“逆賊！朕教你守寺，你卻拆寺！拿朕耍著玩兒嗎？”

天子怒不可遏。想不到僅一夜之間，瓦官寺就……

周艮五花大綁地跪在殿前——本來這繩子捆不住他，可自己畢竟毀了寺，教天子罵一罵也好。

“陛下，周艮有話說！這佛寺有問題，還望陛下明察！”

“噢，砸了佛，崩了寺，你回來跟朕說有問題！你是守寺的，不是拆寺的！朕慈心善念拜的佛，教你……”

天子喊著喊著，忽然覺得胸前一陣發悶，兩邊的侍郎趕緊來扶。

“那佛像暗含毒脈，陛下也遣人去看了，殘垣中的毒灶都是尚未明知的暗毒。或許，陛下順著瓦官寺查，能查出下毒的元兇啊！”

“或許？憑一個或許就能對佛不敬？朕可沒教你毀佛！敢砸佛！出息了！且放你去朱崖洲勞改罷！”

周艮打個哆嗦。朱崖洲遠在南冥，終年苦暑，鳥獸猖獗，烏煙瘴氣，好多人未至便道死客鄉。流放到那里，和死罪無異！

周艮顯然受到了不小的觸動，低著聲音問道：“周艮真的是為了黎民百姓才出手的。若陛下出于愛佛之心降罪，周艮無話說。可是，周艮也擋住了毒，救了百姓啊！陛下這般罰我，試問陛下，佛和百姓孰重？”

天子怒目而視，說：“既然你問了，朕就告訴你！佛！”

“當日周艮高中機巧狀元時，陛下的豪言壯語全忘了嗎？”

“逆賊！是佛教朕護著黎民，是佛教朕興佛弘法，是佛教我大晉國風調雨順。朕不尊佛，尊誰呀？難道要朕去尊那田間地頭的螻蟻？他們能干什么！除了荒年管朕要糧吃，災年揭竿鬧起義，還會啥？朕要不是指著他們收稅種糧，才不護著他們！你還敢把他們奉為至上，反了你了！”

“昏君！你不配做皇帝！”周艮吼著，掙開了繩子，站了起來。周圍的兵趕緊來押，卻押不住。群臣見狀，也都后避，不敢上前。

“好！你就作罷！一個匠儈雜啰，真以為自己是個人物了！朕告訴你！今天你要是不伏誅，朕就屠了盱眙城！”

宛如晴天霹靂，還在和兵扭打著的周艮猛然呆住了。天子真的……真的……

“在司馬曜眼里，佛比民重！”

荼王的聲音在耳邊徘徊，周艮感覺到了一種前所未有的恐懼感。

三下五除二，周艮又教人給捆住了——這次是鐵鏈。有個士兵見周艮站得板兒直，便一腳踢在周艮小腿肚子上，卻如踢了磐石，嗷嗷大叫，那腳骨已經碎了，裹在鞋里，滿滿登登。旁邊的人見狀，趕緊過來把他攙走。

天子擺脫侍郎的攙扶，坐在龍椅上，淡然地說：“朕要殺你，你可愿意？”

周艮默然。

“朕要親自拿箭射死你。行不？”

周艮還是不答話。

天子忽然瘋了一般站起來咆哮道：“不然，朕便一紙草諭發下，教北府軍撥一萬狼兵屠盡盱眙城百姓，盡剜其心，拿來祭佛。”

兩行淚滑下了周艮的臉。天子，呵呵，天子！混蛋老天，生這么個癟犢子！本以為這是個愛民如子的皇帝，是個敢于為匠師們正名的皇帝，是個應天順人的皇帝，沒想到……自己辛辛苦苦奪來的機巧狀元，不過是皇帝心血來潮的游戲。曾被鄙視的，依舊被鄙視；曾無恥的，依舊無恥；曾黯然的，依舊黯然！自己興沖沖地去努力，到頭卻發現這努力完全無用！這一番塵世，真的冷酷至此嗎？

周艮瞪著高高在上的天子，咬緊了牙。怒，恨，悔，哀……那眼神里摻雜了好多東西。

天子卻不管那些，在他眼里，只有被毀的瓦官寺，和一個罵過自己卻依然站在自己面前瞪著自己的雜啰。靶子是沒有神態的，匠儈是不值得天子去理解的。天子冷冷地接過一把弓箭，拉滿了弓，先瞄準了周艮的左膝，猶豫一番，又瞄準了雙眼——他本要讓逆賊在死前朝自己跪下，卻越發覺得那雙眥目而視的眼睛可怕至極。

飛矢脫弓，弓完成了好夸張的一次變形。

周艮依然瞪著天子，連眼都不眨一下。眼見的箭疾沖過來，卻教一從周艮身后跳出的閃影攝走，穩穩地夾在兩指之間。

天子定睛一看，原來是杜三娘。這娘們兒不知何時跑來的，真是礙事兒！

杜三娘卻不似之前保顧庸那般威猛，而是拱手作禮，俯首躬身道：“陛下，上次覲見，民女有失君臣禮節，今特來賠罪。方才于群臣之列隱匿，正要來禮拜，何必飛來一只箭教民女抓呢？”

“哼！虧你還尊我這個天子！天下都快不認朕了！”

“陛下息怒。陛下鴻福齊天，圣德弘治，托手覆弄三山重云，揮袖撫擺五岳清風，有安天下平九州之威儀，何必與某些小角色斤斤計較？”杜三娘裝作明白了什么，指著周艮說，“這等小角色何需陛下動手，交給民女如何？”

天子不語，卻把弓箭交給了身邊的侍郎。要不是這婆娘有止御符……也罷，有止御符的家伙，也不是天子惹得起的。

“暫且押他下去！待散朝后再說罷！”天子揮揮手，教士兵去拿周艮，卻誰也拿不動，反教周艮甩著膀子撞出好遠開外。

杜三娘見狀，走到周艮面前，背著手說：“好小子，性子可不是用來耍的！”

周艮盯著天子的眼睛終于看向了杜三娘。杜三娘卻教這孩子稚嫩又不屈的眼神驚了一驚。

“你？”

“陛下的話，你敢不聽？休得在天子面前胡鬧！”

周艮把眼神撇去一邊，還是不合作的態度。

“好罷！”杜三娘照著周艮印堂點了一指，周艮痛得大叫一聲，想掙開繩子要抓杜三娘，卻沒了力氣；想開口去罵，也失了聲。

杜三娘從另一只手的袖口里甩出一條長巾，將周艮裹成個粽子，再一丟，便甩去大殿一旁。杜三娘再作禮一拜，走到周艮身邊守著。

“堂上百官有事啟奏無事退朝……”

理政畢，群臣遣散。杜三娘才拽著粽子走到殿中，作揖行禮。

“民女杜三娘在此伏殿聽候陛下差遣。”

“杜三娘……呵呵，這算是自我介紹了唄！”天子站了起來，俯視著杜三娘，怒氣褪去不少，“你究竟是什么人？”

“民女并無實名，江湖上傳曰杜三娘，便也這么叫了。”

“杜三娘……瓦官寺的事想必你已知曉，朕想聽聽你對這件事的看法。”

“民女遵旨。民女以為，周艮毀寺辱佛，還對陛下大有不敬，理當斬首。可毒脈亦為周艮所破。此毒不似明毒有解，周艮能阻此毒，必然不簡單。再者，怎么說周艮也救了黎民百姓，若斬之，恐激起民憤，亦或傷志士仁人之心啊！故民女自忖，陛下所言流放邊地，是為上策。一來蠻荒之地容不得小賊好活多久；二來張不殺之恩于世，可平民怨；三來若此人真是非凡人物，便可借力開墾蠻荒，也好利用一番。”

“哼！若他真的有什么能耐，朕還得咽下被辱罵的氣嗎？”

“此人開墾蠻荒已是將功折罪，若兼具異能，那……辱佛什么的，人家還真是有發言權。”

天子沉思片刻，便說：“那麻煩杜三娘親自遠送這小賊去朱崖洲罷。放眼天下之人，也只有你能鎮得住他。”

“陛下說笑了。其實押這小賊不難，卻非民女所能做到的。只需找七七四十九位鐵匠，熔了七七四十九只兵戈，在其中滴上七七四十九滴醋汁，將鐵水鍛作一條鐵鏈，便可用來押這小賊。”

“這還不難……”天子臉色微沉，但一想到這一路山高水遠，教杜三娘去也不像話，就吩咐身邊的侍郎去準備了。而杜三娘，自然領命暫且收押周艮一段時間。

……

“什么？你要讓他住下來？”

阮藉瞧見杜三娘身后的大粽子，驚訝不已。

“沒辦法，陛下教杜三娘監押，杜三娘也不敢不聽啊。”

“什么監押，分明教你救了命。”

“司空大人明鑒。這孩子嘛……”

阮藉看出杜三娘有難言之隱，便試探問道：“莫非是你要找的人？”

杜三娘點點頭。

“這樣啊……一切好說。不過阮府清秀，實在不適合這粗獷的家伙住。序章已差人在市區找了一處好所在。杜三娘不妨也搬過去罷。免得經常出入阮府，引出麻煩。”

“有勞司空大人費心。”

這是一處洗衣坊，已經廢棄很久了。由于是教阮藉盤了下來，房東早已盡可能地還原一個好院子。誰敢給朝廷大員一個破院子啊？

“嗯，不錯。”杜三娘比較滿意地入住了。

堅實的城墻箍緊了建康，把繁榮和表面的平靜籠在天子眼皮子底下。然而，出了宣陽門，穿過百官府宅，再跨過秦淮河，一路向南，便是民間了。真正的民間，不過是小屋夾道，茅棚云集，絲毫沒有貴族們高高在上的高傲。再往南，屋舍漸稀，叢林漸茂，荒涼凄楚之感在陰云之下襯托得淋漓盡致。幾只烏鴉在林子間瘋狂逃竄，卻逃不過若隱若現的陰霾。

“駕！駕！”

煙塵之下，幾坨麻袋被狠狠地摔在樹根旁。

刺！扎！劈！剁！一頓忙活之后，又是一抹煙塵，卻空留幾只紅透的麻袋在草叢里。

卻說杜三娘把那大粽子留在大院子里，親自進了屋子去細細掃除，剛忙完兩三間，卻迎來一位不速之客——顧庸。

“杜三娘別來無恙啊！”

“太傅先生！先生屈尊至此，寒舍蓬蓽生輝。眼下屋子里還沒收拾好，請先生將就一下，杜三娘去拿一只好椅子。”

“不必了，三言兩語的事兒。實不相瞞，老夫有一事相求。可否教周艮與老夫吃一頓飯？在盱眙時，老夫曾允諾周老于建康擺宴慶功，誰想……既然周艮在這兒，子隨祖業，這頓飯自然是請他。望杜三娘辛苦一番，陪而作宴，如何？”

“陪而作宴？何必陪著？”

“可陛下教女俠……”

“太傅稍候，杜三娘去叫周艮。”

“呃……不必。若杜三娘準了，明日午時約在輝樓便可。老夫還有事，告辭。”

杜三娘也不好挽留，只能先來到門口送客。

“太傅慢走，恕杜三娘不能遠送。”

“女俠請回。”

杜三娘目送顧庸蹣跚的身影走了挺遠，看步子還算穩當，便放心地進了院子。杜三娘剛走了三五步，外面的嘈雜聲忽然闖進一陣馬蹄聲和鞭笞聲。

“駕！駕！讓道兒！讓道兒！快滾開！”

杜三娘頓感不妙，忙闖出去看。一隊人馬橫沖直闖，呼啦啦向北疾奔。

“不好！”

杜三娘趕緊跳將起來，在洗衣店的院墻上站穩，從袖中蕩出兩絹長巾，瞧準了慢步悠閑的顧庸，一把卷起拉回院子里。

“前面的老頭兒！快閃開！老不死的東西！吁——”

眼看就要撞上顧庸，為首的將軍趕緊勒馬，卻見一長絹裹走了老者，便尋巾望去，大叫：“誰家老不死的！看住嘍！別亂跑！臭婆娘！連個老人都管不住！真沒用！”

“敢和老娘這么說話的，你還是頭一個！”

“嘿！你個臭婊子！敢和朝廷禁軍這么說話的，你也是頭一個！這一片兒少有風流女子久了！你是來給弟兄們遣樂子來了？”

“住口！都是禁軍了，連人話都不會說！”

言訖，杜三娘怒不可遏，甩起長巾就裹了對門家門口的一塊磚，拉緊了長巾就望那人臉上砸過來。那人嚇得跌下馬去，卻發現那抻直的長巾正穩穩當當地把磚定在空中，紋絲不動。

“老大！”

那人敏捷地爬起來，擺手穩住禁軍，晃晃腦袋，跟杜三娘賠禮。

“禁軍都是粗漢，招搖過市，風聲難免大些，望女俠海涵。老人獨自上街很危險，女俠注意便是！方才鄙人言辭粗鄙，在此賠罪了。”

杜三娘沒料到他的態度變得這么快。看來凡人嘛，還是那副欺軟怕硬的爛德性！

“鬧市之中，傴僂提攜。碰出什么事來，你們可對不起‘禁軍’這名號！”

“是是是，女俠教導的是。弟兄們還有軍務，暫且作別！弟兄們！收鞭勒馬，并作兩列，徐徐而行！”

“哼！有意思。”

杜三娘佩服這禁軍還有點兒自知之明，卻恍惚覺得事情不對勁兒。北疆有戰，西部有亂，南方卻是安穩，這人馬怎么能打南邊兒來呢？

“咳！咳！”

“哎呀！太傅先生！”

杜三娘自責地跳回院子，把顧庸扶起來。怕顧庸再出什么事，便將自己來時拉車的馬裝了鞍，送顧庸離開了。

杜三娘這才放心地來到大粽子旁邊，把長巾收了，周艮正沉沉地昏睡著。

杜三娘從袖子里拿出一把半寸見方大的鎖。其兩面雕鳳，一閂盤龍，渾身沒一個鎖眼，卻還像個精靈可愛的鎖頭。杜三娘把周艮的左手拿來，瞧準小指，“咔嚓”把鎖照著指根處鎖起來。周艮痛得哇哇大叫，醒過來了。

“叫什么叫！又沒出血！”

周艮想抬手看看，卻教鐵鏈捆著。其實小拇指根只是多了一環鎖形的紋身罷了。

“你這是干嘛？”

“干嘛？陛下教我押著你。等陛下圣旨一下，你趕緊收拾鋪蓋去朱崖洲！”

“什么？我不是死罪了……等等，你是……”想起那天晚上的蒙面人，周艮驚喜不已，“是你給我的圖紙！說來真的謝謝你。”

“我……那些都不重要了。去朱崖洲之前，你還得學點兒本事。現在跪下磕幾個頭，拜老娘為師，老娘便教你點兒本領。免得在朱崖洲落魄受屈。”

“周艮已有終身良師，不必雜人間焉！”

“嘿！你這小子！要不是皇恩浩蕩，再加上老娘給你求情，你現在早就被灌了孟婆湯，還記得什么師父？”

“浩蕩？好哇！原來你和那狗皇帝沆瀣一氣來羞辱我？卑鄙！下流！別以為一個皇帝就壓得住我！他算個什么東西！成天混吃等死的廢人一個！還奢求什么尊貴！無恥！”

想起司馬曜那副丑陋的嘴臉，周艮便氣不打一出來，猛地沖向杜三娘。杜三娘嚇了一跳，趕緊躲開，眼睜睜地看著周艮“咚”的一聲頂頭撞向了墻。怕周艮再受傷，杜三娘念了個訣，再一托手，那紋身就像磁鐵一樣，照著梁便親過去，把周艮活活吊起來——那紋身又變作一把大鎖，把周艮的左手腕緊緊地鎖在梁上，任周艮怎么掙扎都脫不開。

“放開我！你這個潑婦！年紀不小了卻找個龍椅上的老匹夫作靠山！丟人至極！”

杜三娘皺緊了眉頭，托著手腕點了一下食指，周艮的嘴便封住了。

“傻孩子！人嘛，要懂得敬老尊賢。別以為自己曾經是宗主就為所欲為！天子豈容你一個凡人妄議？你在這里給我好好反省幾個時辰罷！”

周艮一聽，莫非這女子也知道自己的身世？便更加想問個結果。卻忽然感覺腹中饑餓，想來自昨晚至今還沒吃過飯呢，周艮心里不禁嘀咕起來，餓著肚子反省？笑話！

“不用急！時候到了自然會放你去吃飯的！”杜三娘貌似聽到了周艮的心聲。這句回應聽得周艮很是驚訝——這女子究竟是什么來頭兒？

門被關上了，不輕不重，卻露不出一絲門縫。格子窗送進來一點點亮光，也教黑夜漸漸吞沒了。