經過旱災和瘟疫的大周已經不堪一擊，北方蠻夷得知消息早已備足糧草準備大戰一場。

然而大將軍沐元帶領的七萬大軍已經堅守近一年，偶有外敵來犯都被壓下。大營內士兵們日日訓練沒有一絲懈怠，雖然已是入秋可是兩個時辰訓練下來還是汗流浹背。

“啟稟將軍，屬下打聽到崢戎正在招兵買馬籌集糧草，恐怕這場大仗是挨不過今冬了！”

崢戎是蠻夷的首領，年近半百，卻帶著幾個能干的兒子時常侵犯大周邊境，這是先皇在世時大周就有的隱患。自先皇駕崩崢戎就更加肆無忌憚的騷擾邊境百姓，以示挑釁；因為他知道那里土壤肥沃，物資富饒，所以日日都在想著有朝一日將大周劃入自己領域。所以自新皇登基沐元守在邊境一刻也未敢離開。

“哎，新皇登基沒有錢糧，我已經傾盡家財挨到今秋，只盼望能有好收成，乘冬季他們物資缺乏一舉拿下。哪里想到天不遂人愿，今年旱災加瘟疫，天災是一部分，人禍也是一部分吶！”

“屬下前日已經命人快馬加鞭告知皇上，想必皇上必會派兵支援，糧草亦不在話下！”

沐元摸了摸手中的刀柄，深深的嘆了口氣，雖然不到五十的年齡，但是臉上寫滿了歲月的痕跡，自從先皇過世為了新皇坐穩江山，他拼盡家財守國，換來的卻是再無人問津。

“若是有的給也不會挨了這么久，南方旱災加上瘟疫，聽說皇上登基以來一直在翻修宮宇，國庫恐怕早已空虛，也不知這場旱災和瘟疫有沒有得到合理的處置，只怕前朝早就鬧得不可開交了。皇上呀皇上，你可不能失了民心，大周的江山還需要百姓的呀！”

“大將軍放心好了，皇上背后好歹有太后指點呢！”

“這半年也多虧將士們自給自足，可接下來該如何，等到大雪一下，這仗不用打我們不是凍死也是餓死了，任憑他崢戎帶兵從我們身上踏過奪我家國，虐我百姓，生靈涂炭吶！難道天也要亡我大周嗎？”

“將軍莫急，諒他崢戎也不會直接和我們硬碰硬，好歹還有些時日入冬，興許會有轉機的。皇上若是不理會就找太后，她不會坐視不理！”

“太后再厲害也是女流之輩，能有什么好的幫助，只能祈禱上蒼今年冬天不會太冷，只要將士們有一口氣也要和他們拼到底！”

皇宮內歌舞升平，皇上喝得正在興頭上，佳人入懷，沉迷酒色哪里還有前朝的事在心上。一騎軍衣風塵仆仆趕到殿前，跪拜許久也不見有人通傳，好不容易遇到一位喝多準備出恭的太監，只見他晃晃悠悠的出了大殿。

“公公留步！”

“嗝，啊……你嚇死我了，干嘛呀？”只見那太監伸著蘭花指指著眼前之人，滿身酒氣，面色也是喝得紅彤彤的。

“有勞公公通稟，邊境加急，邊境加急呀！”

“什么加急，我正尿急呢，你等著！”說完話的功夫人就跑走了。

接著出來了一位貴人模樣的女子，衣帶松解，發髻散開，跌跌撞撞的出了大殿，把那小兵嚇得趕緊低下了頭，不敢抬頭與其說話，只得耐心等候那位公公的歸來。

過了許久，殿內的喧鬧聲漸漸停止，大概是喝多了就互相順勢倚靠著睡著了。

“你，你怎么還在這里呢？我剛剛回來的路上在樹下打了個盹，也不知過去多久了，你一直站在這里穿著盔甲，真是不嫌累呢！”

“公公說笑了，屬下本就是征戰之人，區區站幾個時辰又有何妨？還請公公帶傳，邊關加急！”

“這會子沒聽見里面都安靜了嗎？想必皇上是睡著了，哪里有人敢去打擾，這可是掉腦袋的！你有什么就說，等皇上醒來我回稟就是！”

“不行，事關國之危難，不見到圣上屬下絕不會回去的！”

“好好好，那你等著吧，啊，哈……我再去睡會去了！”

到了晚膳時間皇上才醒來，傳膳進殿皇上也就順便傳旨進殿，拿起急信皇上也只是大概看了一眼。膳桌上擺滿了山珍海味，大多數都是小兵根本不認識的東西，只是做工精細，香味撲鼻，這一頓飯也許夠將士們好幾天的糧食錢，可皇上卻不以為然。

“嗯，朕知道了，退下吧！”

“皇上，屬下是要等你的答復呢，不然回去如何向七萬將士交代？”

“朕自有分寸，用得著和你說嗎，下去！”

“皇上！”

“再不下去朕可就讓你回不去了啊！”皇上是個疾言厲色之人，自己歡樂之時是一副面孔，面對國事之時又是一副滿臉厭煩的面孔。

“那屬下告退，只是事關國之安危，還請皇上一定好好思量一番吶！”

丟下邊關加急信，睡了一下午的皇上精神抖擻，覺得宮內的面孔看夠了，便又傳了宮外的歌姬入宮獻舞，一日內除了睡覺之外整個后宮一直處于喧鬧的場面。

聽見皇上冷漠的態度沐元躲在大營整日食不下咽，眼見崢戎氣勢越來越洶涌，我方大軍雖未戰卻已心生退意，意志消磨，無奈覺得還是該稟明太后，哪怕是一線生機也是不愿放棄的。

行宮里太后正泡著溫泉，依靠在池邊閉目養神，兩個丫鬟一個在為太后捏著肩膀；另一位在剝著橘子。印公公匆匆走進跪在一旁。

“啟稟太后，奴才命人打聽清楚了！”

“說！”

“邊境鎮壓已經半年有余沒有錢糧供應，這您是知道的，今夏大旱沐將軍確實從未稟奏皇上提起錢糧一事，這也可見沐大將軍的軍中的地位。可是入秋以來那蠻夷崢戎仗著有些收成，得知我大周今年旱災加瘟疫便企圖大肆進攻，以占山河！”

“嗯，這個崢戎確實不可小覷，這會是大周的災難，皇上就沒有任何示意嗎？”

“回太后，沒有！還有就是蘭心公主的事，確實是晉王的好友什么親戚，沒有什么家世地位，只是位酸秀才而已，太后大可放心！”

“小姑娘家我當然放心，我不放心的是先皇的那些兒子們，太不受管束，哀家要想辦法讓他們都乖乖的。國之危難，他們靠著皇族身份吃喝玩樂，還想奪得民心，該是時候為我大周付出了，哀家答應先皇不殺你們，但也不希望你們太過安穩！”

蕭蕙蘭一路奔波到達洛陽，沿路只要聽聞是公主馬車百姓都會磕頭跪拜，這份民心來自于她的父親西亳王蕭函；那個太后口中心地善良卻膽小懦弱的三皇子。

蕭函母親孫氏本是先皇身邊的侍女，后來生下皇子才逐步封為貴人，皇上也不算恩寵，只是一時新鮮才會寵幸。孫氏因不受皇上寵愛所以也保得半生周全，但這也使得蕭函自小被欺負慣了，才形成怯懦的性格。蕭函長大后卻及其懂事，直到蕭蕙蘭的出生，這個會哭會鬧的小公主惹得先皇十分喜歡，這才緩和了父子之間的關系。先皇病重議儲之時也有大臣提起這位三皇子。只是因為前朝的一句話這娘倆就招來殺身之禍，一杯毒酒被孫氏喝下才保住了蕭函的性命，新皇登基他就被賜予封地遠遠的離開了鎬京。

“父王，女兒回來你為何不開心呢？”

“你在鎬京都干了什么？”

“我干了什么？女兒干了許多大事，救了許多百姓呀！”

“哼！”蕭函憤怒的轉過身子。

“是蕭景辰告我狀啦？”

“自己干了什么自己不清楚，何須別人告狀。再說那是你叔叔，直呼其名成何體統！看來還是為父平日里管教太過松懈，慈母也是多敗兒呀！”

“我不許你這么說我女兒，她做錯什么了，她救了萬千百姓，何錯之有？”說話的是蕭蕙蘭的母親襄王妃，一位端莊賢淑的母親，與蕭函也是舉案齊眉的夫妻情分。

“你一個婦道人家不懂，她一個女孩子家怎么會干這些，就算真的是她干的太后也不會相信的。這就連累了你九皇叔蕭景辰！”

“事兒是我做的，向皇祖母進言也是我偷偷跑去行宮訴說的，和小皇叔有何關系？”

“太后生性多疑，這種事不是你一人可以做出來的，她自然懷疑！”

“皇叔不管百姓死活也不準別人管嗎？”

“救百姓與水火是蕭家的職責，只是這樣會害了你小皇叔，因為他母親，太后本就視他為眼中釘，大皇兄這副模樣，我們兄弟間更應該互相幫助，你豈能害了他？”

“父王你不也救了不少百姓嗎？”

“這不一樣，我遠在洛陽，她想管也是不容易的，受苦的往往就是眼前的人！”

雖然蕭函只是三哥，但是皇上昏庸更是不會顧及手足之情，蕭函就更加在乎這些弟弟們，尤其最小的弟弟蕭景辰。如果因為自己害了蕭景辰他會自責一輩子的。

洛陽的秋天比其他地方來的要早一點，蕭蕙蘭從未想過僅僅一些言行會害了很多人，每位皇室都是受害者。