曬甲村在赤松嶺的東邊，全村也就六十多戶人家，相比于周圍的幾個村子有些偏僻。

夜幕降臨，村子里顯得十分寂靜。各家的豬羊雞鴨已經回到圈中，看家的黃狗臥在門角，半睡半醒。

日出而作，日落而息。普通的村民很少會去購置燈油，有這閑錢，還不如去臨淄城里割幾兩肉。讓自家正在長身體的孩子添點油水。

然而村頭三間嶄新的大瓦房，依舊點著油燈。村民們都知道，那是村長家的兒子，曬甲村第一有出息的年輕人，正在用功呢。他打算參加明年的舉賢試，若是在舉賢試上取得好成績，可是能當成為縣衙小吏的。

大秦循先王之制，官吏并不分家。由吏入官十分常見，即使登上廟堂也是有可能的。當今朝廷上的那位一人之下，當初也只是出身隴西的刑墨小吏。

這也是秦制的優越所在，并沒有完全堵死底層百姓的晉升之道。

三年一次的舉賢試，由太守主持，分文武兩科。選拔鄉間有報負、有才華的年輕人為國家所用。

老者輕輕地走進屋來，挑了挑燈芯，笑著道：

“賢兒，明天再用功吧。莫把眼睛用壞了。”

桌子前的年輕人正翻著一本書，他相貌溫潤儒雅，身上有股書卷氣。穿著不算華貴，卻也是干凈整潔

“父親，先去歇息吧。孩兒看完這最后一章，就上床睡覺了。”

“你這孩子啊”老者搖頭晃腦的，心里比喝了二斤地瓜燒還高興。

早年喪妻，只因怕兒子受委屈，自已一直沒有續弦。如今兒子讀書勤奮用功，李村長心中倍感欣慰。李家的后人，絕不會一代代都困在這個小山村里的。

…………

村子西邊有條山道，是附近幾個村子的獵戶入山的必經之路。然而不知道為什么，最近這一年來，山里面好捕獵的野獸越來越少。這條小道也就漸漸荒蕪了起來。

幽月高掛，今夜的月光似乎格外清冷。有些陡峭的山道上，四周寂靜的讓人有些發慌。松柏的樹枝倒影在地面，化成各種張牙舞爪的妖魔。

山風吹折了大片茂盛的蒿草，遠處突兀露出幾個墳包。

“哼哧，哼哧……啍，啍”

沉重、雜亂的腳步聲，仿佛灌多了黃湯的醉漢。狹長的影子向前拉出了好幾丈，大約可以看出是個人形，頭卻出奇的大。

“啍哧……哼哼……”

黑影啍哼哧哧的，朝著山腳下的曬甲村不斷移動。

李賢合上書本，十年寒窗，能不能釋下褐衣，就看下個月的舉賢試了。他揉了揉酸痛的眼睛，起身挑斷半截焦黑的燈芯。正欲脫衣上床睡覺，忽然聽見外面犬吠聲大作。

“汪汪……”

“汪汪汪”

李家的老黃狗也跟著叫了起來，“汪汪……”

奇怪，這窮鄉僻野的，晚上應該不會有什么人來，莫非進了什么野物。年輕人，生性總是好奇的。何況是他這樣讀過書、見過世面的年輕人。

“賢兒，是你嗎？”李村長本來已經睡下，但被外面的狗叫聲驚醒了，聽見院子里有動靜。

“村子里狗叫的厲害，或是什么東西進村了。孩兒不走遠，就出門看看。”

“或是過路的客人吧。總之小心些，別著涼了。”

“父親，孩兒知曉了。”

后半夜，村子里鬧騰了好一陣。聽見有幾家婦人在哭叫，家養的豬和雞鴨不知被什么野獸給咬死了。李賢站在家門口遠遠的看過去，心中思度，動靜是從西邊傳過來的，可能真的是赤松嶺的野獸下山了。

村子里幾個大膽的年輕人已經打著火把，追了過去。其中就有李賢一直不怎么看得上的楊大眼。

一些村民圍在被咬死家畜前，議論紛紛。

“這家可真是倒了大霉啊，一頭大豬，二只半大的豬崽子。哎！”

“牙口又寬又粗，你們說，這是什么東西咬的？”

“我是沒見過。”

“從沒見過，但總之不會是狼，狼的牙印好認。”

“奇怪，咬的地方好像還發黑了。”

“那里發黑了，王老三你眼睛花了吧。”

李賢跟村民們打了招呼，湊過去看了一眼。豬欄里血呼呼的，幾頭死豬橫七豎八的躺著。旁邊站著個扎著小辮子的女孩，一臉的茫然失措。這家的夫婦倆坐在地上嚎啕大哭，本來他們的日子在村子里算是紅火的。可經這么一遭，往后就難過了。

豬屎臭混雜著血腥味，李賢越看越覺得惡心，連忙退了出來，掉頭回到東邊的家中。

一夜無話。

清晨，太陽還沒出來，天已經大亮了，這時候的空氣是最清新的。曬甲村的天空有些朦朧，似乎彌漫著一層水汽，若有若無。

老村長昨夜雖然沒怎么睡好，但老人家一向早起的習慣并沒有改變。早早下了榻，來到外面灑掃了庭院，又開灶生火，準備好了早餐。

往日，這時候李賢早已經起床，在外面讀書了。可今天，依舊房門緊閉。

“賢兒”

無人應答，許是睡熟了。

老村長有些奇怪，推開門，走進了兒子的房間。與往常無異，一張書桌橫在窗前，床邊的木架上堆放著衣袍履襪。

他往床上一看，頓時嚇得臉色煞白，急忙跑過去，大聲喊道，：

“賢兒，賢兒，你這是怎么了？”

只見李賢氣息微弱的躺在床上，雙眼緊閉，臉色呈病態的暗黃色，四肢綿軟無力。特別是臉上、手臂等可見之處，都布滿了米粒大小的紅斑。

望之，可怖。

然而厄運不只是光顧了一家。

一夜之間，曬甲村的兩百六十七口人，就有四十七人得了這種相同的病狀。

臉色暗黃，全身生滿紅斑。昏迷不醒，水米難進，而且，氣息越來越微弱。

在老村長的主持了，眾人東拼西湊，請了鄉里的大夫過來。誰知道大夫一見到病人。立即拋下訂金，逃也似的出了村子。

這下子，即使是不通醫理的村民，也能猜出幾分了。發時疫了，也就是常說的瘟疫。過了好幾年的太平日子，一夜之間，天翻地覆。

在天災人禍中，近乎無孔不入的瘟疫尤為狠毒。時常聽說有一個村子乃至一座城的人全都死于瘟疫。村子變成鬼村，城池化為死城。

曬甲村人心惶惶，一些沒有出現發病征兆的人家，連夜收拾了東西，悄悄趕往鄰村的親朋好友家借住。

素日在村子里，除了李老村長外，便數楊大眼的威望最高，尤其是在年輕一輩當中。一來因為他時常往來臨淄城，見過世面，知道許多新鮮事物。二來他為人豪爽，且家有余資，時常濟危扶困。最重要的是，楊大強身強力壯，喜好拳腳，又結交了十里八鄉義氣相投的

自從唯一的獨子染上瘟疫后，老村長便形影不離的照顧著，外事都不過問了。村子里面沒了主心骨。

六七個年輕人聚集在楊家院子里，想找他出個主意，看看能不能從臨淄城里請回幾個醫術高明的大夫。

楊大眼獨自坐在石墩上，回憶著前天晚上見到的情形。那是個人，還是……

“這該死的瘟疫，整個村子都要毀了啊。”

“楊大哥，你有什么法子嗎？”

楊大眼回過神道：“為今之計，或許有一個人可以幫我們？”

“什么人？”

“一位奇人。”