燕洵帶著五隊人馬，以皇城為中心，外周邊呈蛛網式密布排查，找了整整一天一夜，都沒有找到任何有關皇帝的影子。

城內翻遍了，便是城外。

但天下之大，燕洵也不知道能找到什么時候，面對這個異常艱巨卻期限難測的任務，燕洵前所未有地覺得壓力巨大，一邊是皇城與父親，一邊是渺無音訊的親妹妹，他一個大男子，平生第一次覺得自己是個沒用的廢物。

一行人找到城外的一出荒山，燕洵望著這座連樹都沒幾顆的荒山，見落日余暉映入眼眸，便準備叫隊伍往回撤。

卻聽一侍衛大喊一聲，“有人！快來人！”

燕洵凝眸，帶著幾個人疾步走去。只見一荒石邊上，有一個人被裝進了麻布袋子里，用粗繩緊緊地捆了起來，走近后，隱約可以聞見一股難聞的腐臭味。

“打開。”燕洵道，手下的侍衛卻猶豫了，一臉不情愿地說，

“將軍，這……”被丟棄在荒山野嶺里的死人，先是不知道他是因何而死，若是染了什么傳染的病癥，就這么打開后大家都得遭殃。

燕洵拔劍出鞘，輕輕向地上那麻布袋子上一揮，便破了一大口子，繩子也跟著散了開。一打開后，一行人連呼吸都停了下來。

那毫無血色的死人臉，竟和當今圣上長得一模一樣。

不光是一旁的侍衛，就連站得最近的燕洵，也是嚇得一怔，許久才反應了過來。

“跪下！”燕洵大喊一聲，眼中神色復雜，又將手中的劍丟在了地上，雙膝重重地跪在了地上。

陛下薨了。

還是這么不明不白地死在這荒山野外，回程的路上，燕洵渾身都被汗水浸濕。內心像是有千萬只螞蟻在咬弒一般，擔憂、惶恐、震驚、害怕，此刻全都堵在了心口上，變成了一種讓人難以呼吸的沉重感。

不光是燕洵，所有隨他回程的隊伍里，每一個人都低下了頭。

回宮時，正是段鈺和段寅炒得最熱鬧的時候。見燕洵進來，承和殿再次恢復了難得地清凈。

又見他身后的士兵抬著一個改著白布的人，一眾朝臣紛紛露出了震驚之色，站在燕相身旁的段寅怒吼一聲，“燕將軍，讓你去找圣上，你抬一個死人入宮干什么！”

“難道……”段寅說完，似乎也反應了過來，一雙眼睛死死地盯著那具尸體。

“陛下薨了。”燕洵突然跪了下來，低著頭不肯說話。

段鈺身子微微一晃，似乎并不信他這句話，兩步并做一步跑來，掀開了那百步，待那張蒼白的臉入眼后，才將白布放了回去，輕輕地閉上了眼睛，落下了一滴淚來。

“父皇……”段鈺咬牙，肩膀微微顫抖著。

一干朝臣似乎也接受不了這樣的事實，跪地后伏地不起。

漠北國喪，舉國哀悼。身為太子的段鈺，理應順承新君之位，但四皇子段寅卻不服，咬住了是他奪位弒父。

一時間，皇位爭奪來勢洶洶，太子一派也隨之占據了下風，一些立場不強的朝臣紛紛倒向了段寅，推舉他為新君。

但段鈺卻無心解釋，他不吃不喝地在先皇靈前跪了一夜，燕洵得知后急沖沖地趕了進去。

“殿下！”燕洵強壓著憤怒，“你以為就這么糟踐自己的身子，就能換回先皇的性命，就能宮中的流言蜚語停下來嗎！”

“荒謬！”燕洵一副費力不討好的樣子，自己都覺得可笑，“我自你出生便追隨于你，稱你一聲殿下，不是為了看你活活餓死在這里，而是想看你走到屬于你的位置。”

“什么位置？”段鈺突然抬頭看向了他，聲音很輕，“我該站在什么位置？太子？還是皇帝？”

若非這皇位傳承，父皇絕不會慘死郊外。

一國之君，在皇宮內被人劫殺，就連段鈺自己，都覺得是個極大的諷刺。這漠北王朝，是時候變天了。

“王位誰要做便做，這太子我也不稀罕。”段鈺繼續說。

燕洵望著他通紅的眼眶，似乎能看見他強壓著的熊熊怒火，心一軟跪在了他身旁，“是臣逾越了。”

“你沒有錯。”段鈺道，“任何人都沒有錯，錯就錯在我這個太子，當得實在沒用，就連我想要保護一個人，都難以辦到。”

“殿下！”燕洵并不認可他這句話，要知道段鈺年紀輕輕便精策略，懂兵法，凡是遇到艱巨的戰役，都是他揮筆寫下了作戰計劃，才得以反敗為勝，逆轉乾坤。

就連燕洵這個久經沙場的老將，也對他欽佩有加。

若說誰是天生的帝王，這個人絕對是段鈺。

“這并非你我任何人的過錯。”燕洵安慰他，“只是您的羽翼，還不夠強大。臣畢生追隨于您，便是為了給你排除前路所有的攔路石，就算犧牲我這條命，我也認了。只要最后您贏了，臣死而后己。”

“這條路任重而道遠，若是他人來走，必然走不出什么名堂。我燕洵絕無任何奉承之意，句句皆發自內心。”

段鈺聽完，微微一怔，竟不曾想這個比自己大了好幾歲的如兄長一般的人，對他傾注了如此大的厚望。

“恐怕我讓你失望了。”段鈺苦笑，“這條路我走得，阿寅便也走得。若為了爭這皇位爭得頭破血流，兄弟反目，又有什么意思呢。”

燕洵懂了他的意思，便默默地退了下去。

不僅是太子懷疑自己存在的意義，就連燕洵這個已經二十有五的男子，都開始懷疑自己堅持了十幾年的東西，到底是什么？

燕府，好不容易回到家后的燕相，卻生了一場大病。

這一病下去，人也蒼老了許多，往日里的精神勁兒全都消失不見，就連燕相自己都笑自己已至油盡燈枯之時。

“語遲，找到了嗎？”老人略帶沙啞的聲音，聽得一旁的云凌有些心疼。

她自小在燕府長大，雖是大小姐的貼身侍女，但燕家卻并未將她視為下人，故云凌對燕家十分感激。

“小姐有孕在身，特囑咐我照顧著您，她明日便來看您。”云凌道。

燕相搖了搖頭，“不必了，現在城內不安生，讓她好好呆在沈將軍那兒，絕對不要出門。”

他語氣堅決，云凌忙應道，“好好好，我待會兒便給小姐寫信去。”

“再過一個年頭，我就要當外公了。”燕相竟像個孩子一般，高興得咧嘴一笑。