比試結束后，學子們便紛紛請辭。畢竟今日這番擊鞠實在不怎么太平，他們可不敢在此多待，省得惹禍上身。
而季桐，雖有心想走，卻因胸腹受了些傷，不得不在此修養一番。到底還是同窗，就算先前有些嫌隙，在這等時候，沈昭等人卻不免要上前探望一番。
季桐出生之時，季方平已入朝為官，家中境況尚好。他又是家中幺兒，總要受許多偏愛，從小到大，哪受過這樣的苦？自打大夫查完傷勢后，便一直哼哼唧唧，叫喚個不停。
在場的眾人皆礙著臉面，又見他是傷患，也不多說什么。只是在一旁勸慰一番。季桐卻沒聽進去半句，只躺在榻上喊疼。
可真要說起來，他這傷也不算嚴重，雖及皮肉，可到底不曾傷及肋骨。
他喊了一會兒疼，又朝身旁的隨從喊道：“那畜牲呢？死哪去了，快給本公子拉過來！待會兒抽不死它！”
隨從頓時愁苦了臉，喏喏道：“那畜牲已經被拉去教訓了。公子不必憂心，那等禍害人的畜牲怎會輕易放過？您就在此好好歇著罷。”
“教訓？教訓哪行？少說也要宰了它才行。賀老爺總不至于一匹馬都舍不得罷。還有那喂馬的下人也給我喊來，我倒要看看他平日里喂的都是些什么！”
季桐滿臉憤恨之色，一個不小心，又牽扯了傷口，頓時疼得他直冒冷汗。他叫罵了幾句，又瞪了隨從一眼，“還愣著干嘛？還不去把人給我喊過來。見我動彈不得，就敢不聽話了是吧？”
聽到這番話，隨從在一旁進也不是，退也不是。
那喂馬的下人方才就審過，且那馬也仔仔細細地查過，并未查出別的東西，不然也不會歸結于是馬兒的情緒不大穩定。再者，今日也不止季桐一人的馬受驚，先前沈昭的馬不也出事了嗎？
他這么一喊，倒顯得有些無理取鬧。
周謹當即便露出些許不悅來。
這是舅舅的球場，鬧出這樣的事確實不好看。可該賠禮道歉的事已經做了，他舅舅亦親自過來安撫季桐，莫非他還不知足嗎？
他微皺著眉頭瞧了季桐一眼，道：“季兄，這馬到底是怎么回事方才已經親自向你解釋過了。賠償一事，也已商議妥當。你暫且好生歇著罷。免得到時候又動了傷口，屆時怕是又得安撫一番。”
“你這是何意？”季桐瞬間沉了臉，神色十分難看，“莫非本公子在此受傷，你們還有理了？本公子該得的賠償怎么到你這兒反成了非義之財？難道我們季家還是破落戶不成？
就因賀老爺是你外家舅舅，你便連同窗之誼都顧不得了么？本公子教訓一個喂馬的下人，你們都不許？本公子倒想知道你們周家行事到底是怎么個規矩？”
“你……”周謹一時氣結，“我何時有此意？我不過是見你身子未好全，實在不宜動肝火，才好心勸慰。再者，那馬兒狂奔之事今日又非一次，少明同樣受驚，也不曾多說什么。你又何必揪著此事不放？”
“此事如何能比？”
季桐略帶輕蔑地看了沈昭一眼，那眼神顯然在說，就憑她這身份也能跟本公子比？
這可真是出了事還不見消停的！
沈昭并未受其影響，依舊大馬金刀地坐在一旁，神色淡淡地看著他。
倒是余懷忱忍不住微沉著臉，“我說你這人，都躺床上了，這嘴怎么還不積點德？合著你受驚了，賀老爺就該賠笑臉陪著你，少明受驚就不必了？哪有這樣的道理？
再者，我瞧著這傷算不了多大事，不過一點淤青罷了。還值得你這么痛不欲生地叫喚？我看你平日就太嬌生慣養了？堂堂男兒身，莫非連這么點痛都受不住？”
季桐頓時漲紅了臉，聽余懷忱這一番話，他亦發覺自己不夠硬氣，但此事他怎會承認。
當即又道：“怎么我受了一次傷，你們不安慰我便也罷了。怎么還要一個個教訓我，你們這些人未免太不講理了罷。”
這話一出，方才說話的兩人不免有些訕訕。雖說是瞧不慣季桐大驚小怪，受不得苦的模樣，可人家好歹身子不適，鬧騰一番倒算不了什么。這么一來，的確顯得他們太不知禮。
周謹輕咳一聲，又和顏悅色地道：“季兄，你且好生歇著，大夫方才亦說你身上的傷并無大礙，只需好生養著，不消兩日便能好全。這別莊終非久留之地，不知此事是否需要告知令尊？或是讓府中遣人……”
周謹這番話說得十分巧妙。
若是真出了大事，需要告知家中長輩，只怕早已安排下去，何需等到此時？他這么一說，不過是提醒季桐不要將事情鬧大。若是讓長輩知曉他因擊鞠而受傷，只怕免不了一番教訓。
現今非前朝之時，擊鞠已隱隱被視為不學無術聲色犬馬之事。
果然，季桐一聽此話，便縮了縮脖子，又囔囔道：“此為小事，何須告知他們？再者，我父親尚在揚州，便是告知他也不過徒增煩惱，何必如此？”
周謹自是不再多言。
這時又有一道身影從門外進來，見季桐躺在榻上神色不豫，便又三步并作兩步走過來，溫和地道：“元榮，你的身子可還舒適？我方才在外頭已經教訓了那頭畜牲。你只管放心。”
見到來人，季桐臉上露出了幾分欣喜之色，“還是你最懂我的心思。”又道：“時候已不早，你不如先坐著我的車回去。”
“這如何使得。”他一驚，又連連擺手拒絕，“我現在把車駕走，你如何回府？大夫不是說，你的傷還需靜養嗎？我看不如等明日再走。屆時我同你一道回去便可。”
季桐的傷不算嚴重，只是大夫見他嬌弱，便囑咐其歇息一段時間，免得受不了車馬的顛簸。
季桐便微微皺起眉頭來，“怎能明日再走，自是要今日回去。令堂如今不正是臥病在床嗎？單靠令妹興許在一旁怕是難以顧得周全。”
他聞言，眼眸一暗，半晌才緩緩說道：“家母身子并無大礙，你不必憂心。”
“可……”季桐還想說幾句，卻被對方打斷，“好了，你先歇著罷，此事無需多言。”說著，他又伸手替季桐整了整衣角，動作十分嫻熟。
沈昭等人則紛紛行禮告退。
出了門，周謹便同他們解釋起來。
“方才那人名叫崔遜，表字文和。之前擊鞠時，你們應當見過。算是季元榮的好友，兩人關系十分要好。你們別看季元榮平日里目中無人，對那崔文和卻極為看重。也不介意對方出身寒門，還時常接濟一二。”
眾人聞言，想起季桐方才柔和的態度，倒是頗為認同。周謹便領著眾人在別莊里邊閑逛一番。
……
等到未正一刻，周謹府上又傳來消息，說是出了些許變故，令他即刻啟程回府。因事態緊急，周謹無法推脫，又見季桐此時仍舊臥在榻上，便央求沈昭等人留下來代為照看一二，最好陪同季桐回府。
沈昭自是應下。
不多久，余懷忱也說家中有事，不得不提前回府。讓沈昭一番驚疑，揪著他盤問許久，余懷忱卻一直支支吾吾，不肯明說。沈昭無奈，只得放他離去。
話剛落下，他就迫不及待地轉身離開。便是沈昭這般好說話的性子，也忍不住同沈存堯嘀咕起來。
“這一個個的，也不知是遇到何等十萬火急地事，竟是這般馬不停蹄地跑了。還留個尾巴還給我們。”
沈存堯但笑不語。
沈昭看了他一眼，像是想起什么似的，又道：“方才的事，多謝你。”
沈存堯聞言猛地皺起了眉頭，雙眼直直地朝沈昭看過去，問道：“你說的是何事？”
“方才之事……不是你？”
沈昭忍不住露出詫異之色來。
沈存堯搖了搖頭，又與沈昭對視一眼，彼此眼中都露出驚疑來。
如果方才之事與他們無關，那沈昭所遇驚馬之事……難怪先前季桐一直罵罵咧咧，卻絲毫不提他人陷害之事。許是因他不曾有此想法，才不曾往那方面想……
他們還在驚疑之中，崔遜卻差了下人過來，說是季桐不肯留到明日，想要即刻啟程，詢問他們是否同行。他們留下本就是為了季桐，如今他要走，自然要同行。
再者，出了先前的事，沈昭心里的疑慮還未打消，自是不得大意。
一行人打道回府，路上卻不是很太平。行至山腳下時，竟從兩旁圍上了一群穿短褐，持利器的人。只聽到其中一個男子喊道：
“此樹是我栽，此路是我開，要想過此路，留下買路財。”
沈昭在車里頭，聽到這話，猛地一愣，他們這是……遇到山匪了？