且不言劉氏染病，惜花離朝受阻。待我先表騰龍宮新主之事。兆漪見瑕玉墜湖之后，民間頗有同情者，大為不悅，便派桂王妹婿、程得勝之父程文舉派兵在民間搜巡，有可疑者以叛賊之名秘殺。程得勝勸其父不可接手此事，只需推給上司桂王，程文舉為立大功，以兒子曾為瑕玉舊部，反而叫他莫要出言，速速上表稱病，回自家別館暫居。兒子之話，文舉皆不依從，一味謊報民情，將往日與己有隙者全部拿住，大刑加身，羅織罪名，一時民怨沸騰。程文舉所為，桂王哪有不知?天牢關鎖之人，根本不識得兆凌，卻都與桂王有嫌！

那兆漪自上位以后，從未正眼瞧過兆汾。因桂王一系，此時最得勢的是兆汾姑父程文舉。兆汾也曾找姑母哭訴過。桂王妹妹少不得與桂王、文舉說道此事。桂王銜恨，一日與文舉秘商道：“我等替他拿下瑕玉，如今求他辦些賞賜，他卻愛理不理諸般推脫。前日又在朝上，說起天牢人滿為患，多有冤者上告，要我加緊辦理！想他天天與那青樓女子鬼混，自家辦過什么好事?如今要在高越園修步步嬌之景，欲鑿七十二小井，內飾金鉑并加以燒藍龍紋，井中置純金所制七十二朵金蓮，還說要朵朵如棋盤大小，高約三丈，正露出地面，只為叫那煙花女子起舞！國庫里還哪有這些閑錢?！他哥昔日賣字畫換的那些家底，只才不足十個月，還剩幾何?”

程文舉道：“李開方被誅之后，戶部是錢清遠把著，這人是我的學生，對咱們甚為忠心的。”

桂王惱道：“把著窮戶部，對我們忠心也沒甚用！如今兆凌已除，兆黯不過十歲孺子，那葉駙馬之流又無兵權，皆不足懼！文舉啊…你也知你那侄女甚沒個用，老夫聽聞，那煙花女已有身孕，如若不早作打算，恐怕……”

程文舉道：“程家富貴，全靠大舅，你但有所命，我無有不從。拽下了瑕玉在前，再拉下一個無妨！”

桂王眸光微動，嘴角略見上揚，低聲道：“何、衛與黨羽雖除，但宿將未必全是我們的人吶。”

程文舉道：“大舅勿急。何、衛之事，全由德仁所控。我等欲行大事，也可借用德仁！”

桂王口中“嘖”了一聲，“只怕驅虎進狼，德仁又成大患!”

程文舉成竹在胸，微笑道：“大舅放心。你可還記得以前的席鷹丞相?他留有一本秘書，上記天文之數，當年正用此術，騙得書君啟駕探日海。以妹婿按其書仔細計算，自今日起，不出兩月，海上必見狂風。到時我等可以神不知鬼不覺，請天送神吶。”

“賢妹丈此計雖好，可德仁，怎會說來就來?”

“大舅放心！我早已暗中重賄德仁寵臣李彌新，此人原是騰龍人，輩分遠低于我。我昔日未入仕時，曾在賭場會過他的。”

“妹丈機心過人，神機妙算，雖子房、奉孝不及！只是你且莫要發動，還看兆漪動向，若果于我不利，你我再行起事。還有，這請天送神之計，大有風險，待我聯絡諸將，若群心向我，還何必用德仁?”

程文舉垂淚叩首道：“當年犬兒比附瑕玉，沖撞大舅。也曾敗在大舅手中，蒙君不計前嫌，百計周旋，才得如今令他安然退隱。救子之恩，誓當以身相報。惟愿吾皇身登九五……”

桂王以手虛攙道:“文舉慎言！我兆河本庶出之人，年逾花甲，已是垂老之人，身在王爺之位，原本焉敢徒生妄念?只不過為子孫后計也。今得妹丈之助，不復生退意矣！兆漪昏庸，豈能垂恩我家?一旦稍不順心，下場只看瑕玉。我今與他上呈一表，看他更有何說，如若不依，使依計行。”

二人秘室計議不提，只說秦隱將兆凌之子抱送好友崇奇將軍收養，崇奇常在軍營，膝下無子，只有一女，說來也巧，正與惜淚同年，小得半月出生。夫人愛如珍寶，以嬰兒初生體寒，取小字名寒玉。因秦隱曾在巖香時，救過崇奇性命，今相托惜淚，并無二言，從此崇府兒女雙全。

且說兆漪在雨煙樓擁著唐嬌觀舞，見美人在懷，金樽不空，大喜道：“嬌嬌艷壓騰龍，堪以為后！兆汾這個黃臉婆，朕如今叛逆伏誅，瑕玉已死，她爹尚且老而無用，她…哼哼……”忽然回顧身側，“鄭海，你去桂王府傳旨:朕前已加封官爵，怎奈該大臣欲壑難填，屢屢上表，請加恩賞，實有恃功欺主之意！今特降旨，桂王著降為郡王，其人不得再掌兵權。著速交兵權予新封國舅唐匱暑理。唐匱，著封為鎮海大將軍！”

唐嬌聞言，嬌聲謝道：“圣上…我那胞兄原在雪戟之時，不過一個青樓門口看門之人……”

兆漪大怒道：“實在掃興，如何提起這個！如今你身為貴妃，朕又用了你哥，他便是將軍了，若再提前事，朕定然廢了你！”

唐嬌偎向兆漪軟語道：“陛下勿惱，看他面上，饒過臣妾。”

兆漪俊眼一挑，看向唐嬌桃紅長裙，肚腹之處，尚未顯懷，伸手撫了一撫，道：“給朕爭氣些，朕在朝臣跟前才有話說！”

唐嬌道：“就知陛下疼我！”

桂王接了鄭海傳的旨意，氣得暴跳如雷！恰好鄭海近來因為寇喜受寵亦郁郁不樂，桂王便迂尊降貴，請鄭海飲酒相談。桂王道：“今上看來，實非重恩義的主。想當年，你本是雪戟城的丐頭，乞討得飯，自己不吃，盡撿好的救了他命。后來他給乃知蛟找到，你又跟他東躲西藏，時時照顧于他，再后來李荏苒遇襲落水，他給水賊抓了，你從死人堆里爬出來，用身子替他擋了幾刀。雖說那些水賊一定沒想弄死他，可砍在你身上的刀卻是刀刀見血！海公公！老夫為你不值！你身受重傷，一直沒有好，還好那些桑日人收買的水賊沒有砍死你，還把你一并交給了桑日人。可是他呢，后來，他被桑日人送給了瀟王，他臨走卻把你押給了桑日人。結果呢?等了半年多，德仁認為扣你沒有用，自家把你放了回來。你一回來，正趕上瀟王謀反兵亂，他被關瀟王府密室兩天多，沒人給他送飯，還是你從亂兵那里打聽到了消息，帶著尚青云的人找到了密室把他給背了出來！…哎！”

“別說了…”鄭海帶醉哭道：“那時候他與我說，潑天富貴，我與阿翁共之！可是登基的頭天夜里，他卻告訴我說，要么拿上五百兩走人，要么做太監，永遠跟著他！如今呢?!這便是我拿自個兒換來的富貴！嗚嗚……他如今好事想不著我，專讓干得罪人的事！”

“海公公！莫要信他！不怕說句犯忌諱的話，當年瑕玉爺非但不殺他，還說要讓位于他，封他湘王，好生習理國政，結果呢?哎！不說了，老夫將獨生小女嫁給他，雖說大了些，也不過才28嘛，他不喜歡也罷，看老夫份上給個好臉，喚一聲堂姐總可以吧！哎，當初要用兵馬時，是怎樣答應的:見到堂姐，便見到王叔，又是什么潑天富貴，與堂姐、王叔同享！連字都不曾換幾個！可如今呢?這才幾天，老夫我這個兆氏宗族之首，就成郡王啦！真是豈有此理！海公公！說句實話，他既不愿給你富貴，你便投那對你好的，也是天經地義！”

“唉！天大地大，哪個對老奴好呢?”

“海公公，遠在天邊……”

“這…”

“待我與屬下計議，到時候少不得倚仗公公！”

“怒老奴多言，王爺還需好生籌劃，此事如火中取栗，一且事泄，則求一由天到地況且不能，何況其它！”

……

桂王與心腹程文舉商議，決定聯絡李彌新，勾結德仁，不日動手，掀去操鉞之位，另立朝廷，計議甫定，先察兆汾之心。誰知唐嬌因有孕不能侍駕，又薦了柳眉兒等六個同行入宮見駕。兆汾氣不過，到次日循例問安時，借題發揮，扯亂柳氏發髻，此事自有好事宮人報知兆漪，兆漪卻冷冷只當不知，干晾著堂姐在宮，份例減半不說，人也再不來了。

兆漪不來也就罷了，只此事次日，兆汾便聽說兆漪一體把六人都冊立為妃，份例卻逾制均在她上。兆汾氣個臭死，又不得離宮，待姑母來時，便哭了好一陣，言自己親媽不在，連青樓女都敢登堂入室，坐在頭上來薅她頭發！桂王之妹甚愛侄女，聞之盛怒，不免在程文舉跟前大鬧一番，惹得文舉頭腦一熱，甩開大步趕奔桂王府去！

作書到此，待我且把傷心的兆汾擱了，說一說葉文的始末。當日那德仁做下死局，以美人計害死衛流光、何忠義，待瑕玉扶靈歸朝，兆猗已然復位。

那兆凌急令葉氏返歸竹城，伺機逃離騰龍以避鋒芒。又自恃問心無愧，昂首自入協德殿面君。此時二人位份，已然逆轉。香霧繚繞，那兆漪戴十二縷冕旒，額眼珠簾晃得他那神色難辨，少頃，緩緩開口冷言道：“今日朕駕坐在此，你可心服?”

兆凌戰戰兢兢伏地答道：“陛下乃先帝所立，坐此寶位理所應當。兄乃散淡之人，更兼病體孱弱，久欲讓出此位。”

兆漪冷笑道：“你既知我是父皇立的，這皇位，原是你該我的，須不是朕搶你的！”

兆凌聞言抬眸注目于上，輕嘆一口氣道：“兄實無心此位！陛下流落在外，兄有迎回不及之罪，萬千罪責，在凌一人。萬望陛下德容四海，勿罪無辜之人。”

兆漪沉聲道：“御座之上，自古一人。念你與朕同父，饒你殘命歸府，從此天下屬朕，不勞兄長教導！”

自此瑕玉歸府，騰龍天下，再無此一帝號。一時不知多少良臣喪命，新帝又吩咐封鎖諸境，嚴查瑕玉之黨。命寇喜攜藥并罪狀之詔赴竹城鴆殺葉氏兄弟。誰知來至竹城官署，葉氏三兄弟已然殉主而亡。寇喜見走脫葉文，有心回護，便吩咐從人噤口，對兆漪只說四人已死。那葉文當時藏身院內掃好成堆的樹葉之中，逃出生天。

至今日，葉文黑袍紗幕，趁深夜重回龍都。來至西郊睡蓮湖畔，聽水聲泠泠，秋蟬陣陣，白月在水，秋楓如血。忽見一人在墳前痛哭，墓碑上字跡分明，寫的是葉氏兄弟。那葉文側目看去，正是前日賜死他等的寇喜，只聽他哭道：“瑕玉我主，今日天清月明，昏君已奉妖妃到折梅宮去了。小奴特奉遺命，到此偷祭四位義士。你且放心，你那親子，已送到巖香了。荷花腰佩，也由秦公子轉交……想你當日言道，他等四人是伏虎遺孤，并無親故在世。怕駙馬闔家避難去后，無人照看兄弟墳塋。臨難尚且牽心，怎不叫人痛惜！……”

葉文聽到此處，已是血淚交流，佯作不解，嘆道：“先生之主，現在折梅宮，在此哭的又是何人?”

寇喜道：“我受故主之托，將他兄弟葬在這里，好生照看墳塋。哭的這四位義士，我卻并不熟識。”

葉文哽噎難言，半晌問道：“但不知先生故主，葬在何處?”

“實可憐無墳無墓，夫妻同葬此湖之中。”

葉文執了寇喜一手，問道：“那葉駙馬如何不來?”

寇喜不認得葉文，也猜出是瑕玉故人，便道：“他原是日日來的，因近些日子，那劉老夫人病危。他照顧費神，自己也不好了……”

葉文急道：“那他一家如何不在眷花王府?!”

寇喜道：“昨日昏君降旨，道王爺已死、駙馬已廢，王府也該封了不用。他一家今日已投逝水府去了。”

葉文想起瑕玉當年對他何等恩厚！曾言視他一非小廝，二非臣下，只做手足，永不相負。種種知遇之恩一言難盡！葉文向著湖水哭了一場，心中暗自發誓，誓要與瑕玉報仇，擁他子再登龍位，把那死仇的兆漪、桂王一脈，通通掀了下來，連根拔起！但葉文自思勢單力孤，手無縛雞之力，報仇之事渺茫難期，不覺心中滴血、痛斷肝腸。思來想去，先去逝水仙府，尋訪惜花，或者訪知兆凌之子下落，也好再作商議。

葉文暫且不提，只說那兆漪好色成性，自得了六美人后，把唐嬌又晾過了。這六女之中，柳眉兒最為出挑，但凡后妃，哪個不愛后位?那柳氏一番胡吣，撥弄兆漪之怒，但昏君忌憚桂王與公論，不敢廢后，卻派新選金瓜武士伍信，領了五十人，把兆汾所住正宮圍個水泄不通，自此便幽囚皇后在宮。

這宮闕本名“攜鴛”，匾上字是瑕玉親題，那兆漪接位，燒去了其兄舊跡，換去陳設，桂王建議此宮題名為“新諾宮”，兆漪表面敷衍，后來一直沒有親題，最后找了尚青云老大人隨意題了“正宮”兩字。兆汾整日煩心不樂之事甚多，這也只是小事，也不提起。

這廂伍信帶人圍了正宮，那廂程文舉文武全才，一封書早已勾連李彌新，終于說動德仁暗中起兵。

時光匆匆又過半月，程文舉勾結鄭海，暗自請了騰龍宮西門禁衛軍首領段達相商。段達原在殿前侍候，當初發兵時，他沖在第一個，朝廷卻未曾給他拜將。又前因兆漪要修金蓮花，命他手下軍健搬運至地井安置，不期他久不用力，磕了金蓮一角。從此他便從顯位上下來，調至西門，段達心中恨不堪言！程文舉知鄭海與段達相交甚密，特令鄭海去請段達，并傳桂王意思，段達之女方在襁褓，桂王小妾，前日新生一子，愿結親家！段達一聽，思量一番，口上不言，心旌已動。

再過幾日，兆漪正與柳妃下棋，被尚老大人闖入，候了一時，棋局未終。尚青云想到昔日瀟王何等英雄，待他甚為恭敬;又想瑕玉與他多有不合，卻從未有不恭之態，卷入瀟王之案，未曾有傷！一比之下，心中氣怒，上前掀翻棋局，恨道：“德仁大兵過海，陳匱至今尚未布防，陛下此時雅興猶為不小！”

兆漪聞言大驚，召過陳匱來問，陳匱一口大言道：“由他過海，徒費兵士，我軍有何衛舊部五十萬，現已歸末將統領，個個都是精銳，且又新入武將三十名，武狀元楊遠滔，有萬夫不擋之勇，皇上勿憂！”

兆漪聽了，暫且放心，回頭將尚老大人押住，著人一頓廷杖了事。

尚青云自是含恨，桂王此時卻也稱病，不愿交出原掌人馬與陳匱合兵，兆漪一怒之下，吩咐削去桂王兵權，交予陳匱掌理，桂王表面是年老致仕，實則幽禁在府思過。

饒是桂王老奸巨滑，此時也有些心慌。好在他早已效法瀟王，在自家的水溝里修造密道，此時喬裝送菜老者，連夜去往程文舉府。桂王是急，但文舉不急。文舉道：“王爺既來我家，不必歸府。我已為你選了替身，此時用他正當其時。”

桂王皺眉道：“妹丈如何想到了這一條?”

文舉呵呵一笑：“原是鄭海想的。他原是醉花樓門口乞丐頭子，不想竟個同行與你長得神似。我已用江湖中盛名在外的血槎門的獨門控心丹，將他訓成死士，那人沒有武功底子，所以，用上此藥，他的心智，全在我控。你想啊，兆漪對你起疑，豈有你的活路?”

“不行！此時德仁正與唐匱在探日海邊激戰，而且我兵權被繳，手下沒有可用之人吶。再者，我一發動大事，汾兒她……”

程文舉撫了頦下長須，笑道：“全算到了。第一，王爺可還記得瀟王的死士?瀟王死后，他所訓死士全部編在騰龍軍中，可是調動的兵符，又與朝廷官軍不同。這是瑕玉失察，無人過問此事。這部分兵馬，現在移給了新武狀元楊遠滔。我早已收買了此人，此人交出原屬瀟王的兵符，另一部分兵符，掌握在一個叫鄭蜓的桑日女子手中，她也是乘亂從瀟王的遺體上盜得的。這個人在瀟王失敗后欲逃回桑日，死在了衛流光的流星錘下。兵符被追回來，鎖在騰龍寶庫之中，后來尚青云上書瑕玉，以表舅之名求取瀟王的遺物收存，瑕玉以為此物已失兵符的效用，便將此物又還給了尚大人。這半兵符遂輾轉被尚青云拿在手中。正巧尚老大人前日又被昏君打了一頓，那一部分我也趁機賺了過來。其實對付兆漪，這些人馬足矣！至于皇后，金瓜武士伍信是我的同鄉，他一向傾向于王爺您，關鍵時候，必有大用！”

桂王兆河望望自家身上賣菜老者的衣裳，嘆了一口氣道：“賢妹丈，今日仰仗你了！從今老夫全聽你的。待老夫真有日后，定封你為丞相，永掌朝權！”

程文舉跪下道：“大舅之妹，不幸并無所出。我文舉一共雖有四個孩兒，只有得勝一個兒子。可惜他沒眼力見，向日依附兆凌，同他們稱兄道弟，多有輕慢我主。現在吾主將成大業，惟求看臣面上饒赦得勝之過。放他出朝作個富家翁吧！”

桂王笑道：“全依文舉。一家人不說兩家話！真真可憐天下父母心！那眼前我該當如何?”

“我已叫鄭海與那替身飲酒，在酒中暗下血槎門的控心丹。然后，將他送到你屋內，令其昏睡不醒。你則安心在我這里呆著便好，一切只看這幾天！”

話說兆漪在折梅宮玩樂，想起白天除了桂王兵權，斬蛇不死，必被蛇咬！看自己近旁，并無心腹，想想又怕擔殺叔之名，便決定先從堂姐身上下手。

次日，兆漪破例極早趕回騰龍宮上朝，提起“同姓不婚”之話，一口咬定廢后！誰知滿朝大嘩，眾皆反對立青樓女為后！兆漪想起自己親娘也是花魁出身，怒極，把領頭反對的御史吳擎打了三十廷杖，血流盈地！但大臣反應更激，都堵在協德殿叩頭不止！兆漪無奈，暗暗轉念，動下殺機！

兆漪欲喚鄭海，但鄭海已去辦桂王的秘事，人正在“惜花居”中，自有他的心腹替他告假。兆漪又欲喚寇喜，想起前日在折梅宮時，有人秘報寇喜的行蹤有疑。所以寇喜雖然在旁，只不敢用。

兆漪一時覺得無人對其忠心，心中又生悲涼之意。想想心中浮出一計，做此事，近水樓臺，本該托給伍信，但伍信又是誰的人呢?伍信既信不得，只有隨便派個不解事的小宦前往，神鬼不覺毒死堂姐，詐稱病亡。再把小宦暗暗除去，皇后已死，眾人反對無據！

想到此處，兆漪又大擺御駕，同著唐嬌、六妃并后宮諸美人前往折梅宮去了。當夜，親自喚過進宮才三天的小宦志敏，暗自吩咐了一番。志敏也未多想，領了口諭便往正宮而行。

且說志敏行到宮外，正遇著伍信，竟在宮內與兆汾說話！只聽兆汾悲悲切切言道：“此宮本名攜鴛，聽說當年我那個堂弟瑕玉爺，病重時還憶著妻室，自己著實用心題寫這匾！天下哪個女子，不想鴛侶相攜的?我父當初把我嫁他，一樣也是堂弟，他又賭咒發誓，我道兆氏可能多情種，便也愿嫁他！誰知嫁了這個絕情之人，想我這一生也完了！”

伍信道：“汾姐何必管他！我率五十人來守汾姐，實在為護你的周全！實不相瞞，我本是你的姑丈程文舉手下的小校。向日小姐未出閣時，我曾護衛于你。一見汾姐，便生妄心。你卻是不知的。你那姑丈，神機妙算，要派人保護于你，我又怎能錯過良機！你那姑夫，已把兆漪身邊護衛全換成他的人，隨便點過，豈能是我？我為到汾姐身邊，日日與他人調班，才得立在前頭，僥幸被派過來。捱了多時，才得借故與你說話！你那姑父今日叫我與你說知，你爹兵權已削，下一步可能禍及于你，讓我從此在此守候。倘若用己命，換得小姐一命，也算值得！”

兆汾聞言，著實怔了一會兒，說道：“伍大人若能庇護于我，我倘有日后，必將厚報！”

伍信道：“我今日便守在宮外！”

志敏聞言大吃一驚，心道:“今日不能加害皇后，回去必不得好死。可今日若殺皇后，若皇上找我替罪，又該如何?就算皇上不滅我口，殺妻不義，我助紂為虐其心難安！倘若將來桂王做大，我也難逃一死！要想活命，只有朝伍信明言了。”

志敏一念及此，立即進門，將帝命荷盤托出。志敏原指望伍信救拔于他，誰知伍信立即變臉，拔劍砍了志敏并宮中雜役多人，扒了宮女衣衫與兆汾穿上，打翻燈盞，縱火燒去正宮。伍信一面領了兆汾跑去程得勝處(正是程家別館，離折梅宮近)，程得勝見表姐來投，早把客房收拾出來。伍信不敢久待，又赴折梅報信。兆漪望不見正宮火光，不知是否起疑，只道：“燒了便燒了，不必救火！”伍信愈發心寒。兆漪原打發伍信回協德殿原班護衛，伍信卻立馬歸告程文舉！程文舉與桂王，聞知兆汾安全，大喜，程文舉拍板道：“王爺，天時已到！速隨我到演武場，點動瀟王所留人馬。我早日就已備下桑日軍服發給楊遠滔收存。動手就在此時！”

此時唐匱正與德仁交兵，為防肘腋生變，留楊遠滔留守大內。桂王穿了軍校之服，跟著程文舉來到演武場，果見楊遠滔之軍穿上了桑日衣裝，正在候命！程文舉握了桂王兆河的手，高舉過頂，呼喝道：“暴君無道，逼兄欺嫂，荼毒忠良，桂王乃現今宗室之長，年高德廣，反遭其害！吾等今擁立桂王，剿殺昏君，使日月重光，天地煥然，實社稷之功臣也！新君陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

下面楊遠滔、尚青云等人排山倒海一般山呼一番，弄得桂王飄飄然了！

桂王道：“今番調動人馬，尚老大人功不可沒，老夫來日亦不能忘！”

程文舉莊嚴喝道：“臣請圣旨，大軍出發，殺入折梅，直取操鉞昏君！”

桂王豪氣填胸喝道：“殺！”

桂王這邊人馬已動，兆漪在折梅卻全然不知，他只道打蛇不死，必被蛇咬，喚過平日貼身照顧他的小宦鄒明，此人正是寇喜的徒兒，兆漪道：“你這小子平日再忠厚不過了，且那逆凌在朝時你也沒進宮，該是信得的。朕今實告你，朕忍耐那老賊已久，他們早晚必行卓莽之事，朕自然要棋先一招！你立即去桂王府，賜他藥酒一壺，與他相勾結的四叔檉王、六叔椒王，全都一起賜死，朕，從此最疼你！”

那鄒明偷望了兆漪一瞬，忽目光觸地，心中想起兆凌夫妻別時慘狀，不覺行動慢了，但也不敢有違，自去宮側安樂司倉庫領了毒酒，往桂王府去了。

到桂王府，自有管家告知，桂王幽禁在府，適才鄭海公公已來探過，如今鄒公公如何又來?鄒明嘆了一口氣，對他言道：“奉命來傳旨，已定賜死。請喚主母接旨吧。”

桂王夫人年過五旬，對鄒明怨道：“這老不死的，臨死還惹孽債，占了十六歲的湛翠為妾，生了一子來分家產。如今一死，我們這個家也必被抄，哎！”

且不言桂王夫人哭哭啼啼，只說鄒明奉旨已將替身賜死，再投檉王等兩府，將二位王爺害死。那檉王也是武將出身，不肯就死，撞向家中立柱而亡，所謂三王同日薨，天下嘩然！

知人之死，不知己之將死！那兆漪剛得鄒明回報，舒了口氣道：“我今日起做太平君，不倒逆凌之轍了！”無奈擁著柳妃，還沒睡熟，已報德仁殺至折梅宮，兆漪大驚，龍袍未及著身，撇了柳妃，自拖了一靴逃走，逃至絹梅林中，見楊遠滔執火搜宮，兆漪躲在樹后石旁，不想衣擺為樹枝勾住甚緊，寢衣絲縷飄散在外，人一時逃脫不得！早被遠滔找見，兆漪點將時曾見過楊遠滔，自此已知不是德仁來襲，兆漪拽住遠滔道：“愛卿，朕點你狀元，對你不薄，倘你今日出脫了朕，朕來日翻身，一定……”

楊遠滔冷笑道：“皇上潑天富貴，與鄭海共之，叫他去做太監;與堂姐共之，火焚宮室不救，與王叔共之，一日同殺三王，遠滔不幸，內情盡知，今日饒你這昏君，明日不饒自己！”

兆漪不覺嘆了一聲，恨道：“哥！我不似你這般無用，我自是不會與旁人留一線后路，今逆賊逼朕，也是你陰魂不遠不肯饒我！我豈能似你，如魚肉在俎，聽任他人！若天絕我，我當自裁！”

漪遂咬舌而亡，得年二十四歲。自操鉞紀年起，登位不足一年也。

兆漪既死，楊遠滔等人不敢造次，隨即吩咐軍隊把住折梅宮各處，須臾將唐嬌、柳妃等一般女流制住，歸報桂王及文舉。

且不言唐嬌、柳眉兒如蜂愁蝶怨，被禁深宮、插翅難飛，且說桂王兆河與程文舉，在折梅宮前三十里扎營留守，聽得楊遠滔之報，一陣狂喜，卻立刻冷靜下來！桂王道：“如今該怎么辦呢?”

文舉道：“眼下兆漪妃子不可輕動。原來誅除昏君的名頭，也不可再用。微臣建議，先將兆漪密不發喪，分兵看守住折梅宮，命鼓樂大作，聲飄于外。”

“讓死人再享樂幾天，是何道理?”

程文舉長眸一閃，嘴角一勾，“王爺…不，萬歲！臣還有好幾件事要做呢！”

“妹丈，聽憑于你！”

“尚老大人，年高德邵，如今，正可派他說服唐匱，假意向德仁投降！”

“妹丈糊涂了吧！唐匱掌何衛舊部，眼下與德仁交戰不落下風，便是他肯降，我也不肯降呢！”

“唐匱必肯降的！”

“這是為何?”

“唐匱出身低微，與敵連日苦戰，早就筋疲力盡。我派尚大人前去游說，叫他開門放進德仁，力呈能保他的富貴。但他惟恐兆漪降罪，必不肯信。則我們此刻可說，正是兆漪要放德仁！”

“哈…哈…”尚青云大笑幾聲道：“怎么可能?這昏君不傻，唐將軍也不傻，如何肯放外人來奪自家的江山呢?”

“哼…哼…”程文舉冷笑道：“唐匱新近見用，而尚老大人原也不是桂王爺的親信。而更重要的是，探日海離騰龍宮甚遠，唐匱對宮內情況不明。但唐將軍已知皇上與桂王不合。尚老大人只需說，皇上憂心桂王動用私兵謀逆，又怕擔殺叔之名。不敢用騰龍軍馬去剿桂王，因此有意驅虎吞狼！且兼何衛舊部最擅打巷戰，德仁進后，大軍滅他甚易。今只要假意屈服，引入德仁，由皇上親自率楊遠滔剿殺桂王，便可對外宣稱桂王乃與德仁國主交戰喪命的。我擅寫各家筆體，死了的瑕玉、操鉞的御筆，我都能仿，如今兆漪玉璽已在控制，仿制一道密旨又有何難！”

“陳匱同意之后，我們又怎么對付德仁呢?”

“德仁糧草難以維繼，與唐匱拖時間于他也不利。他必會同意與我軍議和，我軍可以借機與他談判，不在條件如何，只在拖延時間。時間拖得越長，對德仁就越不利。到那時我們便答應他的條件，可派李大人在世時設計的樓船在前引道，但停船地點一定要在席丞相設計的風口之外，這一點，務必謹記。我們送他從探日海回國。此時，一定要說服唐匱同上我軍樓船！”

“這……”

“我料天時一到，海嘯必生！如果果然到時沒有海嘯，我軍可以用送行的樓船齊出，船上已吸收了李荏苒大人遇刺的教訓，上面設有暗弩。平時機關不動，任是誰也看不出來，一旦機關發動，射程足矣，萬箭齊發，頃刻可滅德仁。”

“爾后呢?”

“王爺，到此我們已經穩操勝券，便對外發喪，宣布兆漪之死為德仁亂軍所為。爾后命段達打開西門，殺入皇宮，而后舉喪。”

“我們為兆漪舉喪?”

“非也。我們為瑕玉舉喪！”

“妹丈玄機，我卻不懂。當年瑕玉歸府，老夫為得從龍之功，還曾建議查抄眷花府，抄出千福公主留下的許多珍寶，前面又與兆凌不和，如今為何又要為他舉喪呢?”

“王爺啊。我原是為你啊。那兆凌當年夜訪李開方，三賜金蘭府，在那些士子心中很有份量！如今我們一面用他說事，一面抬出夜殺三王的事，必可使帝系從此轉移啊。”

“瑕玉無嗣，宗室最長的漭王已亡，帝位只能落在王爺頭上啦！”

“不對啊。”桂王疑惑道：“那兆凌之妻難產一死，但兆漪的唐妃，不是有孕嗎?還是輪不到老夫呀！”

“不必明殺唐妃，只需以煙花不堪侍駕為名，放她們個個回家，然后……”

“只怕唐妃有孕，她不肯走啊！萬一唐匱保她繼為太后呢?”

“唐匱偽造密旨，縱放德仁，已犯彌天之罪，德仁一敗，我們就在船上將唐匱處死！”

“啊……”桂王眸子一轉，說道：“老夫得以成事，全仗文舉！就按文舉說的辦吧！”

正是:天意茫茫誰可知?壽夭不由運籌定。百步精妙無一失，三寸氣斷赴幽冥！

且說桂王兆河，按其妹夫程文舉之計，步步為營，妝敵殺兆漪、借風殺德仁、誣罪殺唐匱、借名哭瑕玉，終于成功說服眾家宗室并楊遠滔、伍信、段達等諸將，決定重選君主、另立新主。

陳文舉再獻一計道：“王爺可以先改名！王爺本是走之輩，當年清風爺賜您名為兆邁，您為順兆遷之心，作卑順之態，故將名降成水旁，又為名字要容易些才好，故爾選了這個河字，可是有的?”

桂王袞服加身，好不得意道：“正是呢！名字也要做小伏低，我心大大不愿，如今改作什么好呢?”

文舉笑道：“臣愿我主改個珂字，正取可以王之意！”

桂王道：“珂字雖好，犯著玉旁，恐怕將來與那瑕玉……”

“王爺勝券在握，何必拘泥?！明日朝上，且請兆太后臨朝，宣布先帝的罪己詔并您擇日登基的詔書，她是您的女兒，定是愿意的！”

桂王樂道：“好！好！只是…那柳眉兒等人……”

程文舉道：“大舅哥！江山不穩，勿要貪色！我已派七路人馬追殺唐妃、柳妃等七人，務要除去，否則，帝系誰屬，猶未可知！”

桂王合眸微嘆一聲：“唉！就依愛卿吧！”

“一會兒，由您設宴，在雨煙樓款待群臣，如有不來的，您暗自記下，另，探日海現龍魚，魚肚剖出可以王三字;鳳都有異人獻奇石，上有紋路呈金色，是一河字。這些異相，今日筵席上，我說給群臣共聽，如有質疑的，待您登基以后，需多加留意！”

“好…好！”那桂王歡樂已極，連連稱是！半個時辰后，便在剪香涇雨煙樓設宴。誰知引出驚天之變！

原來眾人見桂王羽翼已成，紛紛趕來巴結，一派阿諛之中，桂王道：“朕登基之日，必不忘眾位愛卿！”于是，站起身來，把金盞向眾臣連連敬酒，誰知六十八歲人，大喜之下，忽然腦中血脈崩斷，七竅流血，立倒席上！

眾人眼見桂王已死，俱都慌了手腳！程文舉捶桌哭道：“完了！……”轉念一想，尚有一法！于是匆匆散了飯局，將桂王尸首草草運回本府，又入奏兆太后道：“太后詳查，如今只有三條道路可行:一者，立先帝遺子，但唐妃已逐，現在生死不知，二者，立桂王之子，則是您之親弟，且又年幼，如同你子，三者，再從宗室鄰選一位旁支入繼，三者任選其一，由您而定。”

兆汾哭了父親一回，道：“追回唐妃之兒，且不論男女，我縱死不愿;另立宗室，與咱們無親，亦不甘愿，便將我父幼子、我弟兆灼抱進宮來，事急從權，還請姑父速草詔書，以我太后之名，傳先帝遺詔，依舊追封我父為皇。而后，再抱我弟兆灼入宮為皇，我即為太皇太后。如此名分可定。姑父自然還是首功，右相是逃不脫的。不過，姑夫聽著，我兆汾能有今日，全仗伍信保駕，我愿授他左相之職，加授執金吾大將軍，統管兵馬，勝過當年的衛將軍。望姑夫不可反對！”

程文舉想了一回，謝道：“萬事遵從太后懿旨辦理！”

兆太后道：“這便好。”

次日，即宣布新君年號振武，兆灼遂在襁褓中即位，舊日隨從桂王之人，由此俱有封賞。程文舉權勢猶盛。

花開數枝，由作書的慢慢表來。話說當日兆漪死訊一傳，唐氏等眾妃被逐回家。唐氏以其兄已在樓船被殺，心中甚畏！時天氣下雪甚大，唐氏挺肚獨行，好不凄慘！行至游龍驛，靠進渡口，唐嬌腹內發動，疼痛難當！適逢楊遠滔率追兵殺到，傳兆太后之令，要她一死！唐嬌奮力逃去，哪里能走多遠！即被楊遠滔一箭貫了后背，卻幸未中心臟。楊料唐妃必死，心里也惜她美，并未上前察看而退。唐妃昏迷雪地，不知幾日后，待醒轉時，身在船上。見是一和尚，藍衫箬笠，聲稱數日前，正是他將唐氏救下，已用書中之法替她接生止血，她已昏迷數日，幸喜得了一個女嬰在此。

唐妃身體孱弱已極，問道恩人姓名諱字?和尚道：“吾乃涼州人士，俗家名衛流云，僧名了慧。原乃犯罪之人，蒙主恩赦，向在龍都流云禪院出家。因妻兒之死，恨自心生，故在禪院曾由葉駙馬引薦，從秦隱上仙苦習醫術，舊主愛弟均已故世，騰龍無足留戀，故此番正是前往巖香行醫濟世。偶行至此，巧遇施主，故背施主同乘，肯上沾染施主血跡在此。事急從權，只得為你剖腹產子。但如今并無用此法生子而不死者。我惟能為施主在此誦經，以積善緣。”

唐妃稱謝，但此際剖腹產女，十有九死，那唐妃又受重傷，豈能得活?唐妃含恨托女道：“妾蒲柳之姿，賤姓唐氏。因事招罹厄運，僥幸帶傷懷女到此。女兒無辜，實無罪衍，愿大師救拔于她，勿使沉墮空門，也勿使為薄幸人所傷。拜托大師了……”

流云不知唐妃及此女來歷，見此時江上漫漫飛雪，業已減小。零星飛落，悠然成景，艙中小幾之上，翻開一卷書，正露著李太白“天若不好酒，天上無酒星”一句，便道：“此女與我有緣，佛門無酒，可有雪景，大雪封天，因你轉為零星，實在老天也有靈性，便就取景星二字為名吧！你既是雪天生人，就叫白景星吧！流云自篋中取出僧衣包裹此女，嘆道：“待我好生將你撫育成人，一可救拔爾命，一可慰我岑寂，也算為亡者積福。爾后花花世界，放你自行也好。”

唐嬌之女在游龍驛水路凝霜渡降生，而唐嬌以二八年華傾生，一代佳人，命運如此大起大落，實在堪悲。

流云央船家暫且停船，在近郊荒野僻靜處安葬唐妃，以其所中之箭與其弟流光的軍中所用一無二致，故知傷她者乃是將官，故不敢張揚，墓碑不書亡者姓名而己。