在解放前的上海，流浪兒童無家可歸，衣食無著。小光頭就是出生在這個混亂的社會里，為了生存，他賣過報，拾過煙頭，幫別人推黃包車，但總是受人欺辱，只有與他命運相同的流浪兒關心他，給他溫暖。

小光頭在他四歲的時候，他父親就逝世，臨死之前對他說:“你母親叫黃秀英，腿上還有一塊胎記！”還給他一張小時候的小光頭和他母親合拍的照片，囑咐他長大后，要去大上海找他母親！小光頭從此過上孤苦伶仃的流浪生活！

后來小光頭認識了流浪漢的大伯，這個大伯有條船，靠行船維生！于是小光頭從此與大伯生活在一起！在他十歲的時候，他對大伯說:“我要去上海找媽媽！我爸爸之前對我說:“我媽媽叫黃秀英，腿上還有一塊胎記，還給我這張我媽媽的照片！”大伯聽完說:“你這些話都重復好幾遍了，只是上海那么大，你父親逝世的時候，你才四歲啊！你都不認識你母親！就算現在你母親站在你面前，你也認不出來啊！再說上海那么大，也不好找，而且那里是個有錢人的天地，那么混亂，我們這些窮人在那里會被他們欺負，是站不住地的！”

但是在小光頭的一再堅持之下，大伯沒辦法只能答應他，帶他去上海找他媽媽！可是天有不測風云，就在小光頭高興得又蹦又跳的時候，始料未及的事情發生了！突然來了一群大兵，硬要搶走流浪大伯的船，流浪大伯說:“求求你們，行行好啊！不能搶走我的船，我還要靠這船來維生呢！”可是對那些冷酷無情的大兵而言，哀求是求沒用！他們的心就像是石頭一樣硬，像冰水一樣冷！根本不懂人世間的溫暖，人情味！就在流浪大伯和大兵掙扎過程中，流浪大伯被那群大兵用槍打死了，船也被奪走了！小光頭傷心欲絕的哭叫大伯，流浪大伯斷斷續續，吞吞吐吐地對小光頭說:“我不能……帶你……去上海……找媽媽了！臨死前，什么都沒有，只有……頭上……這頂帽子，就……留給你……帶著……防寒吧！”說完，流浪大伯就死了！小光頭痛不欲生得大哭！

第二天，小光頭遇到一位好心人，于是坐了船來到了大上海！

到了上海，那里的環境社會治安讓他目瞪口呆，心驚肉跳！小偷小癟三賊多……唯一讓他打抱不平的就是看見一個顧客正在給擦皮鞋的員工擦皮鞋的時候，有一個小偷在后面趁機而入，用剪刀剪掉那個顧客的衣服，拿走他的錢包……小光頭勇敢得上前制止，不料不但阻止不了，還被搶走了流浪大伯給他的帽子，還被罵句:“小赤佬，多管閑事……就跑了！”等小光頭回過神來，想去追回帽子，已經來不及了……

接著，又看到一群流浪孤兒在搶一位男主人從家里拿出來準備倒掉的糧食，那些流浪孤兒正在互相爭奪糧食，不料招到男主人地拍打說:“小癟三，這是變臭腥的糧食，不能吃，會吃死人的！”小光頭也餓了一天了，立馬跑上去爭，好不容易搶到了一塊餅，卻被男主人拍了一下，餅掉地上了，剛好被一位女主人路過踩到了，那個餅黏在她的高跟鞋，被她踩著走了！小光頭幾次想跑上去拿，都拿不到！

在他想放棄取回餅的時候，遇到一位坐著三輪車剛要下車的女主人！小光頭睜大眼睛驚訝地看著這位女主人！瞬間愣住了！因為這位女主人跟照片上他媽媽長得很像！女主人笑著看著小光頭，還掏錢給他！小光頭跑上去叫她媽媽，剛好這位女主人她老板路過，跟這位女主人打招呼示意一起走！這位女主人打完招呼，連忙拉走小光頭說:“你不能叫我媽媽，因為你叫我媽媽，我會沒飯吃的！你懂不懂？你在別人面前，只能叫我阿姨！”小光頭說:“我不懂！”說完，女主人要走了！

小光頭連忙抓住她的手，老是叫阿姨！皺著眉頭，眼神苦苦哀求她別走！可是那個女主人老板又老是喊著:“秀英走啦！那是你叫什么人吶？”那個黃秀英說:“那是鄰居的小孩！”杜老板聽完，連忙說了句:“難怪你那么喜歡他，不過還是別管，先走吧！我有事要跟你說！”黃秀英說:“等我下，我給他買塊餅！”說完，就從錢包里掏出錢來買塊餅遞給小光頭，嘴邊還老是說:“小光頭，你就在原地等我回來，知道嗎？我會回來帶你回家的！你別亂跑啊！”接著就坐上三輪跟她老板走了！即使小光頭老是在后面追，叫阿姨，即使她也很為難，但是也只能狠下心不管，雖然她很坐立不安！

最后，小光頭也追不上她，只能無可奈何地在路邊等！突然來了幾個流浪兒，硬要搶走小光頭兜里的錢，小光頭勇猛地跟他們打架，自衛反擊！最后那流浪兒打輸小光頭，只能說:“要不我們做個朋友吧！你叫什么名字？”他回答說:“小光頭！”流浪兒聽了笑說了:“光頭！確實沒頭發！”又說:“我叫小六子，他是咸泡飯，那是小狗子，這是電燈泡……”小六子又說:“小光頭，我們已經好幾天沒吃飯了，你就請我們吃飯吧！”小光頭聽完說:“那好吧！”接著大方地掏出兜里剛剛那位阿姨給他的錢給小六子！流浪兒拿完錢就走了！

小光頭還是在原地等他阿姨！天下起了雨，小光頭又冷又餓！突然看到一位路過的阿姨穿著一樣的長裙走過，小光頭跑上去抓著手叫阿姨！那個女主甩開小光頭的手，罵:“小癟三，誰是你阿姨？就走了！”小光頭倒在地上，衣服全都淋濕了，于是又跑到樹下躲雨！老天不負有心人，小光頭終于等來了他所謂的阿姨，小光頭好像撿到寶般的歡天喜地！那個好心的阿姨帶小光頭回她家，還給他換上新衣服！

此時的小光頭有說不出的喜悅！