“怎么回事？！是誰？”

“來者不善！我們需盡快做好準備！”

“等等！我好像看到了。是……是焉耆王庭軍隊！”

幾名站在樹枝上的領袖用西域語簡單地交流了幾句，其中一名眼尖的分壇主很快便看清了：朝他們疾速奔來的不是別人，正是與他們圣教仇殺沖突了數十年的焉耆國軍！

東客、西颯和北牧三大掌使自重身份，因此“探查情況”此等小事，是不需要他們親力親為的。但在得知“敵襲”的下一瞬，他們立馬做出了反應。

“眾圣教弟子聽令：布圓形防御陣！”北牧腰桿筆直，將紫檀木制成的“掌使大令”高舉過頭，提足真氣，高聲下令。

三千余教眾正連排圍坐，喝酒吃肉，歡聲笑語，其樂融融。在這個熱鬧歡快的氛圍下，許多普通教徒并未聽到遠處的馬蹄聲，亦未注意到少數幾位領袖飛上了胡楊林。待北牧掌使高亮的嗓音灌入眾人的耳鼓之時，教眾們均感大吃一驚，左顧右盼，都想弄清楚到底發生了什么事？眾人雖又驚又疑，卻仍是在第一時間聽從號令，紛紛站起身來。

“焉耆軍隊進犯，速布陣！”北牧緊接著又補了一句。

話音一落，所有人皆了然，他們迅速依令而行。

兵法有云：圓陣者，所以槫也。亦云：渾渾沌沌，形圓而不可敗也。“圓陣”乃是軍兵身處野外之地，遇敵時所結成的圓環形狀的防守陣。它能因地制宜地采取各種變幻，可謂是中原沙場軍征中廣泛運用的大陣之一，許多主防御的陣形，亦是由圓陣演變而成。

然而，西域人對于中原文化知之甚少，即使是日日操練兵馬、時常戰場搏殺的軍隊士卒，對于“以陣殲敵”這四個字，也并沒有太多的認知，很多人甚至從未見識過陣法陣術。拜火教地處西域，且絕大部分教眾是武林人士、江湖草莽，故而，中原那些復雜的陣法，他們是學不來的。

好在北牧出身中原，此前曾在教內向眾人講解過“簡化后的圓陣之法”，而此次參會的教徒，八成以上皆身懷武藝，若是雙方開戰，拜火教眾當有生機。

方才，眾教徒先后參加了圣壇祭火大典和圣池洗禮儀式，出于對神圣的光明火神及教主大人的虔誠崇拜，他們絕不會將沾染血腥的兵刃帶在身上。隨后，眾人又齊聚在青草密林間大快朵頤，誰承想會在此時遇襲？既無就手兵器傍身，教眾們便就近劈折樹枝樹干，權當武器，亦有人抬來巨石，攔在陣型外圍。

此時此刻，那武功超凡的祆宇浡王不在此間，四掌使只得三人又心思不齊，就連八大護法都全部被派出去找尋教主大人，整個拜火教的戰力，消減五成不止……

北牧心中暗道：“但愿領軍者不是龍突騎支。教主大人神蹤不明在前，焉耆軍隊于宴會上突襲在后，不知今日……”

西颯裝模作樣地掰下兩根粗枝，拿腔做勢地靠向北牧，“北牧掌使，你來指揮陣法。焉耆國的那些個小混蛋，就交給我來解決！”

東客眼看著北牧西颯、各中高層領袖及教徒們，布陣的布陣、劈樹的劈樹、搬石的搬石，耳邊那愈來愈近的跑馬聲早已清晰可聞，他在猶豫少頃過后，狠狠地跺了跺腳，扯著嗓子大喊一聲，“快把‘祭天馕餅’拿來給眾人分食！”

一時間，所有人皆止住忙碌的身影，望向這位地位僅次于教主大人的東客掌使。所有人望著掌使大人的眼光滿是難以置信、莫名其妙，仿佛，陣中央站著的不是掌使大人，而是，一個傻子……

西颯首先接過東客的話頭，他眨巴著大眼，撓了撓后腦勺，“東客掌使，這都什么時候了，還吃什么餅？趕緊殺敵啊！”

東客暗罵西颯一句，表面上卻是不好發作。他尷尬地笑了笑，“大家吃飽了才有氣力殺敵。”他的話尚未說完，臉已經紅了起來。他不得不承認——這是他這一輩子說過的，最愚蠢的一句話！可他實屬無奈啊！他心底萌生出的直覺越來越濃烈了：若此時不能逼迫全體教眾盡快服下“化羽漿”，那么，他接下來將再無機會！

北牧終于按捺不住，再一次對東客冷言冷語地說道：“東客掌使，你究竟意欲何為！？”

“我……”

東客正想辯解，然焉耆大軍的先頭部隊，已到眼前！

焉耆軍堪堪抵達，便立刻對拜火教焉耆分壇的石樓城堡、西面的祭火圣壇，以及距離城堡不遠的胡楊叢林，實施包圍。此次予會的三千多名教眾、負責膳食炊事的教徒甚至是那七名巫樂師，俱都落入焉耆軍的包圍圈內。

繼先頭部隊之后，中軍及后軍陸續趕到。此番國王龍突騎支派出的兵力竟多達一萬八千人，數量乃是拜火教的六倍，且騎兵占一成。來者均手持兵刃利器，強弓勁弩亦有兩千之數。且不說兵力軍馬，單論武器，焉耆軍已占據了絕對的優勢。焉耆將士到達之后，逐漸形成某種圍剿陣型，將拜火教眾團團圍困。

三大掌使及各分壇主的武功不弱，他們若想在焉耆軍行動之際離開，自是不難。就算此時焉耆軍的陣法已成，三大掌使亦有把握能殺出重圍。只不過，拜火教眾親如一家，他們著實做不到棄普通教徒的生死于不顧，自行逃命。

敵軍帶隊的，并不是能與祆宇浡王一較高下的國王龍突騎支，而是他的堂弟——武將“龍庫爾班”，這令北牧略感寬心。他暗暗地呼出一口氣，“龍突騎支未到，我圣教尚有一戰之力。”

北牧仔細地觀察著敵軍的陣型，心道：“焉耆軍何時懂軍陣之術了？這似乎是‘四門兜底陣’，但又不太像。不知他們是得哪位高人的指點？”

正如北牧的猜測，焉耆軍所布之圍剿陣，確是“四門兜底陣”，這是郭旭揚授予的一個陣法。正因西域人吃不透中原過于繁復的陣術，故北牧只得將“圓陣”簡化，與拜火教眾的情況相似，郭旭揚也只能依據焉耆軍的情況，對“四門兜底陣”進行相應的刪減調整。

大敵壓境，眾教徒在北牧的帶領下，雙手緊握樹枝石塊，準備做殊死一搏！不料，龍庫爾班卻下令：擺好陣勢，暫不進攻。

北牧、東客及全體教眾大感疑惑不解，然西颯作為唯一的“知情者”，他很清楚，這是兩日前，郭旭揚與龍突騎支達成的“合作方式”：郭旭揚請龍突騎支于八月初三拜火教的年度宴上，派兵包圍整個焉耆分壇。只需出兵，無需動手！

北牧狠狠地盯著龍庫爾班，對方那雙好似看“籠中獸”的輕蔑的眼神，令他極其憤怒。他冷哼一聲，用西域語喝道：“龍庫爾班，你要干什么？敢不敢與我北牧單獨斗將？！”

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