，有人傳報(bào)，昭琰過府，他打亂棋盤，起身迎駕，剛走幾步就看他大步過來，呂煥施禮，昭珽一眼望見他背后打亂的棋盤，笑道：“順寧候好興致，”說著徑直朝那邊走去，大喇喇落座，“只是這好好的棋，為何又要打亂。”

呂煥也過去，謙虛坐他對(duì)面，一面分開棋子一面道：“微臣學(xué)藝不精，怕玷污了晉王殿下顏面。”

“本王對(duì)這棋藝也是略知一二，順寧候可有興致與本王切磋切磋。”

說著他已在棋盤中間落下白子，敢開天元的除開一竅不通的就是深通棋道，并且自負(fù)棋精者，呂煥深視他一眼，隨后在旁點(diǎn)下黑子，昭琰步步圍逼他，他亦且近且退，瓊花瓣似雪飄落棋盤上，昭珽看著棋局，若有所思：“順寧候再如此保留實(shí)力，這局本王就顯勝得不公。”

呂煥復(fù)落一子，謙卑道：“承蒙殿下高看，微臣確是棋藝平平。”

棋盤上呂煥已然被圍得退無(wú)可退，昭琰一子定勝負(fù)。

此局昭琰勝，他淺品口茶道：“本王看未必，你越是保留對(duì)方就逼你越緊，本不該四面楚歌。”

他起身道：“順寧候這棋還該多練練，本王愿擇日與你再戰(zhàn)。”

“微臣恭候殿下。”

五月初，對(duì)呂煥和東朝來說都是個(gè)好日子，江寒驅(qū)退了北戎，并順帶招安了儂依智，正帶著部下往回趕，初五這日又趕上皇后誕辰千秋節(jié)，呂煥意外受邀。

宴席上免不了東臣鄙薄嘲弄，呂煥表情孤峭，該吃吃，該喝喝，權(quán)當(dāng)瘋狗亂咬，上座皇后看在眼里，幾絲憐憫，幾絲憤慨，全隨著一杯苦酒吞進(jìn)腹內(nèi)，化作無(wú)聲嘆息。

倒是公主實(shí)在看不得那些文痞嘴臉，出于仗義，會(huì)隨口淬他們幾句，這時(shí)一個(gè)錦衣小孩過來烏溜溜的眼睛望著昭儀珠，掂腳抱著她胳膊悄聲說：“皇姐，暄兒支持你。”

昭儀珠想拂開他手，但看他忽閃著碧汪汪的大眼睛，玉雪粉琢的十分可愛，順而摸摸他胎發(fā)，柔聲道：“還是暄兒懂事，快回你母后那邊去。”

這小家伙居然一溜煙跑到呂煥哪里去了，皇后的目光膠凝在小皇子臉上，采蘋趕緊追過去，他眨巴著大眼睛好奇打量呂煥，然后扯了扯他的衣角，十足誠(chéng)懇：“叔叔，他們都是壞人，以后暄兒長(zhǎng)大了幫你打他們。”

呂煥哭笑不得，皇后與他目光相觸，她忽而避閃開，斂起翠袖俯頭嘗酒，采蘋已經(jīng)跑過來抱走小皇子。

過程中小皇子一直誠(chéng)懇的盯著呂煥，直到回到皇后身邊。

宴畢，眾臣皆散后，采蘋迎風(fēng)上來叫住呂煥道：“順寧候且候，娘娘有事相傳。”

接著就跟著采蘋往東面游廊穿去。

昭儀珠從臺(tái)柱后出來，目里陰森，“就知道剛才皇后頻頻盯向呂煥，準(zhǔn)沒好事。”她和采繁偷偷摸摸穿花跟上。

采蘋與他穿梭曲院回廊，最后在一處西南面偏殿停下，開門入里。昭儀珠早年喪母，知他們關(guān)系匪淺，畢竟皇后就是他呂煥獻(xiàn)給昭珽的美人。

偏不湊巧，她突覺肚內(nèi)翻涌難忍，想是剛才多喝了幾杯酒，想拉肚子，只得和采繁懨懨而去。

呂煥入內(nèi)，皇后突然跪下給他磕頭行禮，呂煥側(cè)向門外，面容止靜：“微臣受不起娘娘大禮。”

她只好悒悒起來。

呂煥轉(zhuǎn)面對(duì)她道：“今日我受你一禮，權(quán)當(dāng)與過去做個(gè)了結(jié)。”

她頭上鈿釵搖爍，她本是呂煥派來潛伏在昭珽宮里的細(xì)作，哪知四年前她生下昭暄恩寵眷深，就放棄和呂煥通信，今日也為表明來意。

呂煥早知她不可用，對(duì)她沒有一絲牽念，推門拔步離開。

過游廊，撞見一宮女惶急找小皇子，原是她剛與人說上幾句，小皇子轉(zhuǎn)眼就跑丟了，央求呂煥幫她一起找。

不經(jīng)意間他瞟望到廊后正蹲在池邊玩水的小皇子，而宮女已經(jīng)叫喊著找前去了，他掀開樹蔓，自深藤里走出，森然接近小皇子，目色驟轉(zhuǎn)森濃，只需輕輕一碰，小皇子頃刻就會(huì)落湖，他神情恍惚，漸漸伸出右手，小皇子突然仰過頭來，稚弱道：“叔叔。”

呂煥目色轉(zhuǎn)淺，收回手，呆呆立在原處。

小皇子稚顏一笑，嬌聲嫩氣：“叔叔他們是不是又欺負(fù)你了。”

呂煥蹲下身子，空泛起一絲悵笑，“叔叔沒事。”

不管怎樣他最后放過了小皇子，并領(lǐng)她找到宮女，那宮女千恩萬(wàn)謝后，直將小皇子抱走。