歷史總是驚人的相似，反復往替。此時，大秦帝國之主，秦文皇嬴嬰已是病入膏肓。自嬴嬰繼位，自知根基深淺，整日猜忌、擔憂，心身具疲，日日靠丹藥續神。短短一年余，當初意氣風發之文皇，卻是命不久矣。

文皇抱恙，久不上朝，文武百官亦是心有戚戚。而此時，丞相馮去疾、御史馮劫年老力衰；太尉李信兵權已去，閑賦于府；朝中一應事由，均由郎中令王盧、宗正令嬴布處之。文皇二子均是風華正茂，自詡不凡之輩，亦是蠢蠢欲動。

宗正令贏布一心為嬴氏之基業，意屬大皇子贏通。炙手可熱的郎中令王盧，為可更進一步，與二皇子贏翼是如膠似漆。咸陽城看似繁華依舊，卻是暗流涌動、殺機四伏。誠然，王盧、贏布均非庸碌之流，若要得大勢，必得增強勢之援。而，此時于外征戰之三位大秦上將軍，乃為強勢之援也。

贏布軍旅出身，與武城侯王離可謂相交甚深，而王氏一族世襲權貴，自是以嬴氏為尊，以正統為尊。而長平侯章邯，自趙高被殺，亦是極力擺脫與其之關系。作為新勢權貴，自是要在朝中扎穩根基。當郎中令的橄欖枝拋出，章邯沒有不接的道理。此一來，朝中以兩位皇子為首，明爭暗斗漸是鋪展開來。

公元前207年冬，文皇二年，巨鹿之勝后，三位大秦上將軍正忙著四處剿滅叛軍，三份內容相同的圣旨，傳到了三人的軍中。文皇旨意，召武城侯王離、長平侯章邯、蓁候曹嘉入咸陽商討國事。短短一語，卻似山呼海嘯。

此時，章邯于趙地常山一帶駐軍，正欲復而向北，剿殺趙王歇、張耳一眾。王離于河內，已將魏豹、與其合兵一處的趙將司馬卬、申陽，圍于安邑城。加之蓁候曹嘉追的劉邦猶如喪家之犬，大秦戰事乃是捷報平傳，廓清宇內亦是指日可待。

如遵今上之意，三帥回京議事，此間戰事即止。若抗旨不尊，則擁兵自重之嫌定然坐實。

武城侯王離此前與贏布書信往來，朝中之事早已知曉。故，接文皇旨意，王離即刻令蘇角、涉澗總領全軍，對安邑城圍而不攻，等待朝事明朗而后定。安排妥當，王離領三千禁衛鐵騎星夜奔赴咸陽。

章邯較王離與之咸陽較遠，但郎中令王盧之書信亦是三日一封，往來頻繁，朝中之事自是知曉。此時章邯于趙地，壓力遠遠大于王離，張耳、李左車、李齊等均非泛泛之輩，燕地韓廣勢力更不容小覷。若章邯奉命回朝，趙地多有變數。今，章邯得知武城侯已奉命回朝，左思右想，終將大軍回師巨鹿、信都、邯鄲一線，趙地一切事宜交予司馬欣、董翳、李引，亦星夜趕赴咸陽。

曹嘉接到文皇旨意，大軍剛至旬關，故不得不安營扎寨，商討此事。軍帳之內，僅有曹嘉、任禮二人相對而坐。“今上此意上將軍可有所思？”“這個時候把三路主帥齊齊召回，怕不是朝中出什么大事情了吧！”任禮聽完奇怪地盯著曹嘉道：“上將軍此言真可謂神機妙算也！”“嗯、、、嗯！哎，我說任禮，我聽著怎么不像是什么好話啊！”

任禮不置可否地繼續道：“據暗影閣所報近期咸陽之情，文皇已久未臨朝，朝中一應事務均由郎中令王盧、宗正令贏布所領。馮老丞相此前也修書知與上將軍，言今上似稍有欠安，二子暗斗，朝事冗亂。此時急召三帥回朝，是否為今上之意，尚且、、、”

“好啦！今上有旨意，左右都得回朝。可氣啊！讓劉邦那個老小子又有了喘息之機。”“上將軍，回朝定是回朝，然有一事上將軍可曾有所定奪。”任禮此言，曹嘉一聽便明。贏布、王離一眾老秦勛貴意屬大皇子嬴通，王盧、章邯新晉權勢力推二皇子贏翼，唯獨自己，到成了沒人爭搶的主。也正因如此，咸陽之行定是步步難行。

“上將軍，武城侯于河內、長平侯于趙地，按路程均晚于將軍回都。既是如此，將軍可令共尉護送武侯由陳留往宛城，將軍于宛城靜待武侯一道回咸陽，此等大事武侯定有主意。”“對，我還想著怎么能晚點，這樣最好。”

既已議定，曹嘉即刻召集眾將入中軍大帳領命。此番戰事至此，雖以速戰速決為佳，但彼時卻不得不改變戰略。大帳中，嬰昶、倉樂、梅鋗、酈商、酈疥一眾將領正座，曹嘉環顧一圈道：“吾軍至此，旬關盡在眼前，本應一鼓作氣攻陷此關隘，繼而追擊劉邦。然，今上旨意，令吾回朝議事，此乃國之大事不可緩。至于劉邦，也不可任其刀兵巴蜀。”

“上將軍若是回朝，此戰何以繼續？”嬰昶此問亦為眾將之所想，曹嘉見眾將紛紛低語，繼續說道：“仗還是要打滴，我不在你們就不會打仗啦？嬰昶，你獨自領軍作戰多年，怎么跟了我之后退步了呢？”眾人聽聞上將軍如此語氣，情緒自是松弛下來，等待曹嘉下令。

“吾動身之后，六萬大軍按步攻打旬關。此間戰事由任禮為主，嬰昶為輔，定要拿下旬關，之后便駐守旬關，待朝事明朗，繼而一舉剿滅劉邦。”“諾！”

隨即，曹嘉領著酈堅、孔剛及一千南鷹衛乘船順江而下，一晝夜進至柴武、灌嬰軍營，稍歇片刻便又馬不停蹄地直奔宛城。此時駐守宛城之李目，早已城外十里等候，數年未見，二人卻是相對無語，雙手緊握已勝千言萬語。

入城已是黃昏，城墻上一襲淡紫迎風飄舞，夕陽余暉中看得曹嘉如癡如醉。“上將軍一路舟馬勞頓，回朝事宜，明日再議。”李目不等曹嘉言語便策馬而走，搞得城上、城下兩人是一陣害羞、一陣尷尬。

數日后，武侯蒙恬風塵仆仆趕至宛城，曹嘉領著酈鳶亦是迎出城外十余里。“豎子，老夫如此年歲，竟吩咐左右禁吾騎馬，老夫戎馬一生，骨頭硬的狠。”“是是是，老頭乃當世第一勇士，不過我不是心疼你那千里神駒嘛，怕你把它給累壞了。”“呸！豎子，老夫征戰沙場之時，爾等小兒不知馬為何物，爾等小兒、、、、”一老一少并馬前行，是一路未曾停嘴爭斗。

隔日，天剛放亮，蒙恬縱馬疾馳，第一個沖出了宛城。曹嘉無奈，只得領著酈堅、共尉、孔剛緊跟其后，往武關而去。一路無話，數日間已過武關，暗影閣曹無傷將咸陽之情一日一報，曹嘉一行雖未至朝都卻是事事知曉。

武城侯王離最先抵達咸陽，由于文皇旨意一并召見三帥，故未得今上召見。由此看來，贏嬰雖是病入膏肓卻依舊清醒。此是自身亦未有定奪，故而要觀得二子之勢究竟幾何。其后，長平侯章邯亦回朝未得召見，咸陽城看似風平浪靜卻已是巨浪暗涌。

王離、宗正令贏布接連數日，拜訪相國馮去疾、御史馮劫等一眾老臣。章邯回都之后拉著太尉李信、衛尉馬興是日日豪飲。咸陽城在一片祥和中焦急的等待著武侯蒙恬、臻侯曹嘉。

咸陽城外馳道之上，千余鐵騎縱馬急行，曹無傷早已守候于此。曹嘉遠遠得望，見大哥亦是難掩興奮之情。“大哥，年余未見，似胖了不少啊！”“臻侯弟弟，你可是消廋許多。”“此距都城近三十余里，大哥何故如此遠迎。”“豎子，復望前行迎臻侯者怕是陣仗更甚。”“曹無傷參見武侯。”

曹無傷畢恭畢敬見過武侯繼續道：“武侯所言是極，城外十里官驛，武城侯與長平侯已等候多時。”“哦！消息夠可以的，大哥，你得加油啊！看來我的面子不小啊！”“臻侯弟弟，想多啦。武城侯、長平侯應是迎接武侯才如此。”“無傷不必往老夫臉上貼金，明是如此，實則為大秦上將軍臻侯曹嘉而來。”“嘿嘿！老頭你說得我都有點不好意思了。”

蒙恬鄙視地瞥了一眼曹嘉，繼續道：“無傷，道旁此駕車馬乃是為何？”“武侯，無傷著實拜服，如此這般，望武侯恕罪。”“哎，如此也好，免得一番折騰。”“你倆這說的是啥？打啞謎嗎？”蒙恬、曹無傷相視一笑，曹嘉更是無語。

日近黃昏，咸陽城已可遠眺，灰蒙蒙的一片宏偉，透著莊重、肅穆。驛站前，旗幟招展，王離、章邯一眾已是迎將上來，曹嘉亦急忙下馬前迎。“臻侯一路辛勞。”“說來慚愧，上將軍于趙地且早于屬下先至，屬下怎擔得起辛勞二字。”“臻侯不必以此自稱，真乃折煞老夫是也。”“應當，應當。”

“臻侯一路辛勞，怎不見尊師，莫不是行于后隊。”“武城侯勿焦，武侯一路乃與吾同行”“咳咳咳、、、”此時，車馬中一陣劇咳，傳來虛弱之聲。