太后見殿中跪著許多人，比意料之中還要熱鬧許多，心中不覺多了一層歡喜，嘴角上揚，道：“眾卿家平身。”

眾人謝了恩后從地上直起身子，登時，殿中響起一陣衣角相摩，環(huán)佩叮咚的聲音。

太后領(lǐng)著一行人走至大殿正首，轉(zhuǎn)身看著垂手立于兩側(cè)的眾人，輕笑道：“今日既是來參宴，便不要像平日覲見一般端著，你們一個個木頭人似的杵在那里，我瞧著好生無趣，眾位卿家快快坐下，咱們今日位不分高低，一道樂一樂。”

眾人又是一番謝語，方才依次落了座。

云初悄悄地抬起眼，看著坐在上首的幾位娘娘。

正兀自出神，太后卻突然將目光投了過來，在她的面上停留了片刻，又轉(zhuǎn)而與賀母，言笑晏晏，道：“賀老太君今日看著面色紅潤，精神比往日好了許多，想來是人逢喜事，心中暢快。賀將軍此役大捷，平定了咱們大楚與齊國的多年征伐，也為邊境百姓免去了兵火交接之苦，當真是立下了不世之功，便是哀家與皇上，心中也甚是欣慰。”

賀老婦人心中歡喜已溢于言表，嘴中卻仍是謙遜，道：“食君之祿，忠君之事，犬子在朝為官，幸蒙圣上賞識，委此重任，理應鞠躬盡瘁，方不負圣望。此次得勝，一是因為國運恒通，天佑我大楚，天佑娘娘與圣上，二是因為邊關(guān)數(shù)千萬將士與子民流血犧牲，同心合德，齊力抗戰(zhàn)。如此，方有了現(xiàn)今的局面，又怎能將所有功勞都歸于一人之身呢，娘娘如此盛贊，犬子萬萬擔當不起。”

話音剛落，太后身旁一頭戴鳳冠，身穿明黃色宮裝的女子便開口道：“賀將軍勞苦功高，世人有目共睹，賀老夫人又何須如此謙遜，若是他都當不得如此夸贊，這舉國上下，又有誰能擔得起？”

賀老夫人深知樹大招風的道理，賀家本就是勛貴大族，即便是賀老將軍兵敗而亡，也依舊是圣眷不減，暗地里自是有人非議。近來又因賀遠山打了勝仗，賀府每日門庭若市，往來拜訪者絡繹不絕，如此下去，有些宵小之徒心中定然不平，必生事端。

她不欲再多說，只點了點頭，笑道：“多謝皇后娘娘稱贊，不論功績?nèi)绾危仙硇闹卸际菤g喜的，只要看著他平安穩(wěn)妥的回來了，老身便心滿意足了。”

太后點了點頭，道：“慈母之心最是純粹，與利祿功名全不相干，這些年，擔驚受怕，也苦了你了。我聽說，賀將軍將他的千金也一同帶了回來，可是你身旁的那位？”

云初聽太皇太后提起了自己，又見賀老夫人點頭，便直起身子，走到殿中央，向上首之人行了一個一跪三叩的大禮，道：“臣女賀云初拜見太皇太后，拜見皇后娘娘，恭祝太后娘娘，皇后娘娘萬福金安。”

太后揮了揮手，道：“免禮，快快平身。”又與身邊的皇后道：“我瞧這賀大小姐的容貌與賀將軍竟有七八分的相像，你瞧是也不是？”

皇后嘴角含笑，點頭應承，道：“很是呢，女兒本就肖父，咱們的惠和公主，生的不也很像皇上嗎？”

聽到“惠和公主”四個字，太后的臉上登時多了三分慈愛，她看著云初，笑吟吟地道：“好孩子，今日的宴會，便是圣上為了你與你父親特特而設，你切莫拘束，隨心而行。過幾日，你與你祖母再入宮來，我備一份大禮贈與你。”

云初又再次謝恩，慢慢退回到座位之上。

太后與各府女眷又一同聊了幾句，便有宮人上前呈上菜食。

精雕細琢的菜品好似藝術(shù)品一般，盛放在瑩潤光潔的白玉盤中，葡萄美酒發(fā)出醉人的香氣，耳邊又聞管弦絲竹之音。

看著這樣一番歌舞升平，盛世繁華的富麗景象，云初不知何故想到了在北疆所見到的血流成河，流離失所。

云初心內(nèi)黯然，只覺舉著碧玉酒杯的手都變得沉重不堪。

待酒席撤去，又有宮人前來上茶。

云初看杯中的茶葉色澤翠綠，泡出來的湯色清澈，聞著清香撲鼻，便輕輕嘗了一口，只覺高爽馥郁，滿口余香，比平日在府中飲的茶還要好上許多。

正欲再品，便聽得上首傳來了一個略有些慵懶的聲音：“這鳳凰雪芽生于百仞高峰，層巒疊嶂，峭壁阧立，極難采摘。若是如此倒也罷了，只是這蒸焙工夫極為深奧，深諳此道者寥寥無幾，故此這茶在外面便是有再多的錢也買不來。往日在燕國之時，母后曾與我說過，這茶葉只燕國獨有，別處再尋不見，不曾想太后娘娘竟如此大方，今日用它來宴客。”

云初投目看去，見那說話之人面色淡淡，卻含有三分驕矜之色。

燭光映著她發(fā)髻之上的紅寶石珠釵，發(fā)出耀眼光芒。這光芒與她身上的氣質(zhì)宛若一體，華美高貴，令人不敢直視。

云初想起馮嬤嬤在府中所說的話：后宮位分最高者便是中宮皇后，其下是早年封的四位貴妃。楊淑妃紅顏薄命，已離世多年。孫宸妃體弱多病，性情寡淡，極少會見外賓。另有蕭慧妃與阮麗妃如今最得圣寵，其中阮麗妃身份特殊，是燕國公主。當年楚燕交戰(zhàn)，燕國戰(zhàn)敗，便將公主送進了大楚的皇宮為妃。

聽那女子方才的話，想必便是燕國的公主，如今的阮麗妃，坐于另一側(cè)的，應是蕭慧妃。

果真，聽皇后開口道：“果是茶中極品，麗妃妹妹若是不說，我心中定是要猜想許久。今日當真是托了太后的福氣，竟喝到了這樣好的茶。”

此言一出，便聽得麗貴妃輕笑一聲，道：“皇后娘娘若是喜歡，我明日便打發(fā)人送一些給您，這東西雖是稀罕，卻也并不是無處可尋。前些日子哥哥派人進貢，皇上還賞了好些給我，雖是不比不上太后娘娘，卻也夠喝好一陣子，還望娘娘不要與臣妾客氣。”

她隨手拈了一個蜜餞放入口中，臉上露出極為滿意的笑容，那輕輕上揚的嘴角透著三分慵懶三分嫵媚還有三分自得。

皇后娘娘掃了一眼滿殿的人，面色一怔，片刻，略有些尷尬的扯了扯嘴角，道：“多謝妹妹一番美意，茶葉雖小，卻是妹妹的家鄉(xiāng)之物，妹妹飲茶時也可將思鄉(xiāng)之情稍稍排遣一二，想來圣上賞賜此物之時，也是體諒妹妹思鄉(xiāng)之苦。既是如此，本宮又怎可奪人所愛。”